Я бы отнесся к этой информации безразлично, если бы не тот факт, что Бернар, судя по всем добытым мной сведениям, является главным среди общества ключников. И хотя он, вероятно, воспользовался своим положением, чтобы во Франции не поверили, будто канцлер относится к обществу Януса Двуликого, у меня имелись его письма, доказывающие обратное.
— Однако заодно он настойчиво просит устроить ему аудиенцию с князем Красноярским, — продолжил говорить наследник престола. — И я хотел бы знать, Дмитрий Алексеевич, что происходит.
Я хмыкнул.
— Полагаю, ни для кого не секрет, что канцлер Франции — так называемый хранитель ключников, — заговорил я. — И я готов биться об заклад, ему крайне не хочется считаться ни врагом Русского царства, ни моим лично.
— Государь весьма негативно высказывался в адрес этого общества, — произнес Игорь Михайлович. — И я могу сослаться на решения Михаила II об отношении Русского царства к ключникам. В таком случае Франция пришлет кого-то другого — и не важно, на самом деле канцлер состоит в обществе или нет, они будут вынуждены пойти на это, чтобы не обострять ситуацию. Переговоры с нами им нужны как воздух.
— Не думаю, что в этом есть необходимость, — ответил я.
— Хочешь все же встретиться с главой ключников, значит, — проговорил цесаревич. — Что ж, хорошо. Надеюсь, ты понимаешь, что если я, как временно исполняющий обязанности правителя, дам традиционное слово, что посольству Франции на территории Русского царства ничего не угрожает, ты не сможешь его тронуть?
— Я и не собирался его трогать, — заверил я спокойным тоном. — Ключники больше не моя забота, Игорь Михайлович.
— Хорошо, визит состоится через неделю, — сообщил мне наследник престола. — Я временно сниму с тебя домашний арест, который наложил на тебя Михаил II, князь Красноярский. Общество, конечно, может немного побурлить, но у них быстро найдется иной повод. Ты посетишь Москву, в Кремле встретишься с канцлером, а после — вернешься к себе в Красноярское княжество.
— Как пожелаешь, цесаревич, — ответил я.
Игорь Михайлович печально вздохнул, но ничего говорить не стал. Просто положил трубку.
Тяжела ты, шапка Мономаха. Я ведь прекрасно понимаю, что мой биологический брат предпочел бы не становиться правителем, а продолжать жить обычной жизнью, увлекаясь составлением описания системы магии.
Убрав телефон в карман, я откинулся на спинку сидения и прикрыл глаза. Ехать до Красноярска было не так уж далеко, но у меня было достаточно времени, чтобы отдохнуть.
Я ведь тоже, как и Игорь, рассчитывал на совершенно иную жизнь. Но имеем мы то, что имеем. И остается только двигаться дальше, стараясь сделать большее из возможного.
* * *
Военная академия Генерального штаба Вооруженных Сил Русского царства.
— Встать!
Ростислав Владимирович отступил на шаг от лежащего на земле соперника. Наблюдавший за поединком инструктор недовольно скривился, глядя, как поверженный подполковником капитан с трудом ворочается.
— Ясно все с тобой, Корнилов, — безнадежно махнув рукой, произнес инструктор. — Когда придешь в себя, шагай в лазарет. Оттуда с вещами на выход с территории. Наша академия таких слабаков не держит.
Капитан с ненавистью сплюнул кровавую слюну и, утвердившись на четвереньках, поднялся на ноги.
Боярин Иващенко, стоящий в трех шагах, был готов к внезапному продолжению. Через поединки с подполковником Царской Службы Безопасности уже прошел весь будущий курс академии. И пока что только Корнилов оказался действительно слаб физически.
— Я еще не закончил, — прошипел капитан, вскидывая руки.
Мужчину при этом заметно шатало, но он все же удерживал равновесие. И смотрел прожигающими ненавистью глазами на инструктора. Боярин Иващенко сдержал улыбку при виде этой картины — мало у кого хватило бы духа продолжить.
— Ты уже условно мертв, Корнилов, — покачал головой инструктор, убирая большие пальцы рук за пояс летней формы. — Хочешь настоять на реванше?
— Хочу, — с вызовом вскинул подбородок тот.
Инструктор оскалился.
А Ростислав Владимирович вспомнил себя до того, как прошел через курс наномашин Дмитрия Алексеевича Романова. Он ведь тоже был крайне слабым и не слишком успешным. И единственное, что у него, по сути, имелось — это воля продолжать бой.
Так он оказался в Англии, так принял решение дать бой британским войскам. И так пришел к тому, кто он теперь есть. Наномашины могут дать многое человеку, но характер они не изменят. И трусливый, слабый останется таковым, даже если его постоянно держать на наноботах, которые уберут любые повреждения.
— Ты же писарь из штаба, Корнилов, — негромко произнес инструктор. — У тебя ни в одной дисциплине нет хотя бы «удовлетворительно». Я таких отвратительных офицеров на предварительных экзаменах за свою карьеру еще не видел. Ты просто позор, а не офицер. Кому ты и что пытаешься доказать? Что не умеешь слушать приказы? Вон с моего полигона!
Капитан опустил руки.
— Господин инструктор, — вклинился боярин Иващенко.
— Слушаю.
— Полагаю, будет лучше, если вы сами покажете пример. Победите меня — и выгоняйте Корнилова сколько угодно, — озвучил Ростислав Владимирович, не глядя на недавнего соперника. — Капитан не имеет должного опыта, это верно. Но его стойкость духа меня впечатляет. Он единственный, кто не сдался сразу же, как только стало ясно, что мне здесь равных нет. Я уважаю его твердость и не желаю смотреть, как унижают офицера Русского царства.
Инструктор усмехнулся, демонстрируя зубы.
— Крутым себя почувствовал, боярин? — уточнил мужчина. — Или считаешь, у тебя, кандидата на поступление в академию, есть право диктовать мне, действующему преподавателю, свою волю?
— Я считаю, что честь и достоинство — определяющие качества человека, — спокойно произнес Ростислав Владимирович. — Но пока что я видел, как вы кричите на кандидатов, но сами при этом не сделали ничего. И я бы не хотел этого говорить, но вы же не думаете, что у меня не осталось связей, чтобы Царская Служба Безопасности не ухватилась за расследование о сознательном нарушении законов Русского царства в главном учебном заведении Вооруженных Сил?
— Здесь академия! — уверенно заявил инструктор.
— Это территория Русского царства, — жестко отрезал Иващенко. — И пока я жив, никто не будет здесь себя вести так, как будто ему позволено нарушать законы моей страны.
Инструктор оскалился и шагнул вперед.
— Ну, ты сам просил. Потом не плачь, боярин.
Рывок вперед и удар локтем в горло не стали для Иващенко неожиданностью. Сделав полшага назад, боярин перехватил руку инструктора и потянул ее на себя и вверх.
Хруст выпадающей из плечевого сустава руки прозвучал над полигоном оглушительно громко.
Инструктор еще не успел отреагировать, а Иващенко перехватил свободной рукой его за горло и поднял мужчину над землей.
Миг он продержал соперника на весу, а после резко опустился на колено, заставив инструктора удариться затылком о землю.
Не прекращая движения, Ростислав Владимирович сел верхом на противника и нанес короткий удар кулаком в челюсть оглушенного инструктора. Голова потерявшего сознание мужчины мотнулась и осталась в таком же положении.
Поднявшись на ноги и отряхнув ладони, Ростислав Владимирович оглядел полигон. К месту короткого поединка уже спешил дежурный целитель с парой помощников, тащивших носилки.
— Когда придет в себя, сообщите господину инструктору, что он проверку не прошел, — произнес подполковник. — Как только покинет лазарет — с вещами на выход. В академии Русского царства не будут преподавать люди, считающие себя выше закона.
* * *
Московский особняк великих князей Невских, спальня.