— Хорошая новость, генерал, — сказал государь. — Благодарю за службу.
— Служу императору!
Положив трубку, Его Императорское Величество задумался буквально на минуту. А после вновь взялся за телефон. Долго ждать не пришлось, на том конце ответили достаточно быстро.
— Александров у аппарата, государь! — отозвался статс-секретарь из Кремля.
— Здравствуй, Валентин, — вытащив из ящика стола коробку сигар, произнёс Михаил Романов. — Звоню сказать, чтобы вы постарались и разнесли новость дня по всем каналам. Русская армия покинула Афганистан.
— Сделаем, государь, — подтвердил Александров. — Ещё что-нибудь?
— Нет. Пусть это будет главной новостью дня.
Положив трубку, император вытащил гильотину и обрубил сигару. Настроение у монарха было прекрасным — как раз чтобы выйти на балкон второго этажа с чашечкой крепкого кофе и сигарой.
Он чиркнул спичкой и, прикурив, бросил ее в металлическую пепельницу. Прихватив кофе, государь вышел на балкон и, глядя на открывшийся со второго этажа вид, сделал первый глоток.
Перемежая сигару и кофе, император размышлял о будущем своей страны. А потому, когда за спиной раздался знакомый голос, государь вздрогнул от неожиданности.
— Ваше Величество! Вы, главное, не волнуйтесь, — как сквозь вату, услышал император, повернувшись на голос. — Вашей жизни ничего не угрожает. Просто не делайте глупостей, и никто не пострадает!
* * *
Екатеринбург, военный лицей. Игорь Васильевич Воронов
Нас собрали во внутреннем дворе лицея. Посреди выложенной плиткой площадки стоял небольшой постамент, на котором блестел от солнечных лучей артефакт инициации.
— Боишься, Ворон? — самодовольно улыбаясь и коверкая мою фамилию, спросил меня стоящий рядом Лопухов — придурок из параллельного класса. — Сейчас окажется, что дар у тебя ниже плинтуса, и ни в какую академию ты не попадёшь.
— Чего мне бояться, Лопух? — усмехнулся я в ответ, тоже исковеркав фамилию однокашника. — Я первый в роду, у кого есть дар. Не мне надо бояться, не у меня за спиной куча одарённых предков. Меня за слабый дар не вычеркнут из списка наследников.
Кто-то из друзей Лопухова прыснул в кулак от смеха. А я отошёл в сторону — общаться дальше с этим придурком не хотелось.
Я не соврал Лопухову. Понятно, что если я не пройду ценз в академию, родители, конечно, расстроятся. Но в конце концов, для простых людей тоже есть много дорог в жизни. А вот если слабым окажется дар у Лопухова, за плечами которого четыре поколения боевых магов, для него это будет серьёзный удар. И для всей его семьи.
Вызывал выпускников наш преподаватель по теории магии. Делал он это строго по списку, да ещё и начал с параллельного класса, так что я пока просто наблюдал за другими ребятами.
Вот вышел вперёд Айзаров — высокий и широкоплечий красавчик. На него все девчонки вешались. Подошёл к сфере и по знаку стоящего рядом императорского мага положил руки на прозрачное стекло.
Мигнула короткая вспышка, сфера заполнилась белым туманом, но он тут же рассеялся.
— Средний дар, — озвучил маг, глядя на Айзарова. — Успехов, молодой человек!
Лицеист пожал протянутую руку и отступил в сторону, освобождая место для следующего.
— Котова! — произнёс преподаватель, и Светка Котова поспешила к сфере.
В лицее Котову называли Мышкина — очень уж эта маленькая, тихая и незаметная девчонка напоминала серую мышку. Её часто дразнили и задирали — тот же Лопух; мне даже пару раз приходилось за неё вступаться, хоть мы и учились в разных классах.
Светка подошла к сфере, на какое-то время застыла, будто испугалась, а потом быстро положила ладони на стекло.
Снова вспышка, снова туман и удивлённое лицо императорского мага. Он с любопытством оглядел Котову с ног до головы и объявил:
— Сильный дар. Очень сильный. Поздравляю, девушка, и желаю успехов в развитии вашего дара!
«Вот вам и мышка, — подумал я, глядя на ошарашенную Котову. — Надеюсь, она вела тетрадку, куда записывала всех, кто её дразнил и обижал в лицее, и достанет этот список, когда овладеет сильными заклятиями».
Каждая отдельно взятая процедура не занимала много времени, но выпускников было много, так что мероприятие грозило затянуться. Так как мне было неинтересно, у кого какой дар, я отошёл в сторонку и думал о своём. Однако, когда вызвали Лопухова, мне стало интересно.