— Морхалы, — бормочу я себе под нос. Белокожие северяне, высланные финнами в очередной раз устранить меня.
Катя останавливается, с тревогой глядя на меня.
— Что-то не так, брат?
— Похоже, нас навестили старые знакомые, — произношу я спокойно, продолжая ментальное сканирование. — Трое морхалов. Тихие, как мыши, но опасные, как голодные волки.
Катя инстинктивно делает шаг ближе ко мне, её лицо становится серьёзным.
— Девочки сейчас совсем рядом…Нам нужно поднять тревогу?
— Нет, — отвечаю я, оценивая ситуацию. — Убийцы пока не видят нас. Надо увести их подальше от поляны, чтобы не рисковать нашими.
Она напряжённо кивает.
Я вслушиваюсь в ментальное поле, пытаясь чётче уловить местоположение незваных гостей. Мои перепончатые пальцы! Сердце начинает стучать сильнее, словно предупреждая о беде. Да они слишком близко! И не ко мне — это было бы полбеды, да и вообще не бедой, а поводом размяться, но нет, куда там! Эти твари подбираются к моим ненаглядным!
Трое морхалов крадутся по кругу, сокращая дистанцию до поляны. Эти мрази слишком близко!
Быстро передаю по мыслеречи Лакомке:
«Предбоевая готовность. У нас гости — трое северных ниндзя. Вижу их совсем рядом, идут по нашему следу».
Альва мгновенно отвечает, её голос звучит напряжённо, но уверенно:
«Поняла, мелиндо. Я сообщу остальным».
Нельзя терять ни секунды. Но сам я не успеваю на поляну. Поэтому нужно увести отоморозков…Как бы выпроводить убийц подальше от моих женщин? Пока мои мысли лихорадочно ищут решение, рассеянно бросаю Кате:
— Придётся отложить прогулку по имению, сестрёнка. У нас тут возникли… непредвиденные обстоятельства.
Катя берёт меня за руку, сжимаем её, передавая уверенность.
— Конечно, брат, — тихо произносит она.
Думай, думай, Даня… Акела со стаей, конечно, способны разорвать этих троих в клочья, да и мои жёны с Настей — отличные бойцы. Но проблема в другом: противник неизвестен, как и его ранг. А это значит, что рисковать не стоит. Хм… что же предпринять?.. И тут меня осеняет! Бинго!
Я мысленно подзываю Ломтика, малой незамедлительно отзывается тихим «тяв».
— Давай, кудрявый, делай теневые порталы в моей тени. Создай теневые порталы в моей тени. Не нужно крупных — достаточно средних.
«Средние» в понимании Ломтика — это такие, что не больше моей ступни. Но как раз для ног они и нужны, хе.
Способный щенок принимается за дело. В тени на тропе начинают рябить искажения, напоминая темные пузырьки в воде. Я аккуратно ступаю в первый портал — одной ногой, потом другой, затем снова: правая, левая, правая, левая… снова и снова, ритмично переставляя ноги. Для постороннего взгляда это выглядит как странное топтание на месте.
Катя, изумлённо наблюдая за этим «ритуалом», наконец не выдерживает:
— Брат, что ты делаешь?
Я подмигиваю и с ухмылкой произношу:
— Это ритуальный танец Филиновых. Не знала?
Катя лишь хлопает ресницами, ничего не понимая. Но сейчас некогда объяснять. Все разговоры потом.
Пока я продолжаю свои «ритуальные танцы», Ломтик работает на полную мощность. Щенок старательно переносит мои ноги сквозь теневые порталы в лес, каждый раз выводя мои следы на глинистую почву в нескольких метрах от морхалов. На земле начали проявляться цепочки отпечатков подошв, ведущие вглубь чащи.
Белокожие северяне, как и ожидалось, почти сразу же замечают следы и, не теряя времени, двигаются по свежим отпечаткам. Другого я и не ожидал от следопытов Крайнего Севера. Эти трое ведь не простые отморозки, а добытчики и охотники, наверняка, еще и лучшие в своем Селении.
На ровной почве время от времени проявляются новые следы, поддерживая иллюзию моего продвижения. Морхалы без колебаний идут по отпечаткам. Убийцы уходя прочь от поляны с пикником. Отлично. Затея сработала.
Я продолжаю топтать свою тень. Вдруг краем глаза замечаю, что рядом и Катя начинает странно топтаться на месте, старательно повторяя мои движения.
— Ты чего, Кать? — удивляюсь, слегка сбив ритм.
— Я тоже Филинова, значит, могу исполнять ритуальный танец Филиновых, так ведь? — отвечает она серьёзно, продолжая копировать мои шаги. — Хочу поддержать тебя.
У меня буквально челюсть отвисает. Конечно, Катя не имеет ни малейшего понятия, что такое теневые порталы и как они работают. Её движения — это просто глупое топтание, но в этом жесте чувствуется искреннее желание помочь.
И я чувствую, как где-то глубоко внутри меня разливается тепло.