— А где они сейчас? — спросил все тот же парень.
— Ты задаешь слишком много вопросов, утырок, — прошипел Шмыгаль. — А ну живо одевать амуницию — и на поле для разделения на группы.
Амуниция была подвезена отдельной машиной, ее выгрузили на столы, возле которых стояли помощники зауряд-поручика. Выстроившись в очередь, мы стали получать полагающееся.
Выдавали всем одинаковое — сверхлегкую броню «Ратник», защитные пластины, поясное крепление. Я смотрел на это великолепие и пускал слюни. В этом мире умели делать две вещи — виски и оружие. По первому спец был мой отец. По второму — я. И я прекрасно видел, насколько хороши выданные вещи.
Каждая пластина, достаточно ее было прислонить к суставу — колену, локтю, — тут же сама автоматически обхватывала его и крепилась. Наколенники, защита рук, сам броник и защит спины были с коммутированы между собой и едва весь костюм был надет, как по его матовой серой поверхности пробежались маленькие молнии. Это означало, что энергетическая защита включена. Пробить такую надо постараться.
Выданное оружие тоже заслуживало отдельных слов. Никаких тебе старинных винтовок и винтажа, к которому питал слабость местный бомонд и аристократия. Все новое, на острие научных разработок. Идеально ложащийся в руку, удобный автомат имел хорошую бронебойность — об этом сообщил мне помощник, назвав некоторые его характеристики.
— Все получили оружие? — прошелся мимо Шмыгаль. — А теперь разбивайся на группы. Тут можете действовать сами. Группа должна быть слаженной, понимающей друг друга с полуслова, поэтому это я отдаю вам на откуп. Кто с кем уже нашел общий язык по общаге, выпивке, бабам, картам или другим интересам — собирайтесь. Поверьте, вам будет гораздо легче своей стаей сообща бить врага.
Начали сформировываться первые группы. Я не без любопытства увидел, что Крыса примкнул к Пистону и его парням. Кто-то собирался по комнатам — несколько знакомых лиц я увидел вдали от себя. Кто-то просто ходил между собравшимися, прося взять его к себе.
Одним из таких был Призрак.
_ Артем, а ты чего ни к кому не примкнул? — спросил я.
— А кто меня возьмет?
— Мы возьмем, — ответил я, показывая на собравшуюся компашку.
В ней уже были Бульмяк, Иосиф, еще пять человек с нашего этажа, в основном такие же как Призрак — никому больше ненужные.
— Что правда? — удивился тот.
— Конечно. Давай, одевайся и слушай меня.
Я собрал вокруг себя группу, сказал:
— Значит так, парни. Действуем слажено, не высовываемся. Бульмяк, ты со мной, на авангарде. Как в тот раз, в Школе на турнире. Помнишь?
Здоровяк кивнул.
— Иосиф, ты с основной группой идете следом, не отстаете, но и на пятки не наступаете. В случае чего — прикрываете огнем.
— Только нам в спины не попади! — добавил Бульмяк.
— А мне что делать? — спросил Призрак.
— Ну как же, вместе с Иосифом ты… Хотя, постой.
В голове вдруг промелькнула интересная мысль.
— Значит так, Призрак. Слушай меня внимательно. От тебя в этой операции будет зависеть очень многое.
Артем стал серьёзным.
— Хватит болтать! — крикнул Шмыгаль. — Собираемся. Через пять минут даю отсчет.
И повернувшись к своему помощнику, сказал:
— Големы готовы?
— Готовы.
— Тогда выпускай их!
Где-то вдали раздались едва заметные механические скрипы и лязги. Всем сразу стало не по себе.
Казавшая, на первый взгляд, легкой задача, вдруг стала практически невыполнимой. Я понял, переоценил свои силы. А вот Шмыгаля — или кто там разработал этот план? — напротив, недооценил.
А испытания были подобраны с опытными людьми. До големов еще нужно было добраться. Но сначала необходимо преодолеть несколько аномалий. Причем каждая линия представляла собой определенную стихию. Первая — воды и льда. Вторая — огня. Третья… я и сам не понимал, что там, потому что эта часть была скрыта плотным туманом, из которого изредка доносились глухие крики, явно не человеческие.
— Ну что, утырки, готовы? Тогда вперед! — закричал во всю глотку Шмыгаль. — Принесите мне кристалл!
Группы рванули вперед.
Мы двинули небольшими перебежками по полигону. Не желая толкаться, пропустили большую часть групп вперед. Я понимал, что спешка тут не помощник. И довольно быстро в этом убедился.
Ледяные торосы, больше похожие на пики великана, вдруг с противным скрежещущим звуком вылезли из асфальта. Я вовремя успел затормозить, давая приказ остановиться и моим спутникам. Другая группа, идущая в паре десятков метров от нас, этого сделать не успела и один боец из авангарда прилично впечатался в преграду, обагряя синеву льда кровью.