О белоснежном покрове в начале и светящихся глазах статуй Разделенного Бога я решаю умолчать. На всякий случай. Осторожного Разделенный бережет.
— Молодец! — удовлетворенно произносит Князь. — Обычно потоки лучей направляют Главы Великих Родов, а ты компенсировал их отсутствие. Сам догадался или подсказал кто?
— Некому было подсказывать, — обиженно говорю я. — Ведь рядом со мной нет многоопытного одаренного, одного из сильнейших магов Империи…
— После Инициации одаренные подписывают обязательство не рассказывать о ней никому, даже собственным женам и детям, — поясняет Князь. — Бумагу ты тоже подпишешь, но дело не в ней. Храни в тайне все, что мне поведал!
— Почему?
— Потому что в древности, когда все аристократы были либо Светлыми, либо Темными, Инициация проводилась именно так, как прошел ее ты…
— Значит, я все же…
— Нет! — перебивает меня Шувалов, не позволяя закончить фразу. — Ты цветной, чего я и ожидал. Но учитывая подозрения Бестужева и Грибоедова, эта история может стать опасной! А теперь самый интересный вопрос! — Шувалов ухмыляется, наклоняется вперед и ерошит волосы у меня на макушке. — Почему ты голый?
— Одежда сгорела дотла, — отвечаю я. — И сумка с документами, деньгами и телефонами — тоже…
— Как это — сгорела? — удивляется Князь.
— Вспыхнула ярким пламенем и исчезла, — я пожимаю плечами. — Даже пепла не осталось…
Старик внимательно на меня смотрит и озабоченно потирает подбородок.
— Ожогов нет, и волосы на месте, — бормочет он себе под нос. — Никогда такого не видел…
— Меня будут проверять дознаватели?
— Сейчас — вряд ли, а вот перед заключением брака с Романовой — наверняка!
— Вы говорите о браке, как о решенном деле, но…
— Саша, ты — идеальный кандидат для Рода Романовых, мы с тобой это уже обсуждали, — снова перебивает меня Князь. — А с учетом состояния Цесаревича и отсутствия других прямых наследников ваша свадьба практически неизбежна!
— Значит, покушения не закончатся?
— Их станет больше! — Шувалов кивает. — А после объявления о помолвке, я не поставлю на твою жизнь и ломаной копейки!
— Меня снова ждет заточение в золотой клетке? — с отчаянием спрашиваю я.
— В фиолетовой, — поправляет меня Князь с улыбкой. — Наш с тобой договор в силе, ты вправе совершать любые глупости, но с сегодняшнего дня ответственность за них будешь нести сам! Теперь ты можешь за себя постоять, и в схватке один на один тебя сможет убить лишь несколько аристократов Империи!
— Не могу! — честно признаюсь я. — Я не совершил Акта Творения! Не получилось! Мне даже Покров недоступен!
Глаза Великого Князя вспыхивают ярче, огромные кулаки сжимаются, и я впервые слышу, как он ругается пятиэтажным матом, виртуозно используя великий и могучий русский язык на зависть всем дворникам и портовым грузчикам.
Глава 3
Она уходит
Темная фигура передо мной застыла в стойке ожидания с кинжалом в левой руке. На девятом уровне сложности тренировочный манекен одинаково хорошо владеет и правой и левой рукой. Его атакующее движение я считываю заранее — призрак, сотканный магией Силы, полностью имитирует поведение человека, и напрягшаяся мышца на толчковой правой ноге выдает его с головой. Отбиваю удар его кинжала клинком своего и уклоняюсь от летящего в лицо кулака.
Я в боевом тактическом модуле. В отсутствие достойных соперников выплескиваю агрессию и злобу на создании бездушном, но во всех отношениях совершенном. Лучшего бойца нашей Службы Безопасности я уложил за пару минут, и Бекетов лишь развел руками. Ты молодец, мол. Признал высокий уровень моих боевых навыков и предложил заниматься с виртуальным противником.
Манекен стоит напротив и перебрасывает кинжал из руки в руку. Если бы у него было лицо, на нем расплылась бы зловещая улыбка. Слежу за манипуляциями с оружием и мелкими шажками пячусь назад — чем больше между нами расстояние, тем больше времени у меня на реакцию.
Соперник атакует стремительно. Он ловит кинжал правой рукой и совершает обманный выпад. Я поворачиваюсь боком, уходя от удара, манекен крутится вокруг собственной оси, и мой правый бок пронзает резкая боль — лезвие оставляет виртуальный порез. Место удара вспыхивает фиолетовым цветом, и я начинаю контратаку. Серия из нескольких моих выпадов оставляет на фигуре соперника три цветных пятна.