— Это еще зачем? — сквозь зубы произнес парень.
— Затем, что я тоже должен перед своим руководством отчитаться, что не отдал первому встречному груз.
— Вам не хватает опознавательного амулета? — удивился парень.
— Кто знает, может быть, вы его с мертвого человека сняли?
Такой наглости парень явно не ожидал и удивленно уставился на меня. Катя с Максом тоже удивились, но с трудом сдержались. Я же играл ва-банк. Нужно было показать им, что я крепкий орешек, чтобы разгрызать следующую карту моего плана.
— Зовите меня Курт, — наконец ответил парень.
— Отлично, Курт. Возвращаясь к вашему вопросу о том, почему нас двое. Она, — я кивнул на Катю. — Имеет возможность добыть руду.
Едва я произнес последнее слово, как глаза у всех пришедших тут же вспыхнули.
— Много руды, — подбавил я масла в огонь. — Но вы должны понимать, что это разговор более деликатный и вести его нужно не здесь.
Я окинул взглядом пирс.
— Понимаю, — после паузы ответил Курт. — Мы обязательно продолжим его в другом месте.
— И как я понимаю не вами? — уточнил я, кольнув самолюбие парня.
Тот нехотя кивнул.
— Тогда давайте разгрузим подарок, привезенный из далекой страны, и договоримся о том, когда состоится следующая встреча.
Курт махнул своим помощникам и те живо рванули к грузчикам. Начали отдавать указания и вскоре на пирс выкатили небольшой погрузчик, с помощью которого и извлекли механизм и утробы корабля. При одном только его виде Курт заметно изменился, стал нетерпеливо переваливаться с ноги на ногу, потирая руки.
— Можешь доложить своему шефу, то груз доставлен в полной сохранности, — произнес я, отыгрывая роль до конца. — Только обязательно уточни, что это, в первую очередь, моя заслуга. Я дни и ночи напролет дежурил у входа в трюм, стерег бесценный груз.
— Передам, — раздраженно ответил тот.
К пирсу подъехала грузовая машина, крытая черным брезентом. Механизм загрузили туда.
— Деньги будут послезавтра, — холодно сказал Курт.
Махнул остальным своим помощникам:
— Возвращаемся.
Из-за угла подкатила черная машина.
— Эй, почему только послезавтра⁈ — возмутился я.
— Таков был уговор, — а потом повернулся к Кате. — А ты едешь с нами.
— А вот такого уговора не было! — тут же вклинился в разговор я.
Курт достал из кобуры пистолет, направил на меня. С нажимом повторил:
— Она поедет с нами.
Ситуация менялась в худшую сторону. Нужно было что-то срочно придумать.
— Думаешь такой крутой? — ледяным тоном произнес я, приближаясь к Курту в упор, так, что ствол уперся мне в грудь. — Думаешь, достал свою пукалку — и стал королем мира?
— Я выстрелю! — пригрозил тот.
— Думаешь, что если работаешь на важных людей, то и сам стал важным? Нет, это не так. Ты всего лишь шелуха, брызги, мелочь, обслуга. Слаб не тот, кто не имеет сил, а тот, кто забывает, что их у него нет.
— Отойди! А не то…
— А не то — что?
— Она поедет с нами! — голос Курта стал едва заметно дрожать, он терял контроль над ситуацией.
— Нет, — отрезал я. — Она останется здесь, со мной. Я нашел ее. Я же представлю ее твоему шефу. Только я. Никто другой.
— Я… — начал Курт.
И именно в этот момент я резко выкинул руку вперед, выбивая оружие, выворачивая противнику кисть и забирая пистолет в свои руки. Все произошло за долю мгновения, и никто толком не смог понять что произошло. Еще секунду назад оружие было в руках Курта. Теперь оно покоилось у меня.
Парень удивленно смотрел на пустую ладонь, и был явно растерян.
— Езжай и обрадуй шефа, Курт. Скажи, что груз доставлен в полной сохранности. Скажи, что это сделал паренек по имени Александр, А еще скажи, что он хочет поговорить с ним касательно руды.
Я протянул оружие обратно парню. Тот, униженный и оскорбленный, выхватил оружие.
— А еще передай ему, что оплату за свои услуги я жду завтра. Не послезавтра, не на следующей неделе. А завтра. И за нее, — я кивнул на Катю. — Я тоже ожидаю щедрого вознаграждения.
Курт некоторое время смотрел на меня, испепеляя взглядом. Потом бросил своим бойцам:
— Едем.
И так же быстро ретировался.
Я понимал, что среди толпы Курт был главным. Но так же возможно среди людей был и так называемый тайный наблюдатель, который маскировался под обычного работника. Он следил за ситуацией со стороны и мой месседж уловил.
— У меня спина вспотела, — наконец выдавил из себя Макс. — И ладони.
— Это нормально, — кивнул я.
— Что теперь? — поинтересовалась Катя.
— А теперь пойдем в бар. Нам нужно выпить. Готов биться об заклад — сейчас за нами ведется интенсивная слежка. Так что не делаем глупостей, ведем себя согласно определенных ролей. И отдыхаем. Нам нужно выпить.
— За нами следят? — испуганно выдохнул Макс.
— Не озирайся — все равно не увидишь, — ответил я. — И вообще, не привлекай виду. Основной разговор будет позже. Думаю, Курт в красках передаст наш разговор кому нужно. Сейчас же — бар.
Мы двинули в одну из прибрежных кафешек. Она располагалась почти у самого пирса, была украшена сетями и головами огромных рыб. Внутри было так же атмосферно. Рыболовные снасти — гарпуны и крючья, — висели над барной стойкой. За самой стойкой стоял жилистый старик с огромной седой бородой. Один глаз бармена был скрыт черной повязкой.
Я подумал, что это один из элементов, придающих атмосферу заведению, но подойдя ближе, понял, что у старика и в самом деле нет глаза — он продемонстрировал это сам.
— Чего изволите, молодые люди? — спросил старик.
«Блоха» в моем ухе мгновенно перевела фразу.
— А что есть? — спросил я, пользуясь все той же «блохой».
— Для вас — отличнейший ром. Для вашей дамы — граппа. Для вашего друга — орухо.
С трудом понимая, что хочет предложить нам бармен, я все же согласился.
— Давайте.
— Присаживайтесь за любой понравившийся столик — сегодня посетителей мало, все ушли на фестиваль «Белого Сома». Так вы сегодня будете королями этого заведения!
— Что за фестиваль «Белый Сом»? — спросил я.
— Ежегодный, проводится у нас в районе. Много людей приезжает. Все хотят поймать легендарного Белого Сома, который тут обитает, на мысе Куин.
Старик улыбнулся, обнажая ряд белых ровных зубов.
— Размерами он, говорят, три метра. Огромная зверюга! Альбинос, оттого и кличка Белый. Говорят, именно он в позапрошлом году съел двух пропавших рыбаков, близ мыса Куин.
— Съел? — переспросил я.
— Ага. У него пасть как яма. Ударил хвостом по лодке, сбил бедолаг в воду, и — хрясь! Сожрал.
Старик наглядно показал ртом, как это сделала рыба.
— А еще говорят, что именно он сожрал прошлого мэра, господина Адама Джонсона. Тот был крепкий мужик, много хорошего для городка сделал. Ну и местным предпринимателям крови попил не мало, налогами обложил, чтобы все в местную казну шло. А на эти деньги этот пирс построил. А потом купаться пошел. И тоже нарвался. Беда.
Старик тяжело вздохнул.
— Наши местные парни каждый год пытаются эту рыбину выловить. И гарпунами, и сетями, и взрывчаткой. Много хитростей придумывают. А рыбина умная. Обходит ловушки. А народу интересно стало. Собираются, барбекю делают, смотрят с берега, как ребята проказничают. Вот и организовался такой фестиваль. Белого Сома кончено не словят, но всю рыбешку помельче тут же запекают, коптят, фаршируют, пирожки делают и заливное. Иногда небольшой оркестр приезжает, тогда танцы организовываем. В общем, весело время проводим.
— Интересно, — произнес я. — И сколько же времени вы пытаетесь поймать этого Белого Сома?
— О! Уже давно! Лет семь только фестиваль проходит. А до этого еще смело года три можно добавить, когда по отдельности его рыбаки вылавливали. Итого — десять. Да, где-то так получается.
— И за все эти десять лет вы так и не смогли изловить одну рыбину⁈ — подключилась в разговор Катя.