Раньше я об этом не думал, но теперь понимаю, в чем дело — вместо Академии Генерального штаба господа офицеры отъехали в Военно-магическую Академию учить бояр-джедаев военному делу. Не уверен, что для гвардейских полковников это можно назвать даже почетной ссылкой. Слово «почетное» будет явно лишним, подобные должности — определенно карьерный бесперстпективняк и окончательный тупик на служебной лестнице. Так что глядя в рыбьи глаза коллег понимаю, что встретить на должности вармастера профессионала здесь рассчитывать не приходится.
— Господин профессор, позвольте поинтересоваться, сколько вам лет? — вопрос оторвал меня от созерцания коллег-полковников. Спрашивал военный комендант города Скобелев, кригскомиссар Виктор Долгоруков. Один из тех, чье имя-фамилию я запомнил, потому что кроме звучного звания Остерман представил его в форме, закончившейся на: «…из высокого рода бояр Долгоруковых».
Комиссар-боярин Долгоруков — не в кафтане, а в черном армейском мундире, один из немногих смотрит на меня без негатива, но и без приязни. Похоже, ситуация его просто забавляет. А вот вопрос, конечно, кригскомиссар Долгоруков задал интересный. И ответа у меня на него нет. Спросить Маргарет? Но тогда буду выглядеть идиотом.
— Семнадцать, — спокойно произнес я, попытавшись угадать.
Лучше бы спросил у Маргарет.
— В карте личного дела указано, что вам пятнадцать, — прозвучал неприятный голос. — Чему верить?
В этот раз вопрос задал профессор с другой стороны стола. Был он в таком темно-синем, что почти черном кафтане с тонким серебряным шитьем. Боярин Савелий Семенович Скуратов, начальник факультета Первой ступени. Одутловатое чисто выбритое лицо — редкость среди присутствующих, набрякшие мешки под глазами, блестящие от бриолина черные волосы — если генерал-аншеф Остерман походил на опрятного Дамблдора, то Скуратов — буквально Северус Снейп, которого устав боярского корпуса привел в божеский вид.
Вспомнился вдруг забавный стишок: «Гот был по жизни чернее чернил, эмо в соплях постоянно ходил. Только однажды пришел чародей и превратил их в нормальных людей. Ты можешь быть эмо, можешь быть гот, ротного это вообще не…»
— Я спросил что-то смешное?
Черт, неужели эмпат? Несмотря на то, что я сохранял ровное выражение лица, мое внутреннее веселье, пусть и на фоне косяка с возрастом — ну, не плакать же, Скуратов похоже почувствовал.
Можно было ответить по-разному, от «забыл-не знаю», до «не хотел смущать присутствующих», но я просто пожал плечами, мол думайте сами. Хуже уже все равно не будет, я с ошибкой с возрастом неплохо так выступил.
— В вашем личном деле также сказано, что в магическом потенциале вы — полное ничтожество.
Так, похоже отношения с начальником факультета Первой ступени у меня не заладились сходу.
— Это официальная формулировка или ваше оценочное суждение?
— Это официальная формулировка.
— Официальная формулировка, прописанная в моем личном деле?
— Владимир, согласно магическому сканированию у вас крайне низкие показатели по всем ключевым параметрам эфирного тела, — вступила вдруг в беседу Белоглазова. — Отчет составляла я и резюмирую, что даже с использованием камней-накопителей ваш потенциал не сможет подняться выше возможностей аколита третьей ступени. «Полное ничтожество» — это часто употребимая в академических кругах, но все же неофициальная формулировка оценки потенциала и боярин Скуратов сейчас перед вами извинится за ее использование.
— Прошу простить, что использовал неофициальную формулировку для реальной оценки вашего потенциала владения силой, — моментально отреагировал Скуратов.
А он умеет извиняться.
Я посмотрел на Белоглазову, но осадив начальника факультета она отвернулась и теперь демонстративно меня не замечала. Как и барон Аминов — взгляд его был направлен на все что угодно, кроме нас с Маргарет. Похоже, с этой стороны поддержки можно вообще не ждать, а вписалась Белоглазова сейчас только потому, что я на нее стрелки перевел, как на автора отчета «магического сканирования», которого кстати я что-то не припоминаю.
Ладно, с дружелюбием недавних попутчиков отдельная тема, сейчас же я посмотрел на Скуратова.
— Очень хорошо, что вы умеете признавать свои ошибки, коллега. Надеюсь, во избежание подобного впредь вы сочтете нужным сначала подумать, прежде чем что-то сказать.
Фразу сопроводил обезоруживающей улыбкой, едва не превратившейся в гримасу от жжения в щеке, но ответным взглядом удовлетворен. До того, как у США государственным флагом стал звездно-полосатый, среди прочих они использовали желтый Гадсденовский флаг* — с изображенной на нем гремучей змеей и подписью: «Не наступай на меня». Очень подходящий мне сейчас девиз: падать в глазах собеседников уже особо некуда, так что нужно просто надо сделать так, чтобы на меня поменьше пытались наступать, стараясь держаться подальше.
Первая тактическая победа есть, но вообще стратегия и условия в общем и целом дерьмовые, конечно. Как-то с самого начала профессорская карьера не очень складывается.
— Разрешите поинтересоваться, кто дал рекомендации боярину Морозову?
Спрашивал боярин Дмитрий Зверев, начальник факультета «Игнис». Неестественно красно-оранжевая радужка глаз, красный кафтан с золотым шитьем, зачесанные назад в высокой прическе волосы. Хм, если все боярские военно-магические атрибуты убрать, будет немного похож на актера Певцова в фильме «По прозвищу Зверь». Уверенно предположу, что у него такое прозвище и есть среди курсантов.
Спрашивал красный боярин, кстати, не меня, смотрел Зверев на генерал-аншефа. Прежде чем отвечать, Остерман выдержал долгую паузу, внимательно оглядывая присутствующих.
— Боярина Морозова и леди Кулидж как его ассистента к назначению рекомендовал его императорское высочество великий князь Андрей Александрович.
Информация — на тех, кто не знал, произвела впечатление. Если до этого на нас смотрели как на неведомых зверей, то сейчас многие поумерили градус недоумения во взглядах. Остерман, кстати, хорош — он только что внимательно всех оглядывал, и сейчас делал это снова, явно отмечая изменения после новой вводной.
— Имеем мы возможность узнать, за какие заслуги?
Снова спрашивал боярин Зверев — кивнув Остерману, он уже перевел подсвеченные огненным багрянцем глаза на меня.
— Информация для служебного пользования, я не уверен в уровне допуска всех присутствующих. Могу лишь сказать, что немалую роль в рекомендации сыграло мое право по рождению.
Ответ Зверева удовлетворил — кивнув, красный боярин отвел ставший показательно-равнодушным взгляд. А вот многим из присутствующих мои слова не понравились. Возможно сочли дерзостью, если даже не оскорблением мой намек на их недостаточно высокое положение.
Услышал вдруг сдержанный смешок. Кригскомиссар Долгоруков, не сдержался все же. Да, я не ошибся — выглядит он так, словно узнал свежий анекдот и ему просто не терпится рассказать его товарищам в курилке.
— Господин Морозов, у вас есть какие-либо вопросы по учебной части? — поинтересовался Остерман.
Вот это неожиданно. Вопросов у меня — воз и маленькая тележка, если уж на то пошло. Другое дело, что начальник Академии видимо желает выставить меня идиотом, если учебную часть упомянул.
Еще этого определенно желает боярин Скуратов — он сейчас буравит меня взглядом. «Я тебе какое плохое зло сделал?» — поджав губы, посмотрел я в глаза начальника факультета, превратившиеся в темные провалы. Скуратов неожиданно крупно вздрогнул, лицо его безвольно обвисло — выглядел он пару мгновений как отключившийся после удара боксер. Скуратов покачнулся даже, удержал равновесие только схватившись за стол. Это я уже краем глаза видел, снова смотрел на начальника академии.