Мглистая стена тумана приближалась словно нехотя, но вот уже мы в нее как-то незаметно въехали. Как из жары в кондиционированное помещение попали, очень резкая смена ощущений.
— Десять двадцать, пересекли границу тумана, — произнес Ромашкевич для записывающего поручика. — Движения не наблюдаю, двигаемся дальше для проверки.
Границу пересекли, но кроме прохладцы ничего паранормального не произошло. Да, легкий туман вокруг, но видимость приличная — за исключением непроглядной стены мглы впереди в паре километров. А нет, есть разница — под нами все такая же серая выжженная земля, но пыль из-под колес просто не поднимается.
Подъехали ближе к непроглядной стене темно-серой мглы — словно облако дождевое на землю опустилось, проехали полкилометра вдоль нее в одну сторону, потом столько же в другую, вернувшись к старым своим следам. Ничего не происходило и я видел, как Ромашкевич хмурится, переглядывается с водителем и навигатором. Да и не только штабс-капитан, все выглядели озадаченными.
— Десять сорок три, полное отсутствие активности… Заходим в сумрак. Вишневецкий, синематограф к работе, — глянул штабс-капитан мне за спину.
Сначала я не понял, о чем речь. Потом догадался — штабс-капитан смотрит на волнующегося прапорщика на откидной сидушке, про которого я и думать забыл. Вот что за чехол у него — видеокамера, вернее синематограф, ее предтеча. Именно к прапорщику-оператору обращался сейчас Ромашкевич, а тот в ответ лишь что-то промямлил.
— Вишневецкий⁈
— Ваше благородие, пршу… я…
Штабс-капитан как-то очень быстро оказался рядом с мямлящим Вишневецким, который после нескольких зуботычин, упомянутый пару раз курвы и такой-то матери (в процессе общения штабс-капитан пару раз перешел на польский) доложил, что проиграл в карты много денег и ему пришлось заложить накопитель, обеспечивающий работу камеры. О том, что сегодня с патрулем пойдет боярин (то есть я) никто его не предупредил, глубокие заходы в сумерки он не предполагал, а к следующему рейду он вот-вам-крест думал накопитель отыграть либо купить новый.
— Поручик, занесите в журнал по сути, — дал команду Ромашкевич.
Судя по сдавленному возгласу, кто-то увлеченностью в карточные игры только что приподнял себе нехилый срок на каторге, если даже не хуже. Очень уж жесткое выражение лица у штабс-капитана, с таким убивают. И очень уж испуганное выражение лица у несостоявшегося оператора, с таким встречают неизбежное.
Да, сложно здесь людям без компьютеров и интернетов — приходится искать развлечения в игорных домах, наверняка подпольных, и вот такое приключается. А была бы дока-два у парней, такой херни бы точно не случилось.
— Петр, записывай! — прикрикнул даже на поручика-навигатора разъяренный Ромашкевич.
Тот кивнул, опустил взгляд и начал писать. Ну точно если не смертный приговор в журнал пишет, то где-то рядом. Подарив съежившему у сиденья Вишневецкому обжигающий взгляд, Ромашкевич поднялся и показал двумя красными флажками условный сигнал.
— Родственничек, кур-р-рва, — усаживаясь произнес Ромашкевич сквозь зубы, словно оправдываясь передо мной. — Муж сестры, уважил семью, взял на хлебное место…
Дальше, совсем тихо, последовала непереводимая игра слов на польском языке — которую, на удивление, я прекрасно понял. Только бобер и его бивни не были упомянуты, а так весь этот польский мат я слышал уже в прошлой жизни.
Машины между тем тронулись с места, выстраиваясь ромбом — наша встала последней и отряд медленно поехал в сторону мглистой пелены. Она по ощущениям не приближалась, но постепенно становилось все неуютнее — по спине водило холодком, я то и дело зябко передергивал плечами. Казалось, что морозит меня от страха, но нет — оглянувшись, увидел пар от дыхания спутников. Солнце виделось теперь словно через искаженную туманную дымку — оно больше не грело, совсем как зимой.
Внезапно мглистая стена незаметно и как-то вдруг оказалась далеко за нами, а мы словно бы очутились в серо-коричневом мире. Как будто в центре песчаной бури оказались, вот только песка никакого вокруг не летало, просто дымчатый сумрак вокруг цвета сепии.
Одновременно двигатель кашлянул и заглох. Автомобиль дернулся было, но водитель уже включил нейтральную передачу, и мы покатились вперед по инерции. Дальше произошло нечто неожиданное — скинув предохранительную скобу, прапорщик дернул небольшой рычаг и несколько приборов на панели засветились голубым светом. Все, мы ехали дальше — только теперь совершенно бесшумно.
— Десять пятьдесят девять, пересекли границу, — сказал Ромашкевич.
Голос его прозвучал глухо. Не то чтобы как будто под водой, но в целом похоже.
— Десять пятьдесят девять, переход на воздушную силовую установку, — следом доложил водитель.
— Принял, — ответил поручик-навигатор, делая записи.
Остальные три машины — оставляя за собой едва видный голубоватый шлейф, так и ехали впереди треугольником. Наша, командирская, держалась позади. Местность ровная как стол, но видимость по сторонам не больше чем в километр, дальше пелена. Неба тоже не видно, сверху лишь едва заметный круг солнца, лучи которого сюда не пробиваются. Сумрак словно сам себя освещает, здесь какая-то иная физика.
Выжженная скверной пустыня между тем кончилась, поодаль уже видны городские предместья. По пути начали встречаться черные, высохшие до звона деревья, казавшиеся скелетами неведомых чудовищ. Хорошо я ближайшее довольно близко заметил, не успел перепугаться и надумать разного.
Вновь условный сигнал Ромашкевича, вставшего с красным флажком и машины повернули, выстраиваясь в линию. Мы медленно покатили вдоль границ предместий, объезжая городские кварталы по широкой дуге, минут через пять выехав на небольшую возвышенность. Здесь штабс-капитан привстал и жестом показал машинам остановиться. Встали плотно — так, что пулеметы смотрели в сторону мертвого города, передом развернувшись к границе сумеречной зоны. Чтобы, если что, времени в бегстве не терять.
— Время одиннадцать двадцать три, находимся в сумраке на южной границе города, движения не наблюдаю.
— Принял, — навигатор уже записывал в журнал.
Все патрульные — и в других машинах тоже, выглядели крайне удивленными. Многие еще в сумеречной зоне платки с лиц сняли — пыли нет. Но даже у тех, у кого лица так и закрыты, удивление видно, не ошибешься.
— Так не бывает, — сообщил мне штабс-капитан. — В обычной ситуации на нас уже несколько стай еще бы в сумерках выскочили, а здесь и сейчас… пусто. Это аномалия, так не бывает, — снова повторил он, донельзя озадаченный.
Около минуты тянулось молчание. Ромашевский в это время, стоя и держась за дугу безопасности смотрел в сторону мертвого города. Наконец он принял решение и обернулся.
— Поручик, занесите в журнал: я подозреваю, мы столкнулись с неведомым. В таком случае долг велит провести разведку, — это уже мне сказано. — Владимир, вы готовы проехать в зону городских кварталов?
— У меня есть выбор?
— Если руководствоваться долгом, то нет. Но спросить я обязан, вы в первый раз в сумраке.
— Задача какая?
— Заезжаем в город, смотрим по сторонам, выезжаем.
— Погнали. Раньше сядем — раньше выйдем, — ляпнул я от накатывающего волнения.
Ромашкевич посмотрел на меня странно, но никак не прокомментировал. Кивнув, он начал отдавать команды. Вишневецкий, лишенный личного оружия, покинул нашу машину, а из той куда он пересел в нашу перебрался боец с автоматом, еще двое бойцов сели по другим. Опустевшая машина — в ней, не считая накосячившего Вишневецкого, остались только водитель и патрульный на переднем месте, развернулась и на большой скорости помчалась к границе пелены, чтобы доложить на ближайший опорный пункт об аномалии ожога и принятом командиром отряда решении осмотреть городские кварталы.
Ромашкевич махнул остальным начинать движение и сразу перегнулся через сиденье, ткнув пальцем в планшет с картой у навигатора.
— Здесь не проедем, здесь тоже, тут если только из сумрака выходить, — палец штабс-капитана показал по карте широко вправо-влево. — Вот здесь два больших махалля, между ними проезд достаточно широкий, чтоб машина прошла. Заезжаем по нему в город, в проулки не сворачиваем. Двигаемся вот сюда, — палец стукнул по точке на карте довольно далеко от границы городских окраин. — Здесь площадь с мечетью, дальше по ситуации.