Я поклонился, приложив правую руку раскрытой ладонью к сердцу.
В ответ раздались аплодисменты. Я встал в полный рост.
— Неплохо, очень неплохо, у тебя начинают появляться манеры. Но ты так и не ответил на мой вопрос? — Поднял бровь с усмешкой.
— Уже привык к тому, что меня называют Матвеем.
Белобог лишь кивнул на это и продолжил меня рассматривать. Спустя пару минут он продолжил.
— Тут небольшая потасовка произойдет в ближайшие пару часов. С о-о-о-очень неприятными последствиями, как для твоего друга, так и для Империи в будущем. Так что у меня для тебя есть просьба.
— Лишь просьба? — Здесь уже я позволил себе ухмылку.
— Ну, воспринимай её как просьбу — и — приказ. — Вернул ухмылку Белобог, — Спаси своего друга, Матвей. Иначе дом может разрушиться, так и не возводясь. Только никого не убей. И да, последнее — возможность Видеть — это наш с братом подарок. Не советую его афишировать, если не хочешь оказаться на хирургическом столе.
Белобог пропал, и в мир вернулись краски.
Я мысленно выругался: ' А ведь хотел просто отдохнуть! И какого друга мне надо спасать⁈ Сашку что ли решили прибить⁈'
И как найти одного студента юридического факультета среди почти трех тысяч студентов и курсантов всего Петербурга⁈
Пока весь народ находился на площади внутреннего двора, в ожидании кого-то из правящей династии, я ходил между группами студентов и курсантов в надежде найти будущую «жертву».
— Его Императорское Высочество, Великий князь Сибирский Михаил Васильевич! — Голос из динамиков прокричал нам о прибытии Светлейшего князя.
Зал замер. Буквально весь зал погрузился в тишину, и единственный звук, который пронесся мимо нас — открывающиеся двери парадного входа.
В той же полной тишине в бальный зал вступил Великий князь. Встречал его лично ректор Университета — Петр Александрович Задунайский. Все сто тридцать пять шагов он прошел в полной тишине и занял место за трибуной ректора в центре зала. Михаил Васильевич оказался крепким мужчиной в возрасте за сорок, ростом около двух метров и фигурой матерого культуриста. Он возвышался над всеми присутствующими, и даже с края зала его было видно. Самое подходящее описание для этого человека — «Богатырь». Седые волосы короткой стрижки и ухоженной бороды цвета вулканического пепла сливались с серыми глазами, в которых вместо обычных зрачков плескались язычки черного пламени…
— Добрый вечер, господа студенты и курсанты. В этот прекрасный вечер Дня Осеннего Равноденствия Мы от лица рода Рюриковых приветствую вас в наших стенах. Вы — будущее нашей Империи, и Мы с гордостью смотрим на вас.
Оркестр моментально начал игру, как только Великий князь взмахнул рукой и отправился к группе преподавателей во главе с ректором.
И нужно было именно в этот момент произойти тому, что случилось дальше.
— Да ты просто кусок конского навоза, который никогда не добьется успеха! — Раздался крик из правого дальнего угла зала одновременно с грохотом рухнувшего на пол подноса, полного бокалов шампанского.
И весь зал вновь погрузился в тишину. Лишь Великий князь заинтересованно обернулся на этот крик.
Я быстро приблизился к углу. В нем, схватив друг друга за грудки, стояли двое. Один из спорщиков оказался Александр Кобылин (ну, кто бы сомневался⁈), вторым был курсант третьего курса Военной Императорской Академии в белоснежном парадном мундире с краповыми погонами на плечах.
Общекомандный факультет. Явно выходец из боярского или княжеского рода.
— Вы ничего не можете, что от вас толку, никто из вас никогда не сражался на передовой, а значит, и слово честь вашему роду не знакомо! — Продолжил рычать курсант.
— А за свои слова ответить сможешь, Лешенька⁈ — Голос Александра звучал, словно шипение змеи.
— А ты попробуй сам и узнаешь. — Рычал в ответ Алексей.
— Что здесь происходит, господа? — Громом разнесся голос Великого князя Михаила Васильевича.
Парни мигом отпустили друг друга и склонились в поклоне перед Великим князем.
— Молодость горяча, но каждое слово имеет свой весь, княжич Кутузов, — Произнес задумчиво Великий князь после минуты молчания, — и что же в ответ скажет княжич Кобылин, ведь честь требует ответа?
— Ваше Высочество, прошу Вашего разрешения разрешить наш спор на дуэли! — Выпалил Александр, так и не распрямляясь.
Михаил Васильевич медленно кивнул:
— Ну, что ж. Дозволяю провести в десять вечера дуэль между княжичами Кобылиным и Кутузовым до сдачи для решения возникшего спора.
Оба княжича лишь еще ниже склонились перед Великим князем, а я повернулся к часам — до начала дуэли было пятнадцать минут.
Михаил Васильевич вновь кивнул и вернулся обратно.
Я подскочил к Александру:
— Ну и зачем тебе это нужно⁈
— О, Матвей, привет!
— Саня, ну на кой оно тебе надо⁈ — Я продолжил наседать на княжича.
— Матвей, ну а как можно такое спустить⁈ Мой род обвиняют в трусости!
— И теперь нужно драться из-за пустых обвинений, которые ничем не подкреплены, кроме пары бокалов игристого у него в животе? Над его словами только в нужнике подтереться!
— Можно и подтереться, но только после того, как я его землю жрать заставлю! — Последние слова Александр прорычал как зверь.
— Так! Ладно! Что делать-то хоть знаешь?
— Знаю! Будешь моим секундантом?
— Нормальный такой поворот событий! — Я поднял брови.
Саша опустил взгляд в пол.
— Так мне и попросить-то больше некого. А хотя бы один секундант должен представлять меня.
Я лишь покачал головой:
— Ну и что с тобой делать⁈ Буду, конечно, а что делать-то нужно.
Саша воодушевленно начал рассказывать:
— Ну, по дуэльному уложению ты встречаешься на арене с секундантами противника и спрашиваешь о готовности принести извинения моего противника. Они отказываются, ты тоже отказываешься, а потом начинается дуэль по причине отказа от примирения. Всё. Твоя работа закончена. Правда, если бы это была полноценная дуэль, тогда ты должен был бы ещё доставить меня к лекарю или мое тело в мой род. Но нам разрешили лишь до сдачи сражаться, так что не в этот раз. Да, и не забудь полностью представиться в начале!
Я кивнул, и мы вместе отправились в зал для магической практики. Вместе с нами туда шла толпа народа. Зал был достаточно большим, по двум сторонам тянулись трибуны для зрителей, потому что в этом зале проходили отборочные испытания на Фестиваль Искусств всей империи.
В зале мы ждали недолго. Спустя десять минут весь народ расселся по местам для зрителей, часть осталась стоять в проходах, а на балконе для судей появился ректор и Великий князь.
Михаил Васильевич повелительно кивнул.
Я вышел навстречу двум курсантам, сопровождавшим Алексея Кутузова. Мы встретились на середине зоны для учебных поединков, которая была высыпана песком.
— Дворянский недоросль Матвей Александрович Волков, с кем имею честь, господа?
Курсанты переглянулись и вновь уставились на меня.
— Княжич Воронцов Алексей Юрьевич, к вашим услугам.
— Дворянский недоросль Тимофеев Андрей Александрович, к вашим услугам.
— Господа, готов ли ваш подопечный принести официальные извинения роду Кобылиных?
— Извинений не будет, дуэль состоится, княжич Кутузов настаивает на своих словах. Но княжич Кобылин может отказаться от вызова. Это устроит княжича Кутузова. — Ответил княжич Воронцов.
— Отказа не будет. Мы готовы к дуэли.
— Мы готовы к дуэли. — Подтвердил Воронцов.
Мы поклонились друг другу и разошлись обратно.
Я кивнул Александру, и он отправился к центру круга, с другой стороны также, навстречу Кобылину пошел Кутузов.
Они встали на дистанции двадцати шагов и повернулись к балкону. Великий князь поднялся со своего места, рядом с ним встал ректор. Великий князь повелительно кивнул, и ректор взмахнул рукой.
Вокруг княжичей. По границе песочной арены возник купол, переливающийся всеми цветами радуги.