Распутин зычно рассмеялся.
Императора от такого неуважения аж передернуло. Адепты Распутина тоже начали переминаться с ноги на ногу — долгое служение Его Величеству внесло в их поведение определенные границы, за которые они боялись перейти даже сейчас. Никто не смеет перечить Императору. Император — это власть, закон и порядок. А сейчас эти нормы рушились. И Распутин был тем, кто намеревался уничтожить эти нормы до самого основания. Пришло время другой власти, новой и всемогущей.
— Вы зашли слишком далеко. Неужели вы и сами этого не поняли? Ваша суть растворяется в ярости и злобе, как в кислоте. Скоро ничего не останется.
— Алешенька, отойди! — произнес Распутин и это его унизительно-уменьшительное обращение к Его Величеству словно к ребенку стало точкой невозврата.
Император стиснул кулаки. А потом вдруг выхватил короткую шпагу, висящую у него на поясе мундира.
Распутина это не напугало. Он вновь рассмеялся. Произнес:
— Неужели ты хочешь со мной сразиться? Ты же знаешь, что я сильней тебя.
— Бесноватый! — процедил сквозь зубы Император. — Нужно было тебе сразу урок преподать! Но ничего, еще не поздно все наверстать.
Я тоже выхватил меч, который взял у Шмыгаля в кабинете.
— Император! Я с вами! — выкрикнул я, вставая рядом с Его Величеством.
— Возьми на себя его шавок! — кинул Император. — А я расправлюсь с этим!
Распутина это все веселило, он хохотал, злобно сверкая глазами. Кажется, в своих силах о не сомневался ни на минуту.
Император ринулся в атаку.
Я двинул следом.
Сражение получилось необычным — противников у меня оказалось сразу четверо и все они были с необычным оружием. Первый схватил кусок арматуры, второй и третий — палки, четвертый и вовсе начал размахивать автоматом как дубинкой.
Я увернулся от летящей арматуры, ударил того, кто был с автоматом и разом расправился с палочниками. Никакой жалости. Они сами выбрали свою участь и потому сейчас пожинали плоды своего выбора, хватаясь за рассеченную плоть.
Император обращался со шпагой ловко, чувствовалась школа и набитая рука. Он атаковал элегантно, вставая в стойку, держа спину прямо, а взгляд ровно, не боясь врага.
Распутин же напротив, драться не умел и походил на медведя, отбивающегося от охотника. К тому же у него не было орудия. Но вот сущность чужака умела обращаться с его телом и сразу же взяла инициативу в свои руки.
Глаза Распутина вспыхнули, причем в самом прямом смысле слова. Из глазниц потекло пламя, прожигая кожу на лице. Запахло паленой плотью. Кто-то из его адептов в ужасе шарахнулся в сторону.
Но Распутин даже не дернулся. Сейчас в его теле творилась магия — другого слова я подобрать просто не мог. Над головой сектанта начали собираться в воронку вихри черной силы.
Распутин вскинул руки вверх и в его ладонях вдруг появились огненные мечи.
— Ну давай, покажи, чему тебя научили дворцовые мастера! — с усмешкой произнес он не своим голосом.
И стремительным выпадом атаковал.
Я видел, как пересеклись мечи — сталь и огонь. Раздался пронзительный лязг, брызнули искры.
Император невольно выдохнул — мощь черной силы сдавила, словно грузовиком и потребовалась вся воля, чтобы не отступить и удержать удар.
— Ты проиграл! — в самое лицо произнес Распутин.
Лицо его превратилось в обожженные лохмотья, а вместо плоти стали проявляться фантомные пласты и наслоения иной твари.
Архитектор. С Распутиным он поступил самым жестоким образом. Подселившись в его разум, который тот открыл для него полностью, он словно червь, прогрызающий яблоко, съедал своего носителя, заменяя его собой. За все надо платить. И Распутин платил самую большую цену.
— Ты проиграл! — повторил Распутин.
Император не удосужил его ответом.
Вместо этого он вывернул шпагу в сторону и контратаковал.
Лезвие цокнуло по огненным клинкам противника.
Император вновь ударил, на этот раз целился в руку.
Попал. Но лезвие не смогло прорезать фантомную плоть Архитектора.
Распутин рассмеялся.
Император выкрикнул какие-то формулы, выписал в воздухе несколько рун. Густой поток силы окутал Его Величество. Шпага засветилась лиловым светом.
Увидеть, что было дальше, я не успел — на меня навалилось сразу трое и пришлось некоторое время отбиваться от них. Когда, наконец, я оттиснул их, Император уже лежал на земле.
Что?!
Я рванул к нему, понимая, что все же опоздал.