Естера спрыгнула на пол и глянула на меня, словно бы говоря — ну что ты теперь на это скажешь? Как будешь выкручиваться из переделки?
А переделка, в которую она сейчас швырнула меня, была и в самом деле дрянной. Хуже некуда.
Охранник, отошедший от первого шока, лязгнул затвором, направил автомат на меня. До выстрела оставалось десятая доля секунды.
Глава 21. Превращение
Но я опередил его.
Резкий выпад. Поворот головы противника. Хруст переламываемых позвонков. Цель обезврежена.
Охранник даже не успел что-то понять. Просто упал недвижимый на землю.
Я глянул на Естеру.
— Ты что натворила?
— Как будешь из этой ситуации выкручиваться? — сильно коверкая слова, прошипела кошка.
Она была права. Из такого хрен выберешься. Один из главарей банды мертв. Я в засаде.
— Пойми, ты уже проиграла. Попытки насолить мне — это лишь жест отчаяния. Ты была сильной в той мире, из которого мы вдвоем попали сюда. Но здесь все иначе. И есть только два пути. Либо ты адаптируешься к нынешним реалиям и играешь по здешним законам. Либо падаешь вниз. Ты выбрала второй вариант. Посмотри к чему он привел тебя.
Естера зашипела. С трудом выговорила:
— Думаешь, меня можно запугать? Я убью тебя!
И прыгнула на меня. Защита сработала как положено, кошка отскочила в сторону, заверещав от боли.
— Тебе никогда теперь не вырваться из плена своей глупости, — я был уже зол.
И потому решил действовать решительно.
— Это — ключ конструкта, который я накинул на тебя.
Я продемонстрировал светящийся желтым полупрозрачный диск, в котором были выписаны формулы, способные обратить превращение. Показал — и демонстративно разломал, а куски бросил под лапы Естеры.
— Нет! — мявкнув, произнесла та.
Куски вспыхнули и погасли. Ключ был разрушен. Кошачий плен был теперь для Естер вечным. Жтукое наказание, но справедливое. Она долго к этому шла, хотя могла и отступить. Сама выбрала свою судьбу.
Естера понимала, что все было кончено. Ее битва подошла к концу. Она проиграла. Окончательно и бесповоротно.
— А теперь можешь убираться куда хочешь — ловить мышей и крыс, — устало бросил я ей. — То есть заниматься тем, чем ты любишь заниматься.
— Рекс! — простонала кошка. — Что ты наделал⁈
— Это твой выбор. И ты его сделала, — отрезал я.
— Нет… ты не можешь просто так меня кинуть! — взмолилась Естера.
— Именно это и делаю! А теперь иди, мне некогда.
Я схватил тело Фалька и потащил прочь — нужно было как можно срочней от него избавиться. А может, не заморачиваться? Просто вызволить Макса и Катю и уйти отсюда? План, который поручилось мне выполнить самим императором, был нарушен Естерой. Все потеряно. Да, я знаю чуть больше о проекте «Вепрь». Но вот ключевой игрой… последняя ниточка, разделяющая меня и его потеряна. Я глянул на убитого Фалька. Спасибо тебе, Естера, твою мать!
— Я могу помочь тебе! — внезапно выдохнула девушка.
— Чего⁈ — протянул я. — Помочь⁈
Я рассмеялся.
— Спасибо! Уже помогла!
— Нет, правда. Не бросай меня тут. Я могу помочь. Но только не бросай.
— Мозги тоже кошачьи становятся? — не понял я. — Ты что, серьёзно думаешь, что я тебе поверю?
— Я не хочу быть кошкой!
— Скажи спасибо, что вообще осталась жива. А если хочешь умереть, то во дворе, у охраны, есть парочка огромных цепных пса. Они помогут тебе. Только будь осторожна. Говорят, у кошек девять жизней. Придется несколько раз под клыки бросаться.
От этих слов Естера сжалась еще больше, за дрожала. Протяжным плачущим тоном произнесла:
— Я не хочу!
— Разговор окончен.
— Постой…
Я глянул на Естеру, и вдруг увидел в ее глазах раскаяние. Даже не поверил себе. Но это действительно было так. Она, пусть и запоздало, но все поняла. Поражение. Конец. Причем весьма печальный. Быть в образе кошки в этом мире не самый лучший вариант. Конечно, можно попасть в добрую семь… Но разве этого хочет предводитель штурмовиков⁈ Естера готова была и в самом деле броситься в лапы псам, чем такой участи — именно это я и прочитал в ее глазах.
Но также она просила о последнем шансе. Пусть и маловероятном для нее.
— Я могу помочь. Только не бросай. Я готова отречься от всего, что было ранее.
— А почему я должен тебе верить?
— Все верно. Верить мне нет смысла. Но сейчас говорю правду. Я могу тебе помочь. Принять образ этого, — она кивнула на Фалька. — Сделать так, чтобы не один здешний колдун не вычислил тебя.
— В этом мире нет колдунов, — холодно ответил я.
— Без разницы. Но это поможет тебе для свершения твоей цели, я ведь права?
Она была права, чертовски права. И идея звучала очень заманчиво. Накинуть на себя образ Фалька я и сам мог, но любой хороший одаренный мог бы меня с легкостью вычислить. Слишком рискованно. А для мудреных конструктов времени нет. Да и опыта маловато. Смит наверняка смогла бы. А вот мне придется для этого сидеть пару дней в расчетах, который у меня нет.
— Я смогла проникнуть в твою голову — это дало мне определенный опыт. Твое превращение тоже можно сделать на уровне… — Естера мало разбиралась в местных определениях, поэтому с трудом подбирала нужные слова. — На уровне его души.
— Ауры, — подсказал я.
— Да. И это превращение никто не обнаружит.
И тут она была права. Превращение на уровне ауры способны обнаружить люди уровня Смит или Императора. Для других же это будет неотличимо от оригинала.
— И что же ты хочешь взамен? — осторожно спросил я, хотя уже начал отчитывать себя, понимая, что это может быть для меня смертельно опасно.
Доверять врагу? Не самое ли глупое? Но враг сейчас был в таком положении, что готов торговаться. А что еще ему остается?
— Преврати меня обратно в человека? — робко спросила девушка.
— Это невозможно, — тут же отрезал я. — Ключ уничтожен.
— Тогда возьми с собой. Не оставляй тут. Я буду искать способ вернуться в свой образ сама. Но под твоей охраной.
— Не могу в это поверить! — улыбнулся я. — Сама Естер, глава штурмовиков просить меня о помощи!
— Прекрати! — обиделась та. — Я проиграла. Чего же глумишься?
— Неужели ты и в самом деле осознала все?
Кошка зыркнула на меня и понял — поняла. Отчаяние, страх, боль — все смешало в ее душе и она отчаянно хотела уйти отсюда.
— Дай клятву на крови о том, что не предашь меня и не обманешь, что никогда больше не попытаешь убить меня или моих друзей. Хочешь искать способ вернуться в человеческое обличье — ищи. Но не мешай мне и моему делу. Я возьму тебя с собой, обеспечу безопасность. Но не более. Мы не друзья. Мы лишь просто заключаем договор.
— Согласна, — смиренно ответила девушка. И спросила: — Что еще за клятва крови? Почему она так называется?
— Я наложу на тебя конструкт. Убрать его будет нельзя. Не сдержишь данное слово — твоя кровь тут же вскипит. Смерть будет мучительной. Все просто. Думаю, это будет вполне справедливо, с учетом того, что ты успела за все время пребывания тут вычудить.
— Хорошо, — без промедлений ответила девушка. — Я согласна. Даю клятву крови.
Я пристально глянул на нее.
— А разве есть у меня выбор⁈ — злобно пробубнила та.
Я создал необходимый конструкт, напитал его силой. И наложил на шею Естера. Кошка тряхнула головой, чертыхнулась. Спросила:
— Уже все?
— Все, — кивнул я. — Хочешь попробовать действие конструкта?
Глаза Естеры испугано округлились.
— Что стоишь? Пошли!
Я оттащил тело Фалька в первую попавшуюся комнату, туда же снес и охранника. С ковром, по которому разлилась кровь, пришлось повозиться. Но и его я в конечном итоге спрятал. Когда следы были заметены, мы закрылись в комнате и я спросил: