— Привет, — произносит Данила, и его голос звучит так спокойно, будто он просто встретил старого приятеля. — От себя не убежишь. А я у тебя в голове. Слабые щиты у тебя были. Давай устроим веселье, ты ведь не против?
Колышко замирает. Разум сковывает чужая воля. Паника накрывает, но тело больше не принадлежит ему.
— А теперь, — продолжает Данила, с явным наслаждением наблюдая за мучениями, — надевай доспех и прыгай прямо на «Буран».
Колышко, сам не понимая как, подчиняется. Его движения механические, словно он марионетка. Огненный доспех покрывает его тело, и он бросается вперёд, уворачиваясь от криозарядов. Ему удаётся запрыгнуть на корпус машины.
«Буран» резко дёргается, пытаясь сбросить пассажира, но Вася держится. Это уже не он, это его инстинкты и огненная магия. Машина вздрагивает, и электрический разряд пробегает по её корпусу, отбросив Колышко на землю.
— Это предохранительная система от тварей, — сухо комментирует Данила, наблюдая со стороны. — Хорошо, что включили. Соображает голова у экипажа.
Не сдаваясь, Вася снова встаёт, его разум захвачен, а тело продолжает подчиняться приказам. Он пытается атаковать «Буран» фаерболами. Криопушка машины не успевает навести прицел, как Вася отбегает.
И тут «Буран» резко сдаёт назад. С глухим треском его гусеницы переезжают через Колышко, оставляя позади лишь искорёженное тело. Перед смертью ему слышатся прощальные слова графа:
— В принципе боевая обкатка успешна. Правда, я рассчитывал, что тебя заморозят. Но ладно… прощай, чувак.
Проходит ещё пара дней, и тренировочный процесс наконец-то даёт результаты. Мерзлотник, на удивление, оказался весьма впечатлён стихийным кристаллом и довольно быстро освоился с управлением «Бурана». Наведение огня даётся ему неплохо — не идеально, конечно, но для первого опыта результат более чем достойный.
Маша тоже старается, как может. Прицельный огонь ей удаётся всё лучше, хотя видно, что ей ещё далеко до аса. Опыт не купишь, а тут требуется не только точность, но и мгновенная реакция. Однако ей поможет экипаж. А от нее лишь требуется заряжать кристалл своей магией да выпускать огонь.
Решаем, что к каждому наводчику-ледовику нужно будет прикрепить телепата. Система наведения огня (СУО) и так достаточно сложная штука, а дополнительная поддержка лишней точно не будет. Телепат сможет координировать действия и помогать в бою, дополняя панорамный прицел.
Звоню Лиану, как и планировал. Он берёт трубку и без лишних церемоний начинает с болтовни:
— Конунг Данила, ты не поверишь, — говорит он возбуждённо, — недавно смотрел фильм с твоей воительницей.
— С Веер что ли?
— С панной Йоланта Ковальски. У неё там такая роль, просто огонь! Слушай, может, познакомишь меня с ней? Я ее фанат!
— Лиан, — перебиваю я, а то пупс разошелся. — Тебе не надоело сторожить Портакла? Еще месяцок готов посидеть у него под забором?
Он недовольно вздыхает.
— Ну ладно, давай к делу, конунг. Что у тебя?
— Через пару дней у нас наступление. Твой лагерь заслонил портальную стелу, нужно освободить пространство для проезда.
Лиан мгновенно оживляется:
— Наступление, говоришь? А что-то особенное пригонишь? Вашу забавную технику? Недавно смотрел документальный фильм про Отечественную войну и русские танки… Это что-то вроде них?
Я улыбаюсь, не сдержав смешка.
— Нет, но что-то подобное. Ты скоро увидишь.
На следующий день начинается операция. Экипажи трёх «Буранов» готовы, мы переходим портал и оказываемся на окраине замка Портакла. Окружение сразу бьёт по глазам: местность открытая, стратегически уязвимая.
Я выхожу из машины и почти сразу сталкиваюсь с Лианом и его гвардией. Турбо-пупс, как обычно, выглядит на все сто — остроухий, энергичный, с золотыми кудрями, сверкающими на солнце. Увидев «Бураны», он буквально теряет дар речи. Его глаза округляются, он обегает машину по кругу, щедро рассыпая желтые молнии:
— Это что за «Сибиряки»? Я же видел такие по телевизору!
— Неа, такого ты точно не видел, — хмыкаю.— Мы штурмуем замок.
— О-о! — Лиан хлопает в ладоши, словно маленький ребёнок, которому пообещали аттракцион. — Я хочу с вами! Можно, да? Пожалуйста!
— Ты поедешь с Мерзлотником. Мерзлотник будет замыкающим. Если что-то пойдёт не так, ты, как Высший Грандмастер, прикроешь тыл.
Это не единственная причина. Кроме того, так Лиан не доберётся до Портакла первым. Мне нужен живой портальщик, а не забитый до смерти детскими кулачками. Хотя если честно, не верю, что Лиан уделает Портакла.