Аплодисменты нескольких сотен преподавателей, студентов и курсантов стали ему ответом.
Мы вновь собрались всей компанией у фуршетного стола.
— И так, дамы и господа, учебный год подходит к концу, осталось всего два месяца. Кто куда отправиться на первую практику? — Саша завязал светский разговор.
Среди благородных считалось особым уровнем доверия к семье или роду, если студент или курсант отправлялся на практику в организации, производства или воинские части, которые имели прямое отношение к императорской фамилии.
— Мы в муниципальное управление столицы отправимся, в юридический отдел. — С гордостью ответила одна из близняшек.
— Да, отец сказал, что, в случае хорошей практики, можем и в дальнейшем практиковаться у них до конца учебы. — Добавила вторая.
— Андрей, а ты? — Саша посмотрел на Соколова.
— Пока не решил — есть два варианта: либо поехать с отцом в дипломатическую поездку, либо отправлюсь к деду в Москву.
— Оба варианта хороши, но с отцом предложение интереснее. — Кивнул Саша.
— Да, но тут одна сложность — нужно отцу показать достойный уровень владения французским. Иначе он меня с собой не возьмет. — Улыбнулся Андрей.
— Тогда нужно немного поднапрячься. — Рассмеялся Кобылин.
— Знаю, вот и стараюсь. — Ответил Андрей и тоже рассмеялся.
— А куда у нас отправиться Матвей? — Спросила, обратившись ко всем, но тут же перевела взгляд на меня Яна.
— Пока не знаю. Хотелось бы остаться в столице, но тут уже как родина прикажет. Лекарей мало — отправят туда, где я буду полезен. — Ответил я.
— Так ты действительно Лекарь⁈ — Удивилась Яна.
— Да, Лекарь. — Пожал я плечами.
— Тогда действительно, возможно, сегодня мы находимся в компании будущего лейб — медика императорской династии. — Кивнула Яна с улыбкой. — А будущий Лекарь не откажется угостить даму бокалом игристого?
— Желание дамы — закон для кавалера. — Ответил я и отправился по залу в поисках официанта.
Официанта я нашел лишь через десять минут. Они как назло словно вымерли все разом. Забрав два бокала игристого, я отправился обратно к столикам для фуршета.
— Я не пойду с тобой танцевать, Дима! Я уже занята! — Услышал я знакомый голос и ускорился.
Рядом с нашей компанией стояла группа из пяти курсантов. Четверо обступили близняшек и Андрея с Сашей, а пятый, в парадном кителе Военной Морской Академии, схватив Яну за локоть, тащил за собой в зону танцев. Судя по красному лицу и легкому алкогольному аромату, он уже успел перебрать с веселыми напитками.
— Да чего ты ломаешься, Яна⁈ — Рыкнул парень на нее.
— Сударь, думаю, дама дала вам точно понять, что не желает с вами танцевать. Извольте откланяться, юноша, не позорьте честь мундира. — Холодным тоном ответил я.
Парень обернулся на меня. Высокий, крепкий, лицо с упрямым прямоугольным подбородком, серые глаза с легким безумным блеском, красноватый оттенок кожи, растрепавшаяся прическа — вид курсанта «навеселе».
— А ты еще кто такой? — Второй рукой курсант схватил меня за воротник.
— Дворянский недоросль Волков Матвей Александрович, к вашим услугам. — Также холодно ответил я, не снимая его руки с манжеты своего пиджака.
— Недоросль, отвали, пока князь тебя с говном не смешал. — Зарычал парень.
— Ты не князь, Дима, ты княжич, и то второй сын. — Огрызнулась Яна, вырывая руку из власти курсанта.
— Либо ты сейчас свалишь, либо я тебя прилюдно мочу пить заставлю, дворянчик. — Зарычал он.
Ну, тут вариантов уже не остается. Уже начинают позорить меня, причем прилюдно. Оба бокала отправляются в лицо курсанту, одна рука бьет по локтевому сгибу, вторая заворачивает руку курсанта в болевом приеме и дергает к лопатке.
Курсант взвыл и упал на колени, а его свора оставила нашу компанию и шагнула ко мне.
— Извинись. — Уже рычу я ему в ухо.
— Да пошел ты на х…!
— Извинись перед Яной за свое поведение. — Повторяю я свое требование и еще сильнее заламываю руку.
— Аааа! Яна, я прошу у тебя прощения!
— Ты довольна принесенными извинениями? — Я поднял взгляд на Хмельницкую.
— Да. — Девушка еще тяжело дышала, но ответила с гордо поднятой головой.
Я отпустил руку парня.
— Ты залетел, парень. — Зарычал курсант, поднимаясь с колен.
— Ой ли, я прям уже обоссаться готов от твоих слов, курсантик. — Глумливо ответил я.
— Дима, не надо! — Один из дружков встал перед пьяным.
— Свалил отсюда. — Снова зарычал курсант, и его друг отошел в сторону, опустив голову.
— Я, княжич Юсупов Дмитрий Александрович, вызываю Вас на дуэль, в случае отказа все присутствующие будут знать, что вы — человек без чести, не достойный дворянского титула. — Проорал курсант.
Блин, ну как так мне может постоянно вести на всевозможный цирк. В прошлый раз секундантом был, в этот раз сам с княжеским родом стокнулся! Музыка оркестра смолкла, и весь зал, в том числе и Великий князь, и преподаватели повернулись на нашу сцену.
— Я, дворянский недоросоль Волков Матвей Александрович принимаю ваш вызов, княжич. И в свою очередь отмечу, что в случае, если вы не явитесь на дуэль в назначенное время, все присутствующие будут знать, что вы не только недостойны называться человеком чести, но и не достойны мундира, который носите.
— Да ты совсем ох…!
— МОЛЧАТЬ!!!
Голос Великого князя словно гром раскатился по бальному залу, и все студенты, как и я сам, упали на одно колено под давлением неизвестной мне ауры.
— Юсупов! — Голос Великого князя был настолько холоден, что им можно было заморозить Африку.
— Да, Ваше Императорское Высочество! — Юсупов вытянулся по струнке.
— Мало тебе прошлых… заслуг… так ты и здесь балаган учинить хочешь⁈ Ты, курсант, вызвал на дуэль гражданского студента⁈
— Он оскорбил меня, Ваше Императорское Высочество! Задета моя честь, а, значит, и честь моего рода!
Великий князь тяжело вздохнул.
— Матвей Александрович, я дозволяю Вам отказаться от дуэли без потери чести, если вы того сами пожелаете.
— Благодарю Вас, Ваше Императорское Высочество, но я все же отвечу этому смутьяну и дебоширу.
— Быть по сему, — кивнул Великий князь, — тогда засим повелеваю: повелением Великого князя Сибирского, Михаила Васильевича Рюрикова, дуэль между княжичем Юсуповым и дворянским недорослем Волковым пройдет на десятый день от сего вечера, по полудню на Императорской Арене.
Весь зал поклонился Великому князю, как и мы с Юсуповым.
* * *
Десять дней пролетели быстро. Новость о дуэли моментально облетела всю столицу. Еще бы, какой-то сибирский дворянчик против столичного княжича. Моим секундантом вызвался быть Саша.
Представление обещало полный аншлаг. А этого мне ой как не хотелось. Ведь, именно это мероприятие могло столкнуть меня лоб — в — лоб с Долгоруковыми.
Но и дворянская честь в этом мире не пустой звук. А такие оскорбления не прощают, даже если брат императора лично обещает тебе, что отказ от вызова не нанесет урона твоей чести. Но вот только сотни свидетелей этого события всё равно разнесут твой ответ по салонам и встречам, и уже через неделю от твоей репутации не останется и следа…
— Готов? — Спросил Саша, когда машина с гербами рода Кобылиных остановилась у главного входа на Императорскую Арену на Крестовском острове.
— Разве что к драке, но не к сотне журналистов. — Криво ответил я.
Журналистов у огражденного входа действительно было просто колоссальное количество. От вспышек фотокамер даже ясным весенним днем рябило в глазах. Шутка ли, что наша дуэль была назначена на первое апреля? Вот уж действительно День Дурака.
— Не волнуйся, нам не нужно с ними разговаривать, мы просто пройдем мимо, а служба безопасности нашего рода проследит, чтобы нам не мешали. — Улыбнулся Саша.
Князь Кобылин оказался очень щедр. Он выделил целый кортеж из четырех машин для внука и его друга, вашего покорного слуги, то бишь, меня родимого. Три машины сопровождения, одна машина для нас с Сашей. Фактически это было негласной формой опеки, скажем так, род Кобылиных давал ясно понять, что в случае конфликта с Волковыми, они встанут на нашу сторону.