— Марина, у меня такой еще вопрос возник. Тут отец обмолвился про какой-то экзамен, который я должен сдать.
— Верно, — кивнула девушка.
И начала говорить. От ее слов волосы на моем затылке шевелились все больше и больше.
— В вашей магической школе имени Петра Смита, в которой вы учитесь, ежегодно проходят экзамены. По их результатам определяется, каких высот добился каждый ученик. Последний экзамен, который вы сдали, показал… хм-м… не самые лучшие результаты.
— Насколько плохие? — уточнил я.
— Вас хотели отчислить.
Я пожал плечами.
— Ну и что? — мне и вправду было не понятно, что в этом такого. — Не убьют же меня за это!
— Убьют, — спокойно ответила Марина.
— Как это… подожди. О чем ты говоришь?
— Вы совсем ничего не помните? — обеспокоенно спросила Марина.
— Ну… — неопределенно ответил я. — Стресс, сама понимаешь. Да и головой, кажется, стукнулся, когда подстреленный падал. Прямо об пол, затылком. Шмяк!
Я демонстративно потер затылок.
— Есть Высокий Совет, в который входят главы фамилий, кровно связанные с Домами, — продолжила Марина, кажется, поверив в эту историю. — Род Пушкиных тоже там присутствует. Высокий Совет обладает большой властью, с ним согласовываются все принимаемые законы, он формирует политику государства. В Высокий Совет не назначают. В него попадают благодаря рейтингу княжеских родов.
— Что еще за рейтинг?
— Рейтинг Аристо. Там — самые сильные, самые мощные Дома. В этом рейтинге учитывается всё — капитал семьи, умения, магические атрибуты каждого члена семьи, его Дар и Силу, государственные должности и награды. Очень много показателей. Одним из важных пунктов является учеба в магической школе. Говорят, за нее сразу десять баллов начисляют.
— И поэтому если я не сдам экзамен, и меня отчислят, то мы вылетим из этого рейтинга? — догадался я. — Конкуренция большая.
— Верно.
— Ну и что же такого хорошего быть в этом рейтинге и входить в Высокий Совет? Что он дает?
— Ну как же! — удивилась Марина. — Только Высокий Совет может подавать на рассмотрение законы в Нижнюю и Верхнюю Думы. Высокий Совет — этот еще один орган власти.
— Понятно. Но я все равно не пойму, почему же вопрос стоит именно о жизни и смерти?!
— Дело в том, — Марина снизила громкость голоса до шепота. — Что ваш отец, Федор Иванович, занял довольно большую сумму денег у князя Прутковского, в надежде отдать долг с дел государственных, которые он пока еще ведет.
— Но…
— Но если род Пушкиных вылетит из Рейтинга Аристо, то, с почти сто процентной уверенностью, можно гарантировать, что и с Высоко Совета его тоже погонят — сами понимаете, что по Рейтингу сильно просядет род. А занять место Одинцовского князя есть кому, все хотят во власть.
— И?
— И не получит ваш отец денег, а значит… — Марина на минуту замолчала, словно все не насмелившись произнести самое главное. — В общем, князь Прутковский известен тем, что должников своих убивает. Говорят, это как-то связано с его темным магическим атрибутом. Никто точно не знает, что он может, но ходят слухи, что князь Прутковский может, словно вампир, выпивать всю силу из людей. А Сила — это еще один показатель, идущий в зачет рейтинга.
— Ежин-Сбажинское семя! — выругался я.
Вот так попал!
— И зачем только деньги брал в долг? — выругался я.
— Известно зачем, — тут же ответила Марина. — Чтобы устроить вас в магическую школу. Для поднятия в Рейтинге.
— С ума сошли тут все с этим Рейтингом! — тихо выругался я.
Другое дело мой мир, где нет никаких проклятых рейтингов. Грабь и убивай, не попадайся в лапы штурмовиков — и будешь жить в свое удовольствие. А тут вон как хитро придумали. Мазохизм, одним словом.
Первая радость от переселения начала меркнуть. Уже не казалось привлекательным все вокруг.
— Спасибо за ответы, Марина, — кисло произнес я, давая понять, что мне нужно остаться одному.
Подумать и в самом деле было о чем. Однако невеселые размышления довольно быстро прервались — в комнату вбежал отец.
Был он возбужден и, кажется, напуган.
— Сынок!
— Что такое?
— Сынок, ситуация изменилась. Очень сильно изменилось.
Судя по голосу не в лучшую сторону. Я напрягся. Как оказалось не зря.
Вытирая взмокший лоб, отец дребезжащим голосом произнес:
— Мне позвонили… сказали… в общем… Нам конец!
Глава 4
Школа
— Почему это конец? — напрягся я.
Отец дрожащими руками спрятал в карман платок, ответил: