Грузовичок, начинающий чадить дымом, валяется на боку, пегаса не видно. Огненный след ведет дальше, за угол дома. Оттолкнувшись от подоконника, я — так и сопровождаемый визгом выскочил из комнаты, пробежал через большой зал, где в комнате несколько слуг убирали со стола расписанные гжелью посуду и кастрюли с обедом. Вломился в следующую комнату — по моему разумению, находящуюся с другой стороны дома. Да, не ошибся — распахнув окно увидел, что пегас врезался в витрину мануфактурного магазина на другой стороне улицы и сейчас поднимается в брызгах стекла.
Выпрыгнув из окна — сначала сделал, и только потом подумал, я подбежал к зверю и снова вскочил в седло.
— Вперед! Вперед, лошадка! Это все, что ты можешь⁈ — ударил я пегаса пятками, разгоняя.
Нездоровое какое-то возбуждение меня накрыло. И где-то вдали мелькнула мысль: почему же все-таки занавеска тлела? Неужели я сейчас сам как демонический конь подо мной огнем пылаю? А ведь так и есть — с того момента, как лежал на спине и видел над собой бледно-голубое небо, спектр зрения изменился. Я сейчас, только понял это, словно в красном мире оказался — как будто цветокоррекцию подкрутили.
Это после атаки магов водной стихии, после их попытки заключить меня с конем в ледяной плен мировосприятие сдвинулось. И не только оно, все же я только что такое сейчас изобразил, особенно с этим полетом на второй этаж, что обычному человеку в обычной ситуации в общем-то не под силу. Похоже меня, как и пегаса, энергия переполняет — в здравом уме я бы его подгонять так не стал.
Пока приходило это понимание, мы с пегасом уже миновали центр города. Все так же оставляя за собой огненный шлейф, пылили по грунтовой дороге — справа промелькнули склады и мастерские, где совсем недавно с бандитами стрелялись. Выскочив из города — ворота открыты, задержать меня никто не пытался, мы полетели дальше вперед, разгоняясь все быстрее.
Пегас по-прежнему шел галопом, причем накрутил уже больше пяти километров, если не больше. Не знаю, каков у его измененного организма запас прочности, но обычного коня галопом можно загнать до смерти вполне легко. Я натянул поводья, переводя его на рысь.
Пегас неожиданно пошел иноходью — гораздо более комфортной для всадника. Причем скорость практически не снизил, мы сейчас пылили километров семьдесят-восемьдесят в час, что для обычных живых коней нечто невероятное.
Оказавшись вне городских стен, слушался зверь поводьев хорошо и по ощущениям был довольно управляемым. Но останавливаться я опасался — вдруг действительно разлетится взрывом, не высадив всю разбуженную мною энергию. Так и оставляя за собой огненный след, мы проскочили несколько полей, объехали зеленую рощу и прилегающие к ней хозяйства, выскочили на дорогу.
Двигались сейчас мы в сторону Ферганского ожога — к захваченному скверной Коканду, но направление я менять не собирался. Впереди выжженные земли, там почти нет людей, что хорошо. Выкатывать энергию зверя лучше по пустой земле, в городе я и так достаточно накуролесил.
Где-то минут через десять быстрой езды надо мной на бреющем прошел биплан авиаразведки. Покачав крыльями, пилот поднял самолет выше, нарезая вокруг меня широкие круги. Нормально, настроение сразу поднялось, все не одному.
Около четверти часа я вел пегаса просто вперед. За это время боль — не только в ноге, а по всему телу, возвращалась. Не в полную силу, а как будто пригашенная большой дозой обезболивающего. Как бы мне самому такими темпами не испортиться, пошвыряло меня все же прилично. Если трезво подумать, такого воздействия на несколько человек отправить к Харону хватит, а я вполне живой. Даже относительно свеж и бодр.
Зелень посадок по сторонам наконец кончилась, пошли языки мертвой земли. На один из них я с дороги и свернул — впереди будут блокпосты, а в связи с оцеплением ожога военные там нервные. Если их не предупредили о моем появлении, не хочется получить пулеметную очередь вместо «здравствуйте».
По выжженной мертвой земле пегас неожиданно пошел еще быстрее. Ну да, сила стихии определяется окружением в том числе — здесь, где нет живой земли, огонь дает больший КПД. Мы уже разогнались километров до девяноста, если не сотни — я себя как будто участником ралли «Шелковый путь» почувствовал. Только не на двухколесном железном коне, а на огненном четырехногом.
Двигались мы сейчас вдоль череды пологих холмов, по большой дуге — ориентируясь по солнцу, я постепенно отворачивал от ожога. Не знаю, сколько мне еще держаться надо, пока пегас устанет, но хотелось бы чтобы заряд у него побыстрее закончился. Зверь, впрочем, следов утомления пока не показывал — хотя огненный след мы за собой больше не оставляли, но рубин во лбу пегаса горел по-прежнему ярко. В воздухе пламенеющий шлейф за нами тоже стелется…
Так, стоп-стоп-стоп. А может все уже в порядке? Такие же шлейфы, только черные, я от найтмаров видел. Может быть пегас уже перешел в рабочий режим? Ну да, вот я… не очень умный — мне же его не до полного бессилия нужно довести, а вернуть в обычное состояние, справиться с буйством энергии. Бешенство у пегаса уже прошло, брыкаться не пытается, управлению поддается — пора домой возвращаться. С чего мне только мысль пришла, что его до талого надо загнать, чтоб упал, обессилев?
Резко сменив направление, я решил объехать сразу несколько невысоких холмов. Огибая пологий склон, выскочил на рощу черных мертвых деревьев. Приближаясь, вдруг увидел среди изогнутых стволов укрытую черно-серой маскировочной сетью машину и рядом десяток спешенных всадников. Вооруженных. Разномастно одетых. И заметно при моем появлении заволновавшихся.
Я очень вовремя перегнулся налево, свешиваясь вниз из седла, потому что мимо засвистели пули. Несколько, я прямо нутром почувствовал и ощутил, попали в коня — но он на это никак не отреагировал, продолжил быстрый бег в заданном направлении. Повторить картину «господа, веду огонь из укрытия*» мне не удалось — кобура с маузером болталась где-то снизу, мне его просто не достать сейчас. Спас пегас — не сбавляя скорости, мы ушли с линии огня. Выстрелов больше не слышно, зато взревел мотор выкатывающейся из-под укрытия деревьев машины. Вернувшись в седло, я обернулся — как раз увидеть, что в кузове в мою сторону смотрит пулемет — спаренный максим на турели. Без щитка, но ствол узнаваемый.
Пулеметчик не успел — я скрылся за деревьями, потом и за холмом. Впереди — ровная выжженная степь, это я неудачно повернул. Позади шум мотора, похоже встреченная банда бояр на белых конях не очень любит. Скорее всего из-за наполнения периметра ожога войсками уходили к китайской границе, и укрылись до темноты, а тут я не вовремя.
Об этом обо всем я думал уже развернув коня и пустив его вперед в галоп, разгоняя. Не люблю, когда по мне стреляют — как-то вот даже взъярился неожиданно. Пегас словно почувствовал мою злость, ускорился. Банда действительно собралась не убегать, а меня преследовать — оставляя за собой пыльный след, грузовик ехал в мою сторону. За рулем — передние стекла опущены вперед, я увидел удивленное лицо водителя. Похоже, не ожидали меня увидеть на таком расстоянии, загонять собирались, охотнички.
Приподнявшись в стременах, я уже прицелился. Время замедлилось в красных всполохах, и парой секунд позже ударившая в решетку радиатора пуля — усиленная всей мощью накопителя-инклюза, превратила грузовик и нескольких всадников рядом в огненный шар.
Коней жалко, не думал и не ожидал, что так сильно технику разметает. Сорванный с турели пулемет аж на пару сотен метров в воздух взлетел, превратившись в черную точку. Мельком глянул, потому что остальные бандиты — а приличные люди просто так в одинокого боярина стрелять не будут, бросились врассыпную, расходясь по разным сторонам.
Опытные, нутром почувствовали, что дичь оказалась не совсем дичью. А что в разные стороны — так шансов уйти больше. Снова привстав на стременах, прицелился. Время снова замедлилось и выстрел разметал ближайшего, оставив в седле только верхнюю часть туловища. Стрелял в этот раз на минимуме, контролируя силу — уже легко получается, натренировался. Не зря на стрельбище каждый день хожу.