— Давай, говори, что надо делать дальше?
Кошка обошла тела, обнюхала их. Потом остановилась у Фалька.
— Нужно создать подобие, — сказала Естера, подергивая острыми ушками.
Я вопросительно глянул на нее.
Она фыркнула. Ей тяжело было подобрать нужные слова. Она проворчала:
— Я ни черта не смыслю в вашей магии! Ты должен сообразить, что я имею ввиду. Подобие. Копию. Заготовку.
Я понял. Принялся выписывать необходимые конструкты. Знания, которые я получил у Смит, подсказывали мне, что все это пустая затея. Но уверенность Естеры заставляли усомниться. А вдруг и в самом деле получится?
— Так, хорошо, — одобрительно кивнула Естера и вновь обошла тело. — Теперь нужна кровь.
— Моя? — напрягся я.
— И твоя, — ответила кошка. — И моя.
— Твоя зачем?
— Не отвлекай! — шикнула та.
И начала создавать какие-то странные конструкции, не похожие ни на что. Такое раньше я не видел, хотя и понимал, что Естера использует знание, которые взяла у меня. Однако нарушала она все мыслимые законы, и я несколько раз останавливал ее, предупреждая, что это может быть опасно, Естера лишь махала хвостом и продолжала действо.
Вскоре я понял, что она пытает уйти в кровавые элементали, приправленные некротическими формулами. И откуда у нее вообще это?
Пришла пора крови. Естера без колебаний оцарапала себе лапу. Рубиновые капли упали на конструкт, тот сразу же ожил, начал вращаться. Только вращение было тяжелым, разбалансированным.
— Послушай и поверь моему опыту, — начал в очередной раз я. — Это не безопасно…
— Иначе нельзя, — отрезала Естера. — Давай палец. Нужно связать твою суть с сутью двойника.
Я протянул палец, и кошка ловко поранила ее. Выступила кровь, заставляя Естеру хищно улыбнуться.
— Давно ты этого хотела, — улыбнулся я в ответ. — Пустить мне кровь.
— Как видишь, мне это удалось, — грустно ответила та. — Только не совсем так я это себе представляла.
Конструкт стал подсвечиваться зеленоватым.
Естера подошла к Фальку, начала накидывать на него полупрозрачные петли конструкта, считывая образ. Понимала ли она до конца что делает? Судя по ее удивленным глазам, действовала она интуитивно и едва могла вообще объяснить, что сейчас совершает.
Призрачная маска начала отделяться от лица Фалька.
— Надевай! — прошептала Естера.
— Уверена? — с сомнением произнес я, поглядывая на тонкую оболочку маски.
— Надевай! — с нажимом повторила Естера.
Я подошел к конструкту, осторожно подставил лицо. Маска налипла на лоб, щеки, губы, приятным холодком остужая кожу.
— Все? — спросил я, растеряно оглядываясь и выискивая взглядом зеркало.
— Все — выдохнула Естера.
Зеркала как назло нигде не было, пришлось подойти к хромированным ручкам звери и глянуть в них, Увиденное поразило меня. Отражение было не мое, Фалька.
— Черти меня дери! — только и смог вымолвить я.
— Лучшая работа! — гордо ответила Естера. — А теперь раздевайся!
— Это еще зачем?
— Ты же хочешь выглядеть как Фальк? Вот и надевай его одежду. В своей ты вызовешь вопросы, даже не смотря на то, что у тебя лицо один в один главаря банды.
— Верно.
Стянуть с трупа одежду было непростой задачей. Когда все было сделано, я изрядно вспотел и устал.
— Теперь пошли за моими друзьями, — произнес я. — Вызволим их, а потом будем думать, как поступить дальше.
Мы вышли из комнаты, крадучись пошли по коридору. Было непривычно ощущать маску, но вскоре я привык и уже чувствовал себя уверенно. Только вот когда из-за угла вышли солдаты, я оторопел и остановился.
— Господин Фальк… — только и смогли произнести те, увидев меня.
Охранники не меньше моего растерялись.
— Что вы тут делаете? — первым произнес я.
— Так у нас же дежурство… — ответили те.
— Верно. А почему на этом этаже?
— Так это же наш этаж.
— Хорошо, — кивнул я, чувствуя. Что выгляжу глупо. — Продолжайте дежурство. А я пойду чего-нибудь выпью.
И двинул прочь.
— Господин Фальк, — окликнул меня один из охранников.
Я напрягся. Обернулся.
— Слушаю.
— Барный зал в другой стороне.
— Я знаю, — тут же ответил я. — Просто хочу прогуляться. Бессонница замучила. Идите.
Бойцы отдали честь и ушли.
— Сработало! — воскликнула Естера.
— Ты бы перестала говорить, по крайней мере, здесь, — шепнул я. — Говорящая кошка, думаю, не совсем распространенное явление в этом мире.
— Что, правда? — искренне удивилась Естера.
— А в нашем что, это норма? — резонно заметил я.
— Нет, говорящих кошек у нас нет. Но тут, я думала, такое имеется. Я же ведь есть.
— Ты — особый случай, — ответил я. — И скажи спасибо, что вообще тебя в тараканиху не превратил!
Естера поджала ушки, пошла дальше молча.
Мы прошли по коридору, уже не боясь охраны, миновали пост, с наслаждением наблюдая, как солдаты вытягивались по струнке. Наконец подошли к комнате, где были заперты Макс и Катя.
— Значит так, — глянул я на Естеру. — Без фокусов. Чтобы никаких выкрутасов с когтями, на горло никому не прыгать, глаза не выцарапывать. Будут гладить, и чесать за ушком — терпеливо молчать и не рыпаться. Это мои друзья, а значит и на них тоже твое обещание сохраняется. Поняла?
— Да поняла я! — обижено ответила спутница.
Я удовлетворенно кивнул. Потом подошел к замку, который оказался с панелью для отпечатков пальцев. Открыть его удалось с первой же попытки, хотя тревожное чувство все же кольнуло душу. Небольшой монитор загорелся зеленым, и двери поползли в разные стороны.
— Макс! Катя! Вы тут? — произнес я, заглядывая внутрь, в полумрак комнаты. — Это я…
— Не двигаться! — раздался властный голос.
И мне в голову уперся пистолет.
— Еще хоть слово — и вышибу мозги!
— М-да, «тепло» тебя встречают твои друзья! — хихикнула кошка.
Мне же было не до смеха. Как объяснить друзьям, что стоящий перед ними не Фалька, а я, когда тебе даже слово сказать не дают?
Ситуация была дрянней некуда.
Глава 22. Связь
— Катя, это же я!
— Ты, — кивнула девушка, злобно зыркая на меня. — Тот самый, который мне и нужен. Значит, так…
Я понял, что она считает меня Фальком, и сейчас будет перечислять свои пожелания и требования, которыми будет выторговывать мне жизнь.
— Катя…
— Заткнись! — рявкнула девушка.
— М-да, — протянула Естера, поглядывая на девушку. — Это вот этих ты хотел вызволять?
— Говорящая кошка! — выдохнул Макс, опешив и выдавая свое укрытие.
— Это фантом! — жестко ответила Катя. — Не отвлекайся!
— Откуда у тебя пистолет? — спросил я.
— Это тебя не волнует!
— Катя, послушай, нужно было, как можно скорей объяснить что происходит, пока не началась стрельба. — Говорящая кошка — это не фантом. Фантом — это я. Точнее не я. Я — Александр. Просто под личиной Фалька.
— Ты что, под наркотой? — удивилась Катя.
Она явно не поверила мне.
Пришлось припоминать моменты, о которых никто не знал, кроме нас. Правда, таких набралось не так много.
— Мы вместе с тобой встретились на корабле, в диспетчерской рубке. Помнишь?
В мгновение в Катиных глазах проскользнуло сомнение. Но лишь на секунду. Потом она опять стала жесткой и стальной.
— Знаю я как, ты эти данные получил. Говори, что с Александром⁈ И не смей мне лгать!
— Катя, успокойся! Это я.
— Это он, — вздохнула Естера, еще больше добавляя в ситуации смуты.
— Это еще что такое? — кивнула Катя на кошку.
— Думаю, ее имя тебе ничего не скажет. А вот Максу…
Я глянул на парня. Тот встрепенулся и вдруг выдохнул:
— Естера?
— Она самая, — кивнул я.
— Так ведь… Как⁈
— Что? — настала пора удивляться Кати. — Что происходит?