Держу путь к самому сердцу подземелья, туда, где замок прячет свои секреты. Здесь даже воздух тяжёлый, будто несёт на себе груз веков.
— Портакл — тот ещё трус, — думаю я, шагая всё глубже. — Забился в самые глубокие уровни, чуть ли не на самое дно. Сидит там, трясётся. Но ничего, далеко не уйдёт.
Гул битвы становится громче. Как и сияние матрицы сознаний. Лиан где-то рядом.
Коридор выводит меня в просторный подземный зал. В центре стоит Портакл. Для труса вид очень невозмутимый.
Вокруг него кружит Лиан, превратившийся в живую жёлтую молнию. Он атакует со всех сторон, разряды энергии сверкают, заполняя зал ослепительным светом. Лиан — настоящий смерч, его движения настолько быстры, что взгляд едва успевает зафиксировать их.
Но Портакл не шевелится. Стоит, словно врос в пол. Его тело покрыто странными фиолетовыми кругляшками, которые мерцают мягким светом. Каждый раз, когда молния Лиана попадает в один из этих кругляшков, разряд вылетает из другого, причём почти всегда в сторону самого Лиана. Это похоже на игру с зеркалами, только вместо света — молнии, а вместо отражений — странные рикошеты.
Только невероятная скорость и реакция Лиана спасают его от собственных атак. Он ловко уклоняется от собственных молний, делает резкие скачки, но ситуация явно раздражает его. Битва напоминает боксерский раунд, где один противник нервно суетится, а другой холодно выжидает для мощного хука.
Я замираю на входе. Наблюдаю, пытаясь понять, в чём подвох. Картина ясна: Портакл использует свои порталы на теле как оружие. Ему не нужно ничего делать — вся энергия возвращается к атакующему, как бумеранг. Он превратился в идеальную ловушку. Ну что ж, придётся подумать, как его раскусить.
Портакл умудрился превратить своё тело в ходячий арсенал порталов. Каждый из них отражает любые атаки — физические, энергетические, даже телепатические. Система работает безупречно: всё, что направлено на него, либо возвращается к отправителю, либо возникает в совершенно неожиданном месте. Представьте: вы направляете удар, а он, как добросовестный почтальон, доставляет его вам же за спину. Очень весело. Для зрителей.
Эти порталы — штука действительно впечатляющая. Практически щит, но не пассивный, а с зубами. Удобно, стильно, эффективно. И да, опасно. Даже сейчас, с глушилками Лиана, которые не дают Портаклу сбежать за пределы замка или переместиться в соседние комнаты, он остаётся головной болью. Ему достаточно радиуса в пять–семь метров, чтобы держать дистанцию и быть угрозой.
Я оцениваю его силу трезво, без лишних иллюзий. Портакл, безусловно, мощный противник. Его способности сложны, продуманы, и… а вот тут подвох. При всей своей крутости он труслив. Как иначе объяснить, что при таком ранге он кинул своих портальщиков на растерзание и сам зарылся в самых глубоких уровнях подземелья?
В любой задаче успех держится на трёх китах: гениальность, трудолюбие и крутые фишки. Гениальность? Ну, она, знаете ли, дело спорное. Трудолюбие? Ха, я явно не фанат горбатиться, особенно если сравнивать с этими Высшими Грандами, которые шлифуют свои навыки столетиями. А вот насчёт фишек… здесь мне точно нужно что-то выдающееся. И, к счастью, я умею находить их.
Лиан носится по залу как угорелый. Атаки следуют одна за другой, разряды с треском разрывают воздух.
Смысла лезть на рожон нет — пока что. Лиан так азартно крушит пространство, что мне остаётся только ждать, когда его энтузиазм угаснет. А он угаснет. Или пупс угодит в неприятности.
Второе происходит быстрее.
На очередном витке перед Лианом вдруг распахивается портал, широкий, размером с его самого. Турбо-пупс не успевает свернуть и моментально исчезает в нём. Следующий миг — и он вылетает из другого портала прямо перед стеной. Грохот. Лиан с разбега врезается в камень, пробивая его насквозь, и с оглушительным шумом оказывается заваленным обломками. Ну, предсказуемо.
Я делаю шаг вперёд и, разведя руками, громко объявляю:
— Брейк, драчуны! Хватит устраивать цирк. Лиан, твои попытки бессмысленны, так что успокойся.
Портакл, до этого хранивший надменное молчание, переводит взгляд на меня. В его глазах вспыхивает язвительная насмешка.