Я видел в ее глазах надежду и это радовало меня и обнадеживало.
— Вернусь с совещания, на которое меня пригасил Император, обязательно тебе наберу, — сказала Смит.
— Спасибо, — кивнул я. И, глянув на часы, сказал: — Нам пора.
— Счастливого пути! — пожелала нам Смит, и мы отправились в путь.
Добрались до вокзала довольно быстро, хотя я ожидал долгих пробок. Взяли билеты, сели в поезд. Удалось занять неплохие места в плацкарте, где кроме нас сидел еще одни человек — седой старичок, мирно посапывающий над газетой со сканвордами.
Поезд дал гудок, тронулся. Пейзажи за стеклом начали медленно сменяться один на другой, прошли центр, промышленные районы, выехали в лесистые местности.
Как оказалось, самый трудным было просто сидеть и ждать, когда поезд домчит нас до нужной станции. Первое время мы тихо разговаривали с Харуко. Она поведала мне о себе, о Токио и о том, как там хорошо. Потом проснулся нас сосед и принялся назойливо предлагать выпить коньку, который он взял с собой. Мы отказались. Дед обиделся, отвернулся к окну и принялся дальше гадать кроссворд, слюнявя карандаш.
Мы решили выйти в тамбур — просто чтобы отдохнуть от надоевшего спутника. Там же не заметили, как начали жарко обниматься и только проходящая мимо старушка, отчитавшая распоясавшуюся молодежь, заставила нас взять себя в руки.
Мы вернулись к себе. Старика на месте не оказалось. Газеты с кроссвордами тоже.
— Странно, и вещей нет, — произнесла Харуко, глянув на багажный отсек. — Когда он сошел? Остановки же не было.
Поведение старика меня тоже насторожило. Но особо придавать этому значения я не стал. Скорее всего, путник просто пересел в другой плацкарт, по разрешению проводника. Ехать с молодежью ему было не интересно. К тому же мы не пили его коньяк.
Ну что ж, тем лучше для нас. Значит можно спокойно уединиться с Харуко и потратить это время не на скучное ожидание. А на горячий и жаркий…
— Вот и встретились вновь! — раздался за спиной знакомый голос.
И это был не старик, который ехал с нами.
Я оглянулся.
Это был Крыса!
Какого?..
— Что тебе здесь надо? — спросил я, напрягшись.
Будет говорить, что решил съездить к бабушке в Нижний Новгород? Не поверю. Специально выследил.
Крыса отпираться не стал. Произнес:
— Чтобы убить тебя.
От него несло алкоголем, а в глаза плясали хмельные огоньки.
— Как ты меня нашел? — спросил я.
— Это дело чести! — оскалился тот. — А когда затрагивается моя честь, я буду рыть землю, но добьюсь своего.
— Тебе ли говорить о чести? — усмехнулся я.
— Хватит! Сегодня все будет закончено. Я отомщу за себя.
— Отомстишь? Что же я тебе плохого сделал, что ты хочешь отомстить? Ты первый нарвался на дуэль, в котором трусливо выпустил вместо себя своего представителя. Но этот урок не стал для тебя полезным. Ты примкнул к компании Пистона, хотя мы приняли тебя в свою. Ты сам выбрал свою судьбу. А теперь хочешь за это отомстить мне?
— Ты мешаешь мне! Все время встаешь у меня на пути.
— Может быть, потому что ты сам сворачиваешь на мой путь? Причем целенаправленно.
Крыса зарычал, бросился на меня.
Я увернулся, но получил неожиданный удар коленом в ребро. Крыса оказался на удивление ловким. И сил у него прибавилось.
Я понял, что к этому причастен Архитектор. Чувствовался его след. А вот от Крысы уже практически ничего не осталось, только ярость и злость. Они и держали его разум, не давая чужаку окончательно им завладеть.
Крыса активировал Дар, ударил плотной струей огня. Мы с Харуко отпрыгнули в разные стороны, едва не попав в этот автоген. Огонь проплавил стекло — то потекло прозрачной мякотью по стенам. В образовавшуюся дыра сразу же ворвался целый поток шума — грохота колес поезда, ветра, гудков, стука вагонов.
Крыса выругался, смахнул с пальцев искры. Вновь рванул ко мне.
Я понял, что если битва продолжиться тут, то могут пострадать другие пассажиры. Поэтому нужно было срочно увести противника в безопасное место.
— Харуко, беги к проводнику, предупреди об опасности!
— Но…
— Я справлюсь!
На самом деле я просто не хотел вплетать в эти разборки девушку, потому отправил отсюда. Сам же, отвесив Крысе звонкий подзатыльник, сиганул прямо в расплавленное окно.
Крыса рассвирепел. И тоже рванул за мной.
Конечно же, я не выпрыгнул под колеса поезда. Ловко зацепившись за небольшие выступы над окном, я подтянулся и заскочил на крышу вагона.
Крыса тоже оказался не пальцем деланный. И также оказался наверху.