Я тихо заплакала, ничего этого больше у меня не будет никогда.
Дверь приоткрылась и в комнату заглянула Настя:
— Проснулась? — Настя шмыгнула под одеяло и уткнулась носом мне в спину, — Дождик идет, сейчас маменька нам придумает скучное занятие, вроде шитья полотенец или скатертей.
— Да, ладно, — я всхлипнула, — Что скажет, то и будем делать.
— Марьюшка, ты плачешь что ли? — Настя попыталась заглянуть ко мне в лицо, но я лишь поглубже закопалась в подушки, — Чего ты? Из-за меня плачешь?
— Ну причем здесь ты, — я повернулась и обняла Настю, — Хорошо, что ты есть у меня, а то… — я вытерла глаза, — Давай-ка вставать!
Мы соскочили с кровати и я пошла умываться.
Настя задумчиво смотрела на меня:
— Может ты замуж не хочешь? — она, по привычке, начала крутить кончик косички, — Ты же любишь князя, правда?
— Правда, — улыбнулась я, — Но плохое настроение бывает у всех. И дождик не вовремя, мы с князем хотели на лошадях прокатиться…
— А, — Настя кивнула, — Ничего, завтра прокатитесь, пойдем блины есть.
Наша с князем прогулка, конечно, сорвалась.
Князь приехал к обеду. Накануне его люди привезли вино и сладости.
Маменька расстаралась и наготовила много вкусной еды, мы испекли хлеб и пироги.
Обед получился отменный, было вкусно и сытно.
Князь сегодня приехал не один, его сопровождали несколько знатных бояр.
Мужчины сидели за столом, вели долгие разговоры. Мы, с маменькой и Настей, занимались своими делами на женской половине дома. По обычаям, женщины редко принимали участие в застольях, если там были посторонние мужчины.
Вдруг я услышала, как один из бояр громко начал рассказывать о большой волчице, которую видели в дальнем лесу. Я прислушалась.
— Нет, вы подумайте, сколько лет живем, и никакой нечисти не было, — горячился боярин, — А теперь она будет людей пугать, тьфу на нее.
Второй боярин поддержал первого:
— Что скажешь, князь? Твоя ведь земля, может соберемся, да объявим охоту?
Я похолодела, ведь они говорили о знахарке, что помогла отцу!
Князь ответил с неохотой:
— Ну что вы шум поднимаете? Не нападал ведь тот волк или волчица ни на кого? Может и придумали люди…
Отец поддержал князя:
— Вы, люди добрые, не пугайте зазря людей, — он хмыкнул, — А то живо разнесут всякую чушь, а назавтра будут рассказывать не о волке, о о целой стае волков, а то и медведей приплетут.
Первый боярин не унимался:
— Ты погоди, когда задерет эта волчица кого, тогда поздно будет! Князь, давай поймаем зверя?
— Подумаю, — князь отвечал без энтузиазма, — У нас и так дел немеряно, а мы будем по лесам за волком гоняться. Нам сколько всего предстоит до зимы сделать, не до волков сейчас.
— Ну смотри, как бы не пожалеть потом, — боярин крякнул и завел разговор про урожай.
Я задумалась. Если разговоры о волчице уже идут, то рано или поздно найдется охотник, который захочет убить ее.
Генкора помогла мне, теперь я должна предупредить ее, чтобы она затаилась в лесу и не показывалась людям в волчьем обличии, и сделать это нужно, как можно быстрее.
Я решила, что не буду откладывать, и завтра же пойду в лес, к знахарке.
Нужно только придумать, как сделать так, чтобы меня не искали и не волновались понапрасну.
Придется привлечь Настю, только она сможет мне помочь.
На следующий день, к счастью, стояла ясная погода.
Маменька усадила нас с Настей за работу, мы усердно шили новые занавески и потихоньку болтали обо всем.
— Скажи, Настя, могу я тебе довериться в очень важном деле? — начала я разговор.
— Конечно! — Настя оживилась уставилась на меня, — Марьюшка, я ни в жизнь никому не расскажу!
— Хорошо, — я придвинулась поближе к Насте, — Слушай…
И я рассказала Насте о том, что услышала накануне.
— Я должна предупредить Генкору, понимаешь? — я схватила Настю за руку, — Если бы не она, то отец уже давно в земле бы лежал!
Настя кивнула:
— Да, надо ей сказать, — она положила шитье на колени, — Но как это сделать? Ты хочешь пойти в лес? Одна?
— Ты мне должна помочь, — я посмотрела на Настю, — Я вечером пойду в лес, а ты должна отвлекать домашних, чтобы они меня не хватились.
— Вечером? — глаза Насти расширились, — А потом обратно придется идти ночью? По лесу одной? Может быть, хоть Матвея позовешь с собой?
— Нет, твердо сказала я, — Никто не должен знать. Только тебе я доверяю и ты мне в этом поможешь, хорошо?
Настя кивнула:
— Ты такая смелая, Марьюшка, хотела бы и я быть, как ты.