— Будьте на чеку! — приказал я.
Но этого не требовалось, вся группа была предельно внимательна, глядя по сторонам и готовая встретить врага в любое мгновение.
Местность резко уходила вниз, и пришлось даже сбавить скорость, чтобы не побежать. Мы спускались в низину.
С каждым новым пройденным метром воздух становился все холодней, в нем отчетливей ощущался теперь запах гнили. Идущие фыркали носами, чихали. Я же прислушивался.
Ватная густота не давала расслышать четкие звуки, но глухие вздохи я слышал. И они мне не нравились.
Мы вышли в небольшое круглое плато, и я вдруг сообразил, что это была яма, или, может быть, воронка от давно разорвавшейся бомбы. Очень мощной бомбы.
— Не нравится мне это место, — вновь повторил Иосиф, нервничая и оглядываясь по сторонам. — Тут бы счетчиком проверить все — не фонит ли? Яма какая-то.
— Яма, а с другой стороны яр, — произнес я, вглядываясь в туман.
Там и в самом деле виднелся высокий обрывистый берег, на котором росли деревья.
— Нам туда? — спросил Бульмяк.
Я покачал головой. Зрительная память у меня была достаточно хорошей, и я помнил, что чемоданы с кристаллами размещались южнее этого подъема. Но к ним подход был только один — через ту яму.
Вновь со стороны раздался протяжный стон, уже гораздо ближе.
А потом из мглы показались тени.
Я обернулся и только теперь понял, почему это место называется Ведьмин Яр. Вот оно, обиталище ведьм, место, где они жили.
Похожие на рваные тряпки, которые сорвало ветром, призраки, стремительно приближались к нам.
— Что… это… — только и смог вымолвить Иосиф, пятясь назад.
Но отступление прервала Тамара, преградив путь.
Я вскинул автомат, дал очередь. Но она пролетела сквозь призраков. Кто бы сомневался, что будет именно так? Готов поспорить, что если сами ведьмы ударят нас, то раны будут вполне настоящие.
Один и демонов взвился надо мной, истошно завизжал. Алая его собачья пасть распахнулась, высунутый до предела язык затрепетал, словно змея. Монстр пролетел почти над самой головой, едва не снеся мне голову.
Я понимал, что эти твари были созданы подобием генераторов, что были у Смит, но от этого мне не становилось легче. Иллюзия была настолько натуральной, что руки мои невольно дрожали.
— Бульмяк! — крикнул я. — Оттяни этих тварей как можно дальше отсюда. А я пока разберусь с тем, что их создает.
В глазах здоровяка хоть и читался страх, но он не произнес ни слова, лишь кивнул. И принялся исполнять приказ.
Я еже рванул в ту сторону, откуда появились эти чудища.
Едва не полетев кубарем в овраг, я в последний момент успел схватиться за ветку и не дал себе упасть. Подтянувшись, вновь рванул вперед.
И в кустах увидел то, что искал. Похожий на средневековую пушку, укрытый травой и колючками, передо мной находился генератор.
— А ну пошел отсюда! — вдруг рявкнул выскочивший из-за деревца помощник Шмыгаля. — Сюда нельзя. Сюда…
Договорить он не успел — я сделал резкий выпад и нанес тому точный прямой удар кулаком. Помощник квакнул и упал в траву.
Перезарядив оружие, я сделал пару выстрелов в генератор. Тот натужно загудел, начал дымить. Потом, заискрив, затих.
— Вот и конец ведьмам пришел! — сквозь зубы произнес я и двинул обратно к месту, где была моя группа.
— Саня! Они исчезли! — радостно воскликнул Бульмяк. — Это ты их так? Или все же я?
— Мы вместе, — улыбнулся я.
Группа Кати довольно зашепталась, поглядывая на меня и кидая горячие взгляды. Катя осадила их, но те через некоторое время вновь принялись меня обсуждать, стеснительно хихикая.
Мы прошли сквозь зловонное болото на самом низу местности, с трудом вышли на нужную тропу, которую почти не было видно. Мы все сильно устали и если бы сейчас из-за кустов выскочил какой-нибудь голем или иная гадость, то нам точно было бы несдобровать. Но к счастью никого не было.
Вскоре мы вышли на скалистое плато.
— Дошли… — только и смог вымолвить Иосиф, уставший, едва волокущий ноги.
Верно, дошли. Цель была достигнута.
Морщась от боли, я подошел к черному идеальному параллелепипеду, стоящему на земле. Вблизи он уже не напоминал чемодан. Идеальные формы привлекали взгляд. Кажется, он был сделан из гранита.
Но еще большее внимание привлекал кристалл, покоившийся на нем. Изумрудный, он блистал гранями, чаруя и гипнотизируя.
Я взял кристалл, повертел в руках. Приятная тяжесть.
Остальные радостно возликовали. Я их понимал. Испытания и в самом деле были трудными, и было приятно ощутить заслуженную награду в конце пути. Хотя, про конец пути я погорячился — нужно было еще вернуться назад, а это вновь огненные земли и льды. Но там мы уже были и понимали, что нас ждет. Так что не страшно. Самое главное — другое.