«Пробрало», — понял я, глядя на парня.
А когда Архитектор зарычал гортанным густым басом, от чего задрожали стены, то Малинков окончательно не выдержал. Он бросился наутек, рванув прямо на коленках, словно трусливая собачка. Останавливать его не было времени, да и необходимости. Надеюсь, в его голове хоть что-то перевернулось, и он осознал главное.
Сейчас же нужно было разобраться с другим противником, гораздо сильней.
И новый бой.
Архитектор уже не жалел сил. Он брал ее горстями, не размениваясь на мелочи, швырял в меня. Я успевал уворачиваться, а сгустки плазмы врезались в стены, образуя там огромные дыры.
Отвечать на атаки не получалось — слишком быстрым был противник. Но я активировал Дар и ждал момента, когда все же удастся огрызнуться. В один из ударов выгадал мгновение, извернулся, схватил невидимыми нитями огнешар и тут же подреправил его траекторию.
Возмущения и потоки силы обожгли пальцы, но результат того стоил. Шар врезался в Архитектора, откинул его в стену. В образовавшуюся секунду времени я выхватил из кармана «янтарный генезис» и активировал его.
Артефакт засветился желтым светом, вокруг него начали кружиться тонкие потоки нити, которые вложила в него Смит. Она проделала колоссальную работу. И теперь артефакт был страшным оружием.
Камень напитался мощью, задрожал в руке.
Я вытянул руку вперед и из камня вылетел тонкий золотистый луч. Архитектор отпрянул в сторону за мгновение до того, как луч врезался в стену. Чужак сразу понял, что было у меня в руке. Его смерть. И впервые за все время в его глазах вдруг вспыхнул страх.
Все верно, тварь. Бойся и трепещи. Сегодня ты отправишься в ад.
Еще один удар. И вновь мимо. Архитектор применил всю свою изворотливость, чтобы спастись. А третий удар… с ним я не спешил. Камень имел свои ограничения, и я понимал, что следующий выстрел будет последним. Его резерв подходил к концу, а дозарядка потребует времени, которого у меня нет.
Архитектор понял это тоже. И начал кружить вокруг, словно падальщик. Его силуэт расплывался и расползался щупальцами в стороны, пытаясь вывести меня на удар. Но я не спешил.
Сейчас нужно было проявить всю выдержку. Выждать. Но и не попасться самому под атаку.
Нервы были натянуты как струны.
Мы пересеклись взглядами. Дуэль продолжался долго, и мне показалось, что Архитектор прожжет в моей голове дыру.
Нужно выждать. Еще. Еще…
Моя рука сжала камень так сильно, что его грани впились мне в ладонь и продавили до крови кожу.
Архитектор зарычал, чуть пригнулся. Ноги его пружинились. Я понял — он готовит прыжок, звериный, мощный, чтобы задавить меня и разодрать.
Это мой шанс.
Ждать. Ждать.
Архитектор присел еще ниже. Он тоже был сосредоточен. Мышцы напряжены, на толстой бычьей шее играли желваки. Он выжидал моих действий.
Еще ждать.
Я сжал камень сильней. Тот бил мелкими разрядами. Воздух был наэлектризован, густой как кисель и втянуть его ртом было еще той задачей.
Ждать.
Первым не выдержал Архитектор. Рыкнув, он бросился на меня. Рывок!
Сейчас!
В последний миг я выставил руку вперед и ударил.
Золотой луч с яростным ревом вырвался из камня, создавая мощную отдачу, едва не выворачивая мне руку. Но я удержал.
Архитектор врезался в меня, повалил на землю. Куда ушел залп артефакта, увидеть я не успел.
Боль затмила все. Я упал, выронил камень. Увидел, как монстр занес надо мной когтистую лапу, намереваясь разбить мне голову. Неужели не попал? Нет, не может быть! Этого просто не может быть…
Все. Это конец…
Но взгляд остановился на шее противника. Там зияла огромная дыра, окаймленная желтой полосой по краю.
Попал! Я попал!
Только вот Архитектор был еще жив. Одну секунду или даже мгновение, но жив. И за это время он хотел сделать лишь одно — забрать меня с собой.
И он бы это непременно сделал бы. Просто один удар — и моя голова, словно яйцо лопнула от этой мощи.
Спас Шмыгаль.
Он дал длинную автоматную очередь, откидывая Архитектора назад.
Монстр повалился на землю, злобно зарычал. Попытался встать, но не смог. Только теперь до него начало доходить, что он смертельно ранен. Из дыры вдруг повалил густой черный дым. Раздалось шипение. Архитектор вновь предпринял попытку подняться. Но стал разваливаться на куски. Вскоре и вовсе затих.
— Ну, чего разлегся? — буркнул Шмыгаль, ближе подходя ко мне и протягивая руку.