Я кивнул, припоминая, как был в рабочем районе города, где трудился на одной из многочисленных мануфактур Призрак в перерывах между учебой в кадетском корпусе.
— Если все у нас получится, за его помощь я дарую ему титул и должность при дворце.
У Прутковского и меня глаза округлились — такое предложение Императора было огромной честью.
Впрочем, я не сомневался, что Призрак согласился бы помочь и так, бескорыстно.
Не ошибся. Призрак на мой телефонный звонок ответил не сразу. Но едва услышал мой голос, как радостно воскликнул:
— Саня! Привет! Давно тебя не слышал! Как у тебя?
— Дела не самые лучшие и звоню я тебе, к сожалению, не для того, чтобы позвать в «Сбитень».
— Нужна моя помощь? — тут же просек Призрак.
— Да, — коротко ответил я.
— Куда подъехать? — без лишних слов спросил собеседник.
Меня пробрала гордость за друга. Император почесал подбородок, услышав такую самоотверженность, шепнул:
— Настоящий друг.
Я сообщил Призраку свой адрес и попросил прибыть как можно быстрей. Звонок в дверь раздался через пятнадцать минут — Призрак рвал ко мне на всех парах.
— Что случилось? — спросил он, входя дом.
И обомлел.
Было от чего. Прямо посреди комнаты стоял… Его Величество Император Российской Империи!
Призрак икнул, глянул на меня, потом вновь на Императора. Ничего не понимая, попытался что-то сказать, но его язык словно прилип к нёбу.
— Да, ты все верно увидел, и взгляд тебя не обманывает.
— Ваше Величество! — прошептал Призрак, низко поклонившись.
— Давайте оставим все формальности, — мягко произнес Император, подходя к гостю и протягивая ладонь для приветствия.
Призрак остолбенел. Официальный этикет не позволял пожимать руку Императору кому попало, только низко кланяться. Гость был явно растерян, не зная что делать и как себя вести.
Я ткнул Призрака в бок, выводя из ступора.
Призрак протянул трясущуюся руку, принял приветствие Императора.
— Рад вас видеть, — произнес Алексей Иванович.
Призрак лишь что-то прохрипел невнятное.
— Возьми себя в руки! — шепнул я гостю в ухо.
— Да я просто первый раз Императора собственными глазами вижу! — просипел тот мне в ответ. — Да еще не во дворе, а у тебя дома! Ты его что, похитил?!
— Можно и так сказать, — улыбнулся я. — Ты главное в обморок не грохнись от сказанного. Мы с Алексеем Ивановичем хотели попросить тебя о помощи.
— Ради Императора я на все… на все согласен!
— Вот и отлично! — обрадовался я. — Тем более что с Алексеем Ивановичем ты будешь работать на пару, плечом к плечу и…
Призрак глупо хохотнул, а потом мягко осел на пол — грохнулся в обморок.
Глава 27
Буря (I)
— Это — Император Российской Империи. И он у меня.
На стуле сидит Алексей Иванович. Руки его связаны, во рту — кляп. На лице та самая железная маска, блокирующая его Дар.
— Император скрыт в надежном месте, не пытайтесь его найти, вы его упустили. Но я хочу предложить вам кое-что, что вас точно заинтересует.
Император дергается, но вырваться не может.
— Да, это может расцениваться как дерзость — пусть будет так. Но не словами, а делом я доказал, что кое-что могу. А могу я выкрасть у вас из-под носа не кого-то, а самого Императора. И целая армия адептов не смогла меня остановить. Я пересмотрел некоторые свои взгляды на «Путь-Свят-Ра». И готов предложить вам кое-что.
Император вновь дергается.
— Я отдам вам Императора. В обмен на вступление в секту, полные мои гарантии безопасность и должность. Как я уже говорил, я делом доказал, что достоин быть высоко оцененным. Вот мое предложение. Я обращаюсь лично к вам, Софья Ивановна. Если хотите увидеть в своих рядах меня, то дайте ответ в течение суток на этот же номер, с которого вы получите это видеосообщение. Успехов секте!
Видео обрывается.
Я посмотрел на Императора — к этому времени он уже был развязан и стоял рядом, глядя вместе со мной на то, что снял Призрак.
— Как вам? — осторожно спросил я мнение у Алексея Ивановича.
— Горизонт завален, — ответил тот очень серьёзно.
От этой фразы Призрак побелел лицом.
— Но в целом неплохо, — поспешно добавил Император, видя, что шуточная фраза была не понята.
Я отправил сообщение на личный номер Софии Ивановны, который мне дал Император.
— Теперь остается ждать, — произнес Алексей Иванович, подходя к кофемашине и заправляя ее, желая приготовить кофе.
Призрак следил за каждым движением Императора, не веря собственным глазам. Его можно было понять — тот, кого считают практически наместником бога на земле, находится с ним сейчас в одной комнате и варит кофе! Как простой человек!