Но я сильно заблуждался.
Портал, надгробной плитой высившийся посередине города, начал вдруг издавать мерный гудящий звон. Сначала я подумал, что это зазывает ветер, но потом понял, что это не так. Не ветер.
Охиндо тоже услышал это. Поняв, что происходит что-то не запланированное (уже в который раз в этот день?), мы притормозили на пригорке. С него открывался прекрасный вид на город. И на портал...
Увиденное казалось каким-то миражом, но не как ни правдой. Но все происходило на самом деле и нам оставалось только смотреть на начавшийся вдруг ад.
Портал начал источать тонкие лучи света, белого, холодного. Потом по поверхности столпов потекли молнии. Если прошлые вспышки были мелкими и редкими, то теперь все стало гораздо мощней. Молнии били огромные, похожие на корни деревьев. После каждого удара на месте попадания вспыхивали фиолетовые пятна, похожие на звезды. От этих звезд исходили страшные некротические оттоки и эманации. Даже отсюда я чувствовал их черную суть. Попади туда хоть что-то живое немедленно бы превратило в горсть пепла.
Землетрясение становилось все сильней. От портала исходил страшный рокот, сотрясая округу.
А потом черная пелена между двумя столпами задрожала. Впервые за все время. Мрак, клубившийся в тонкой границе, разделяющей этот мир от другого, стал зловещим, принялся вырисовывать морды жутких и неведомым чудовищ, безобразных в своем облике.
— Что за... — только и смог вымолвить я.
А потом черная ткань с треском начала рваться.
— Портал... — выдохнули мы одновременно с Охиндо.
Грань портала расходилась, открывая дверь между мирами. Это должно было случилось, рано или поздно. Я надеялся, что мы успеем разобраться с этим. Но не успели. И теперь назревший портал, насытившийся силой, которую нагло воровал у Ока Тьмы, готов был исторгнуть из себя неведомое.
Что и сделал.
Оглушая округу страшным утробным криком, из портала появилась голова, по крайней мере мне так показалось. Что-то черное, шишковатое, похожее на тыкву. С нижней части свешивались лохмотья щупалец, противно извивающиеся и хлюпающие отверстиями на кончиках. Пасть больше всего походила на огромный шрам, который вдруг распахнулся, обнажая грязно-серое нутро, сплошь усеянное крючковатыми зубами. Глаз видно не было, но по бокам, в уголках рта, виднелись россыпи красноватых округлостей, масляно поблескивающих.
Следом за головой показалось и само тело. Огромное и бесформенное, словно неведомый безумный создатель закинул в мешок всего, что было под рукой — костей от всех тварей, плоти, кишок. И щедро сдобрил жвалами и когтями, панцирными щитками и ядовитыми жалами. Непропорциональное и нескладное, не имеющее симметрии, тело это нарушало все земные законы, словно богохульно насмехаясь над всем.
Тёмные щупальца, расположённые на горбатой спине, взлетали и падали, со свистом рассекая воздух. Усеянные костяными когтями-крючьями, они желали только одного — поймать кого-то и тут же разорвать на мелкие кусочки.
Огромные круги жирных и мясистых присосок на подобие толстого хвоста судорожно дёргались и всхлипывали, исторгая из себя густую желтую пену.
Монстр был размером с девятиэтажный дом, не меньше.
Одного только взгляда на чудовище хватало, чтобы повергнуть в ужас и беспамятство любого. В немом оцепенении мы глазели на нечто, выползшее из глубин другого мира через портал и лишь ощущали, как седеют наши волосы и как разум едва не уходит в спасительный обморок.
— Чудь! Чудь! — вдруг истошно закричал Охиндо.
Я не ожидал от него такой реакции и невольно вздрогнул, обернулся.
Шаман был бел лицом, словно призрак. Руки старика тряслись, а ноги чуть согнулись, что я невольно подумал, что он сейчас вновь превратиться в инвалида.
— Чудь! — шаман попятился назад.
— Что еще за чудь? — спросил я, подхватывая старика за мгновение до того, как он чуть не упал.
— Чудовища... из нижнего мира... — хрипло ответил тот. — У нас есть поверья, что когда чудь выйдет из нижнего мира в наш, тогда закончится время и он поглотит все. Это конец! Пророчества сбываются!
— Охиндо, возьми себя в руки! — крикнул я. — Ты в одиночку бился с вулканом и был бесстрашен. А теперь испугался... — я глянул на огромного монстра, закрывающего половину горизонта. — Хрень какую-то с щупальцами.
Кажется, это подействовало на шамана, он успокоился, взял себя в руки.
— Нужно довести ритуал до конца, — прошептал он.
— Если еще конечно не поздно... — едва слышно добавил я, глядя на монстра.
Глава 20. Западня
Монстр мог натворить много чего в городе, но остановить его можно было только одним способом — довести ритуал до конца. Поэтому мы рванули в администрацию, где нас уже ждал готовый конструкт, сложнейший по своей сути, созданный союзом двух противоположностей — госпожой Смит и боярыней Морозовой, потомственной ведьмой. Я даже не мог представить через какую свою гордость пришлось переступить Смит, чтобы объединиться со своим заклятым врагом. Впрочем, Морозова тоже пошла на жертвы. И все ради того, чтобы спасти Российскую Империю. Достойно уважения.
Я глядел на портал и с ужасом гадал что же случилось с боярином Сотниковым и Роминым. Они ведь первыми встретили этого монстра. Мне хотелось верить, что они смогли отступить.
Впрочем, их судьба стала мне известна довольно скоро. Приглядевшись, я вдруг увидел, что кто-то накинул на монстра сплетенную из воздушных заклятий сеть. Подкрепленную силой руды. Сотников! И Ромин! Они живы! Да еще и пытаются сдержать монстра! Вот ведь отчаянные ребята!
Меня охватила гордость за них. Рискуя собственными жизнями, они сдерживали всеми силами монстра, не давая ему пройти вперед, сберегая для нас драгоценные минуты.
— Идем! — крикнул я Охиндо.
Мы рванули в администрацию, но уже на полпути поняли, что происходит что-то явно не запланированное. Вместо ворот и пропускного пункта на их месте красовалась огромная воронка.
— Что это... — произнес я, пытаясь сообразить что произошло.
Буря швырнула сюда какой-то пучок силы? Нет. Явно действие какого-то взрывного устройства. Саботаж? Да только кто его мог сделать? Невзоров мертв, а остальные люди всецело поддерживают меня. Ну кроме тех бояр, кто не захотел помочь. С ними будет отдельный разговор. Но вряд ли они посмеют сотворить такое.
Тогда что произошло?
Ответ довольно скоро сам пришел ко мне. На втором этаже администрации вспыхнул свет. И погас. Что-то глухо взорвалось.
— Конструкт! — с ужасом выдохнул я. — Он в опасности!
И дернулся вперед. Но Охиндо вовремя остановил меня, схватив за плечо.
— Постой. Это дело рук человеческих. А значит опасно для нас. Нужно разобраться.
Мы разделились, начали пробираться к администрации. Ее жуткий вид наводил на самые печальные мысли. Воронка около пропускного пункта, еще одна — почти у самых дверей. И цепочка следов, заходящих внутрь...
Меня начала разбирать злость. Я создал конструкт, готовый швырнуть его в лицо в тот же самый миг, когда неприятель покажется передо мной.
Противник не заставил себя долго ждать. С грохотом распахнулась дверь и на пороге возник...
— Андерсон! — выдохнул я, видя американца с автоматом в руках.
— Александр Федорович, — улыбнулся тот своими кафельными зубами. — Я ведь предупреждал вас! А вы не хотели договариваться. Что ж, время пройдено. Теперь мы не будем договариваться. Теперь мы просто возьмем свое.
— Я тебя убью! За все преступления, которые ты тут натворил! Ей-богу убью!
Я швырнул конструкт, но тот на мое удивление не долетел и пары метров, как ту же разбился на мелкие куски и осыпался на землю. Какого черта?
Андерсон звонко рассмеялся.
— Думаешь, я не подготовился к твоему приходу? Зря. Ты недооцениваешь мои силы. А это очень большая ошибка, которую ты совершил.