— Послушай, — я пыталась говорить спокойно, чтобы не разозлить Войцеха еще больше, — Отпусти ее и забери меня, она просто маленькая девочка и не сделала ни тебе, ни кому-либо еще абсолютно ничего плохого.
Войцех на секунду задумался.
— Хорошо, — он сделал шаг вперед и толкнул Настю в мою сторону, — Иди!
— Настя, беги! — крикнула я Насте и в то же мгновение Войцех выбросил в мою сторону руку.
Время точно замедлилось.
Будто во сне я видела летящий прямо в меня нож и понимала, что через мгновение он вонзится в мою грудь, но не могла пошевелить и пальцем, словно завороженная.
Настя успела скрыться за деревьями. Хоть о ней я могла быть спокойна.
Я уже успела попрощаться с жизнью, когда из-за деревьев вылетела большая темная тень, закрыв меня от смертоносного лезвия.
В тот же миг чары будто бы спали и я упала на землю.
В нескольких шагах от меня лежала, тяжело дыша, большая волчица. Нож торчал из ее груди, под телом разливалась темная лужа.
Я подползла к нежданной спасительнице и обняла ее за шею.
Мы встретились с ней взглядом. Волчица слегка приоткрыла пасть, будто бы желая что-то сказать, но потом лишь прикрыла глаза и обмякла в моих руках.
Я с превеликой осторожностью положила на землю волчицу, с трудом вытащила нож, поднялась на ноги и ступила к Войцеху.
Страха больше не было — напротив, в груди моей закипала настоящая злость. Все, что я сейчас хотела — отомстить мерзавцу за все то зло, что он причинил.
Войцех заметно растерялся и кинул боязливый взгляд на нож в моей руке — быть может, он и впрямь был заговоренный — и тут вдруг среди деревьев замелькали огни факелов.
Через несколько мгновений нас окружили дружинники во главе с князем.
Князь встал на моем пути и попытался отнять у меня нож — но не смог разжать мне пальцы, которые точно свело судорогой.
— Марьюшка, отдай нож, — попытался успокоить меня князь. — Все кончилось, милая.
— Настя?.. — прошептала я, увидела девочку, которая бежала ко мне, протиснувшись сквозь ряды дружинников. — Настя, ты цела?
— Да, — Настя обняла меня; я наконец разжала пальцы и нож упал на землю.
После я взглянула на мертвую волчицу и всхлипнула:
— Генкора… Она закрыла меня собой и… Ее больше нет.
Князь прижал меня к груди, погладил по голове и прошептал:
— Это был ее выбор. Если бы не она… Как бы я хотел поблагодарить ее лично!
Настя тоже заплакала, прижимаясь ко мне:
— Она погибла из-за меня-я-я, — прорыдала она, вытирая слезы кулачком, — Я убежала из дома, и из-за этого прости-и-и меня…
— Успокойся, — князь выпустил меня из объятий, присел на корточки перед Настей и осторожно снял пальцем с ее щеки большую слезу, — Злодей все равно бы придумал, как вас достать, если уж удумал лихое. А теперь он в наших руках и больше не сможет никому навредить. Как и его подруга.
Я взглянула на Войцеха и Наталью, которых успели связать дружинники.
Добрыня прав — враги повержены, но… На душе моей все равно точно лежал тяжелый камень.
Генкора пожертвовала жизнью, чтобы спасти меня… Мое сердце обливалось слезами, стоило мне лишь подумать о знахарке и том добре, что она успела принести.
О ее травах, чудесном супе и лесной хижине…
— Мы можем ее похоронить возле ее дома? — спросила я князя.
— Конечно, — он снял с плеч красный плащ и накрыл волчицу с таким почтением, точно она была воином, погибшим в бою и спасшим тем самым жизнь друга.
Впрочем, то было недалеко от истины.
Утром мы похоронили Генкору возле большого старого дуба, неподалеку от ее хижины.
Я положила к ней в могилу нож, который оборвал ее жизнь, чтобы никогда это лезвие больше не причинило беды никому.
Спи спокойно, Генкора. Я никогда не тебя не забуду…
Глава 54
Какое-то время мы стояли около холмика под которым осталась навеки лежать Генкора, чтобы почтить ее память. Настя положила на землю букетик скромных лесных цветочков, всхлипнула и утерла глаза ладонью.
— Ты иди, — сказала я князю, — Я хочу немного побыть в избушке Генкоры… в последний раз. Не волнуйся, я не долго.
— Можно с тобой? — робко спросила меня Настя, — Я не помешаю, тихонько в уголочке посижу.
Я кивнула. Мы с Настей пошли к избушке, а князь зашагал по тропинке.
Мы зашли в хижину и я невольно бросила взгляд на циновку, где обычно сидела Генкора.
Больше никогда она не пойдет собирать травы и не бросит перед собой свои веточки, чтобы заглянуть в будущее.