Боярышник петушья шпора — крупный кустарник или деревце высотой до 12 м с широкораскидистой низкопосаженной, почти плоской, кроной и горизонтально расположенными ветвями. Диаметр ствола достигает 25—30 см. Побеги голые, зигзагообразные, красновато-коричневые, блестящие. Кора ствола серокоричневая, пластинчатая. Колючки многочисленные, прямые или изогнутые, длиной 3—10 см, на старых ветвях — разветвленные длиной до 15—20 см.
Листья длиной 3—12 и шириной 0,5—3 см, цельные (!), мелкожелезисто-пильчатые по краю. Листовая пластинка удлиненно-обратнояйцевидная или удлиненно-эллиптическая, с закругленной или заостренной вершиной и оттянутым клиновидным цель-нокрайным основанием, с обеих сторон голая (!). Летом листья толстые, кожистые, темно-зеленые, блестящие; осенью — оранжевые или красные. Черешок очень короткий (!), длиной 0,5—1 (2) см.
Соцветие без опушения (!), состоит из 15—20 цветков. Венчик диаметром около 1,5 см. Чашелистики треугольно-ланцетные, мелкожелезисто-пильчатые по краю, при плоде отогнуты вниз. 10 (реже до 5) тычинок с розовыми, иногда белыми пыльниками. Столбиков 2, реже 1 или 3. Плоды на малиновых (!) плодоножках, шаровидные или широкоэллипсоидальные, зеленовато-бурые, затем тускло-красные с легким сизым налетом. Мякоть плотная, сухая, вяжущая на вкус, зеленовато-оранжевая или оранжевая; 2 (3) светло-коричневые косточки с тремя широкими ребрами со спинной стороны, гладкие с боков (!). Цветет в июне, плоды созревают в конце октября.
Культивируется на родине (с 1656 г.) и в странах Западной Европы. Часто встречается в садах и парках СССР. Успешно растет на Украине, в Прибалтике, Липецкой и Воронежской областях (в северных городах подмерзает). В Средней Азии требует дополнительного полива.
Имеется ряд декоративных форм боярышника пастушья шпора: с крупными и ярко окрашенными плодами; с очень блестящими листьями; с ажурной кроной из узких листьев; с карликовым ростом.
Биологические особенности
Жизнь растения начинается с прорастания семени. У семян боярышников прорастание надземное, т. е. семядоли выносятся над землей. Размер семядолей в зависимости от вида боярышника колеблется: длина от 6 до 8 мм и ширина от 3 до 4 мм. Семядоли имеют овальную форму; их верхушки тупые (боярышники алмаатинский, Максимовича, черный, кроваво-красный, мягковатый), закругленные (боярышник перистонадрезанный), выемчатые (боярышники однопестичные, Королькова, Арнольда), сидячие или с черешком длиной 1—2 мм; темно-зеленые сверху, светлее снизу; мясистые, иногда морщинистые (боярышники однопестичный, сонгарский, Арнольда). Подсемядольная часть длиной 2—4 см, розового или красноватого цвета.
По нашим наблюдениям, у интродуцированных видов в Москве первый лист вырастает через неделю после появления семядолей. Он меньше размером и имеет менее рассеченную пластинку, чем последующие. Семядоли у большинства видов отмирают через 30—40 дней, а у видов южного происхождения — через 60—70 дней. К этому времени проростки имеют 4—5 очередных сближенных листьев, надсемядоль-ную часть длиной 1—2 см и корешок длиной 3—7 см.
В первый год жизни у сеянцев развивается стержневой корень, который в 2—3 раза превышает длину надземной части растения, на второй год появляются боковые корни. В засушливых условиях Средней Азии рост корней у сеянцев идет интенсивнее. Так, по данным В. И. Запрягаевой, у боярышника понтийского в Таджикистане в первые три месяца жизни длина корневой системы в 10—15 раз и более превышает высоту надземной части. К 5—7 годам рост корней в глубину прекращается, и начинается их усиленное боковое ветвление. В возрасте 10—12 лет корневая система имеет как малоразветвленные корни, доходящие до глубины 2—3 м, так и сильно разветвленные, располагающиеся в верхнем горизонте почвы на глубине 5—30 см и идущие далеко в стороны. Проекция корневой системы превышает проекцию кроны в 8—9 раз.
Высота однолетних сеянцев большинства видов боярышника, произрастающих в Москве, в среднем 5—20 см. Сеянцы южных видов (юга Западной Европы, Кавказа, Китая) достигают большей высоты за счет непрерывного двух- и даже трехкратного роста, затягивающегося до глубокой осени. При таком продолжительном росте побеги не успевают одревеснеть, что приводит зимой к обмерзанию верхней части растений. Такой же характер роста имеют сеянцы и на поливных землях в Ташкенте, где высота их в первый год достигает 100—150 см. В последующие 2—3 года сеянцы тех видов боярышника, которые происходят из мест с континентальным климатом, растут медленно, но затем прирост увеличивается, и у 6—12-летних растений он составляет 40—60 см в год. После начала цветения прирост в высоту, а также рост боковых побегов постепенно замедляется. Растения многих видов в условиях Ботанического сада МГУ им. М. В. Ломоносова к 20 годам, а некоторых видов (боярышники кроваво-красный, Максимовича, туркестанский) к 15—18 годам достигли предельной высоты.