Озадаченная Мария Царева посмотрела сначала на Маргарет, потом на Белоглазову, потом поднялась и ушла не попрощавшись. Невежливая какая — ни приятного аппетита, не до свидания. Белоглазова негромко хмыкнула, а барон Аминов смотрел на меня с безмерным удивлением.
— Ваша светлость, она такая же Царева, как ты Белоглазова? — вдруг догадался я о причине столь бесцеремонной активности девушки.
— Она самая что ни на есть Царева, — с выражением произнесла фамилию серая боярыня.
— Ах вот оно что. Можно было предупредить?
— Прости, не подумала. Кто ж знал, что ты ее сразу так бесцеремонно и нещадно аргументами прямо по лицу?
Теперь Аминов с безмерным удивлением смотрел не только на меня, но и на Белоглазову. Как и Арина. Да и Маргарет удивления не скрывала, прошептав что-то на шведском.
После обеда я бы не отказался подремать час-другой. К сожалению в этом мире были магические кондиционеры, поэтому не было официальной сиесты, так что выхватив только минут пятнадцать отдыха с чаем за столом, мы отправились к факультету Игнис. Несмотря на то, что я немного объелся и первые шаги по улице давались со скрипом, понемногу разошелся, вернул себе свежесть и бодрость.
Пока шли по аллее, коротко поглядывал на Белоглазову. Серая боярыня держалась молодцом, не показывала, что ее одолевает болезненная слабость. Но когда я предложил ей руку, не отказалась, оперлась без возражений. Безмерное удивление во взгляды Аминова, Маргарет и Арины вновь вернулось. В глазах девушек, кстати, я вдруг увидел еще кое-что, причем нечто схожее. Ревнуют, что ли? Похоже на то. Вот он и ответ, почему Арина последнее время от меня так показательно отдалилась. Странная — у нее, же, вроде как жених есть? Или он назначенный, а не по велению сердца?
В бастионе факультета Игнис нас ждали в специальной лаборатории — вчера вечером приехали демонические кони, о чем утром сегодня вестовой от Зверева сообщил. Обещаны они были не ранее середины августа, но не знаю уж на какие кнопки убеждения нажали, так что сроки сдвинулись влево. Скорее всего без участия Белоглазовой не обошлось, ее светлость далеко не так проста, как мне казалось раньше.
В специальной лаборатории нас встретили молчаливые сопровождающие в черно-красной униформе, проводили в закрытый манеж. До этого момента мне никто не говорил и не рассказывал, что за звери такие — демонические кони, а сам я не узнавал, как-то не до этого было. И ожидал увидеть существ подобных тем, на которых нас недавно преследовали похожие на назгулов демоны в сумраке.
Ожидания практически не оправдались, хотя нечто общее было. Кони демонов, преследовавших недавно патрульный отряд, были изменены тьмой и были черны как безлунная ночь. Перед нами же сейчас стояли три белоснежных коня, в глазах каждого из которых ярко горело живое пламя. Не только в глазах — копыта тоже горели, хотя оранжевые язычки пламени не причиняли животным никакого вреда.
Странные звери — язык не поворачивается назвать их конями даже в мыслях, стоят совершенно без движения. Если бы не танцующие языки пламени в уголках глаз и на копытах, выглядели бы невероятно реалистичными статуями. Во лбу каждого зверя заметны вживленные крупные драгоценные камни — судя по глубокому красному цвету, рубины. Все три удлиненные и заостренные на концах, похожи на лодочки. Такая огранка называется «Маркиз», это я уже знал. Я вообще теперь все способы огранки знал, потому что это оказалось базой для изучения работы магических накопителей силы.
Можно предположить, что измененных зверей стандартно оснащают рубинами в огранке «маркиз», раз все три камня одинаковые. Да и вообще все три коня одинаковые, как будто клонированные. Может они не измененные, а созданные? Вообще отличий никаких не вижу, только по седлам (тоже одинаково-стандартным) отличить можно, потому что на них цифры мелом написаны — «1, 2, 3».
— Они вообще живые? — повернулся я к Белоглазовой.
— Это субъективно-философский вопрос, зависящий от точки зрения, — раздался из-за спины голос графа Зверева.
Красный боярин подошел незаметно, совершенно неслышно — как будто из воздуха позади материализовался. Изобразив полупоклон, он прошел вдоль трех коней, замерших на утрамбованном грунте манежа практически без движения.
— Отвечать на этот вопрос мы сейчас не будем, слишком уж глубокая тема. Сосредоточимся на простом, а именно: теперь вам необходимо произвести настройку и синхронизацию потоков. Владимир, вы готовы?
— Кони должны были прибыть позже, поэтому их изучение у меня в плане только на следующей неделе. Теоретически — совершенно не готов. Морально если только.
— Отлично, это уже немало. Учитывая ваши удивительные способности, я ожидаю от вас результата уже сегодня, даже несколько пари заключил, так что надеюсь на вас, — широко улыбнулся Зверев. — Приступим?
— Что мне нужно сделать?
— Выбирайте любого пегаса, садитесь, пробуйте подчинить.
— Пегас? Они еще и летают?
— Нет, но надо же как-то было назвать этих существ.
— А как называются те, на которых нас с капитаном Ромашевским преследовали?
— У нас таких пока не видели, никак не называют. В классификации Тринити они получили название «найтмар».
— Ночной кошмар? — понял я, что слово английского происхождения.
— Именно. С ними впервые столкнулась Черная стража.
— Черная стража? — переспросил я, потому что не слышал про такое формирование не слышал.
— Сорок второй пехотный. Шотландский полк, их еще Черным дозором называют.
— Понял. Что с настройкой коня, это будет как родео?
— Что? А, понял, вы про объездку. Нет-нет, берейтор* для этих лошадей не нужен. Перед вами — в природе своей, живые существа, в которых было влито немало силы. Но есть, как понимаете, это самое «но». Если человеческая душа в большинстве подобных случаев остается нетронутой или изменяется, как ваша — хотя в вас живого пламени было влито на порядок больше, чем во всех этих трех пегасов вместе взятых, то животные все без исключений поголовно усмиряются. В случае со стихией огня они становятся, как бы это сказать… — Зверев сделал паузу, посмотрел на Белоглазову.
— Официально этот эффект называется усмирением, — четко произнесла боярыня. — По факту кони перед вами — бездушные существа, поток живого пламени просто выжигает их сознание. У них сохранены основные рефлексы, полученные навыки и умения, но теперь это просто организмы, требующие постоянной зарядки энергией. Имейте ввиду, что это закрытая информация.
— Но все об этом знают.
— Да. Но лишние разговоры о том, что бояре сжигают животным душу совершенно не нужны.
— Понимаю. Мне сейчас что нужно делать? — посмотрел я уже на Зверева.
— Выбирайте любого, садитесь, пробуйте получить отклик.
— Как он выражается?
— Вы почувствуете. Первый контакт, ощущение ответа — особенное ощущение. И только после него происходит синхронизация.
Зверев, кстати, смотрел на меня с нескрываемым ожиданием. Он прекрасно помнил, как я потратил меньше минуты на то, чтобы овладеть умением отсекать потоки энергии, устанавливая барьер энергетического контура — что у обычных аколитов занимает около месяца. И сейчас, похоже, действительно ожидал от меня нечто подобное.
Я прошел вдоль трех зверей, осматривая каждого. Одинаковые, словно клоны. На меня вообще никакой реакции. Они дышат вообще? — подставил я руки под ноздри ближайшего. Дышат, но на мои действия не последовало никакой реакции — заполненный пламенеющим сиянием глаз остался неподвижным, на морде не дрогнул ни единый мускул.
Выбрал того что справа, под третьим номером. Посмотрел на Зверева, он отдал короткую команду и двух других пегасов увели его подручные. Судя по тому, как горели у них огнем глаза, управлялись животные магией.
Прежде чем сесть на выбранного зверя, похлопал по крупу, обошел вокруг, погладил по шее — теплая, шерсть гладкая. Совершенно как живой конь, только неестественно неподвижен. На меня по-прежнему никакой реакции, абсолютно. Присел, аккуратно повел рукой над языками пламени у копыта. Не ощутил ничего — ни жара, ни тепла. Еще раз провел — все так же осторожно, готовясь в любой момент руку отдернуть.