— Всегда пожалуйста! — добродушно улыбнулся здоровяк.
— Ты что, и в самом деле дал бы ему меня завалить, если бы проиграл? — спросил Иосиф, вытирая пот со лба, только сейчас начиная, кажется, понимать насколько он был на грани. — Ты рисковал так моей жизнью?
— Я же предупреждал тебя, что коль ты попросил у меня помощи, то терпи, — улыбнулся я.
— Саня, да ты…
— Расслабься, — оборвал его я, понимая, что он сейчас будет ругаться. — Риска никакого не было.
— Риск был! Если ты хорошо играешь — это еще ничего не значит! Удача могла отвернуться от тебя и тогда…
— И тогда я бы привел в исполнение план Б! — рассмеялся я.
— Какой еще план Б? — не понял Иосиф.
— А вот такой! — ответил Призрак, появляясь прямо перед носом Иосифа.
— Да чтоб тебя!.. — закричал тот, испугавшись внезапного появления Артема.
— Вот видишь, — успокоил я Иосифа. — Если бы я начал терять счет или удачу, Призрак бы подстраховал. Но все обошлось, справился собственными силами. Впрочем, в себе я не сомневался.
— Мне нужно выпить! — произнес Иосиф. Потом глянул на нас. — И вам тоже! Пошлите, я угощаю. Сегодня у меня второе день рожденья. Так что идем.
— Я пас! — произнес Бульмяк. — Завтра выступать на одном турнире, нужно быть в форме.
— Я тоже. — ответил Призрак. — Валюсь с ног. Пришлось держать Дар всю игру.
— В этот раз ты смог продержаться гораздо больше, — заметил я.
— Ты подкидываешь мне тренировок! — улыбнулся тот.
Мы распрощались с друзьями.
— Ну что, пошли? — произнес Иосиф. — Все-таки не так часто мою жизнь разыгрывают на кону. У меня руки трясутся, едва только думаю об этом.
— Нет, пойти я не смогу, — покачал я головой. — Устал. Но вот если ты поймаешь такси — то тогда соглашусь.
— Сию минуту! — произнес Иосиф и двинул через секретный лаз в заборе на дорогу, чтобы поймать машину.
Я тоже полез наружу. Мы узнали об этом секретном проходе, с помощь, которого некоторые кадеты ходили в самоволку совсем недавно. Сейчас мы рисковали, выходя за территорию до темноты, но мне было плевать. Я ощущать пыльную усталость и мне хотелось выпить.
Иосиф убежал за угол — там поймать машину было больше шансов.
Я двинул следом.
— Эй, парень! — окликнул меня вдруг кто-то со спины.
И едва я обернулся, как тяжелый удар в затылок погрузил меня во тьму…
Глава 16
Подвалы
Блеклое синее свечение. Противный тонкий писк. Вокруг тьма. И боль, боль, боль…
Сознание до конца так ко мне и не вернулось, но сквозь дымку боли я ощущал, что нахожусь в лежачем положении. А еще — что лежу в очень тесном помещении. Словно меня засунули в чемодан. Или в багажник автомобиля. Судя по потрясыванию и шуму двигателя, последнее было правдой.
Голова раскалывалась. Приложили меня знатно. Перед глазами все плыло, а разум то окунался в черноту, то вновь из нее выныривал. И то, что он там видел, мне не нравилось.
Печать, которую наложила Смит, была покрыта сетью трещин. Вместо одной, на ней виднелось три больших, и множество мелких. А это значило лишь одно — еще немного и Архитектор вырвется наружу. Нужно было что-то срочно предпринять. Только вот как? Я лежу в багажнике автомобиля, который едет в неизвестном направлении. Хотя, направление все же понятно — едут меня убивать.
Печать вновь задрожала. В ней было такое количество силы и энергии, которую в не вдохнула Смит, что я едва ли мог представить, как ее можно вообще пошевелить. Но сейчас она дрожала и ходила иногда ходуном. Трещины заметно расползались, а из них лился холодный синий свет.
Я почувствовал эманации чужой силы — Архитектор прощупывал путь к высвобождению. Пришлось тут же применить Дар, чтобы закрыть все возможные пути к свободе. Это помогло, но лишь на время.
Едва машина дернулась на повороте, как меня вновь начало разрывать изнутри.
А потом я услышал голос Архитектора.
«Ты сдашься. Рано или поздно — но сдашься. Совсем скоро. Твоих сил мало. Слишком мало».
«Иди ко всем демонам!»
«Я и есть — демоны!» — произнес Архитектор и жутко рассмеялся.
И эта фраза вдруг открыла мне суть Архитектора. Он не был единой сущностью, скорее комком существ, которые объединились в единое целое, выработав единый разум.
Стиснув кулаки, чувствуя, как напряглись мышцы до камня, едва не лопаясь, я использовал технику блокировки, вливая в нее всю силу Дара. Густые эманации пошли от разума к печати. Невидимые нити соединись в четкую структуру, образуя сеть, которая опутала печать, залепила трещины. Голос Архитектора сразу же затих.