Я рванул рычаг управления на себя, до упора, выводя корабль в последнее смертельное пике. Пол под ногами резко ушел вправо. Солдаты посыпались к стене. Я же крепко держался за штурвал, глядя, как корабль летит к своей последнее цели.
— Нет, Рекс! — закричала Естер, понимая, что я намерен предпринять.
Поздно. Меня уже было не остановить.
— Меня вы просто так не возьмете. Никто еще не смог поймать Рекса Старка! И вам не удастся! Тысяча чертей!
Корабль повело влево, в сторону сгустков протоплазмы.
Закричала Естер, истошно, сдирая горло в кровь.
Но было поздно. Корабль качнулся, хрустнул… и нырнул прямо в ад. Языки плазмы лизнули обшивку, и корабль беззвучно взорвался в космическом пространстве, превращаясь в огромное облако газа и пыли.
Космический пират Рекс Старк оказался прав — до самого конца он так и остался неуловимым.
Спиритические сеансы мадам Шерер пользовались в Москве бешенной популярностью. К ней в гости, в салон на Тверской, заглядывали многие известные личности: оперные певицы, театральные актеры, светские дамы, отставные офицеры и даже государственные служители.
В этот же дождливый осенний вечер пятницы было особенно людно. Пришел даже князь Пушкин со своим старшим сыном, показать тому спиритический сеанс, и может быть, после него, подойти к мадам Шерер и в личной встрече попросить помощи для сына, который хворал и, кажется, был чахоточный и припадочный.
Толклись. Ворчали. Наседали. Всем хотелось поближе посмотреть на неведомое потустороннее чудо, которое должна была явить сейчас хозяйка заведения.
Сама Шерер сидела посреди темной комнаты, за круглым дубовым столиком. Мадам была в годах, но продолжала пудриться и краситься так, что невольно притягивала к себе взгляд офицеров. А наряды, которые ей привозили из Парижа, с самых последних показов мод, и вовсе сводили с ума, выгодно оголяя грудь, стройные ноги, подчеркивая талию.
Спутницы пришедших господ на это презрительно фыркали, обсуждая украдкой за веером пошло выпирающие под тканью соски мадам.
— Говорят, мадам и белье нижнее совсем не носит, — шепнула одна из гостий, пышная дама с кудрями, обрамляющими круглое лицо.
— Это правда? — удивилась другая, худая. Ее колючий взгляд царапал мадам спину.
— В банный день ее видели без исподнего. А она сказала, что ей так удобней, представляете?
— Как это бескультурно!
— А кобели млеют! Ты только глянь, как они на нее все смотрят, прям глазами едят! Тьфу!
Тускло горели свечи, не парафиновые, самые настоящие, из воска. Сухо потрескивал патефон, которые привезли из дальних стран и показывали как диковинку, изредка включая пьесы и арии. Звук, считанный с иглы, был теплее, изысканней, аристократичней. Не то, что мертвая цифра, которая орет ныне из каждого утюга и лимузина.
Шерер настраивалась. Закрыв глаза, она гортанно стонала и вздрагивала, от чего ее пышная грудь сотрясалась, вызывая у офицеров молчаливое одобрение.
— Дух князя Павла — явись нам! — театрально вскинув руки в потолок, произнесла мадам.
Огоньки на свечах дрогнули, а патефон протяжно совсем по-людски вздохнул.
Зрители затаили дыхание.
— Дух князя Павла — явись нам! — еще громче повторила Шерер.
Она взяла иголку с ниткой и начала нараспев проговаривать:
— Теперь игла, гори дотла! Явись ты к нам, мети метла! Как нить бела, иглой вела! Поведай нам свои дела!
Тонкие пальчики мадам взяли нить, подняли иголку и принялись водить по картонке, на которой были витиеватым шрифтом написаны буквы.
— Дух князя в этой комнате! — могильным голосом произнесла Шерер, и зрители еще ближе подались вперед, словно там, на столе, и был тот самый дух.
— Павел, подай знак! — все тем же тоном произнесла мадам.
Иголка качнулась и потянулась острием к букве.
— «Я»! — прочитала мадам.
Иголка вновь качнулась.
— «Т»… «У»… «Т»… — словно выстрелами выдала Шерер.
Женский тонкий голос из второго ряда удивлено прошептал:
— «Я тут»! Он сказал: «Я тут»!
— Верно, — кивнула Шерер. — Он тут.
По толпе прошелся удивленный ропот.
— У кого какие вопросы к князю Павлу?
Толпа оживилась — всем хотелось задать много чего, но мадам жестом остановила вольности:
— Не шуметь! Иначе дух может разгневаться!
Это произвело эффект, толпа затихла. Гнева призрака никто не желал увидеть, к тому же в втором отделении сеанса, говорят, должны были подавать шампанское и антре из гусиной печени и поэтому дожить хотелось всем.