— Но я еще здесь.
Пока в сознании, очень хочу использовать возможность понять хоть что-нибудь в происходящем.
— Арина, будь любезна, — вдруг прозвучал еще один мужской голос.
Вот этого я вижу, просто до этого не заметил из-за того, что красный кафтан на фоне бардовой гардины затерялся. Похоже, один из бояр, которые недавно несли меня и обсуждали столь удачную аннигиляцию резунов, которых здесь не любят абсолютно все. Ну, кроме одного тупорылого уб… простите, кроме его королевского высочества, но он недавно неожиданно умер.
Целительница едва заметно вздохнула и чуть-чуть нахмурилась, но больше отнекиваться не стала. Чуть погодя я понял причину ее вздоха — чтобы объяснить «попроще», ей пришлось прочитать целую лекцию.
— У каждого человека есть незримая сфера. Если она достаточно крепка, ее — путем испытаний, можно увеличить, усилить и в итоге превратить в эфирное тело, чтобы синхронизировать и соединить его с физическим. После единения физического и эфирного тела человек становится владеющем, и в зонах искажения может пользоваться силой.
Слова сопроводил жест, после которого на пару мгновений поднятая кисть боярыни озарилась зеленым сиянием.
— Вот так сразу может пользоваться? — раздался уже знакомый насмешливый мужской голос.
Целительница чуть поджала губы, но отвечать на неприкрытую подначку не стала. Просто взмахнула рукой и в центре комнаты возник сияющий объемный манекен. Прозрачный — внутри виделась сетка, похожая на нервную систему. Надо же, вот это ничего себе учебное пособие.
— Не каждому дана возможность развить в себе эфирное тело, но абсолютно у каждого человека есть незримая сфера, в своем изначальном состоянии уже связанная с телом физическим. Повреждение одного всегда несут последствия для другого — я ведь не только исцеляю, а прямо сейчас могу, например, вскипятить любому из вас кровь всего за пару секунд, так что вы и пикнуть не успеете, — в конце фразы обернулась боярыня к насмешнику.
— Вы…
— Вы сейчас закроете рот. Или же я помогу вам это сделать, если скажете еще хоть одно слово, — надо же, боярыня Арина умеет быть убедительной. Вежливо кивнув невидимому собеседнику, она обернулась ко мне и продолжила лекцию: — В тех странах, где находятся миссии искателей, стандартной проверке подвергаются все дети. Тех, у кого обнаруживают предрасположенность к развитию незримой сферы, тренируют годами, но далеко не каждый неофит становится аколитом.
Повернувшись к манекену, целительница сделала пару легких жестов и ветвистая сетка нервной системы запульсировала в такт ее движениям, с каждым пассом рук становясь все ярче и ярче, заметно расширяясь.
— Процесс расширения незримой сферы начинается с детства и проходит путем регулярного воздействия силой, аналогичном тренировкам мышечной массы. Это занимает долгие годы, и не каждый неофит выдерживает подобное — у всех разные уровни восприятия, а в воздействии силой приятного мало. После того, как некоторая часть неофитов успешно проходит ритуал преображения незримой сферы, они переходят на вторую ступень и отправляются в школы мастерства, где готовятся к единению эфирного и физического тела. Как правило, это занимает два-три года. Если единение проходит успешно, ставшие аколитами неофиты отправляются в военно-магические академии, где уже учатся повелевать силой. И когда аколит успешно постигает это умение, каждое его действие с силой сопровождает эманация, сиречь сияние импульса силы — вы наблюдаете его в моих глазах и на кистях рук.
И чего рассказывать не хотела? Все просто, ясно и интересно.
— Я рассказала для вас сейчас стандартный отрезок пути от неофита до аколита первой ступени. С вами же произошло нечто совершенно иное: вы не собирались вставать как мракоборец под знамена Организации Тринити, поэтому ваше незримое тело не подвергалось тренировкам и оставалось в пределах значения обычного человека.
Организация Тринити? Похоже, теперь я знаю, чей это черный флаг с красной эмблемой — так похожей на знак «Biohazard», он же символ биологической опасности.
— Когда вы недавно… — вейла-целительница слегка замялась, похоже щадя мои чувства.
— Когда я умирал от яда, говорите прямо.
— Да, вы умирали. Но вино было отравлено не ядом.
— Чем же?
— В нем была кровь тварей скверны.
Ох какая прелесть — я не знаю, кто такие твари скверны, но меня невольно передернуло от отвращения, когда я вспомнил черные язвочки на коже.
— Не только я, но и сама Владычица Юлия не смогла бы помочь вам традиционным способом, используя силу. Но барон фон Вартенберг в нужном месте сделал надрез в вашем физическом теле, после чего соединил свою жизненную энергию с силой огня, которую взял в хранилище камня и выжег заразу скверны живым пламенем, создав мощнейшее заклинание добровольного жертвоприношения. Побочным эффектом послужило то, что ваша незримая сфера наполнилась огромным количеством энергии и преобразовалась в эфирное тело, почти моментально соединившись с телом физическим. По сути, всего за несколько секунд вы успешно прошли путь, на который иные неофиты тратят больше десятилетия.
— Какой эффекти… — начал было из угла насмешливый голос, но тут же хрипло закашлялся.
— Способ действительно эффективный, но об успехе подобного эксперимента не слышал ранее никто, — договорила боярыня Арина, повышая голос и перебивая сиплый кашель насмешника. — Вам необычайно повезло, шанс на выживание был исчезающе мизерным.
И этот мизерный шанс не сработал. Не прокнуло, как говорят геймеры, не прокатило — как говорят официанты, и не получилось не срослось, как говорят хирурги. Его высочество, который с таким горячим интересом собирался резать вейлу, исчез в огне живого пламени. Все, теперь я вместо него. Но сообщать об этом конечно же никому не собирался.
— Полагаю, все прошло успешно, потому что с вашей незримой сферой уже работали заранее для…
Медленно проговаривая слова, вейла-целительница сначала глянула мне в глаза — но увидев в ответ «а я не знаю», посмотрела на Маргарет.
— Йа не знаю, — аналогично покачала головой дама-воспитательница.
— Впрочем, прошу извинить вопрос, это определенно не мое дело, — неожиданно изменила тон боярыня. — За краткий миг вы успешно шагнули на первую ступень освоения мастерства, но при этом ваше эфирное теле отличается от стандартного: выжигающий скверну поток силы оказался настолько мощным, что живое пламя накрепко спаяло физическое и эфирное тело в месте разреза, который ваш наставник сделал для перемещения энергии. И теперь у вас на лице неподвластный моему лечению шрам, в котором тлеет живой огонь. Я полагаю, что именно в шраме у вас будут проявляться сиянием эманация используемой силы, а глаза навсегда останутся обычными. Единение эфирного и физического тела — процесс необратимый.
Не очень приятное известие, но оно все еще является информацией в вакууме — знаний об окружающем мире у меня пока не хватает, чтобы оценить услышанное в полной мере.
— Вы можете начинать дышать, — вдруг обернулась вейла-целительница к насмешнику. Я его так и не видел, зато хорошо услышал удар тела в пол и сиплые хрипы, когда человек начал жадно вдыхать воздух.
— Если у вашего королевского высочества больше нет вопросов… — осторожно произнесла боярыня, оборачиваясь снова ко мне. Вопросы у моего королевского высочества были, причем превеликое множество, но обещанное ею беспамятство к этому моменту меня наконец начало накрывать.
«Мое королевское высочество», — надо же, как заговорил, пусть и сам с собой. Все же, несмотря на зажигательное вступление, это я удачно припарковался — мелькнула напоследок мысль.
Глава 3
Очнулся под утро — тишина характерная. На фоне которой хорошо слышен шум моросящего дождика. Похоже, открыто окно — приоткрыл я глаза, поворачивая голову. В этот раз сил на такое действие вполне хватило с запасом. Да, окно распахнуто, видны низкие дождевые облака и соседняя каменная башня цитадели, как недавно невидимый насмешник назвал это место.