— Я не причиню тебе вреда за то, что ты сказала мне правду, но причиню тебе боль за то, что ты лжешь мне.
— И я должна тебе поверить?
— У тебя нет другого выбора, Ди. — Я намеренно использовал ее прозвище, чтобы казаться менее угрожающим. Она была нужна мне на моей стороне. Она была связующим звеном между информацией, которую я мог использовать против ее отца, и если ее отец мог подбросить сюда свою дочь, то это означало, что она не была для него важной.
Ее небольшой кивок был единственным ответом, который мне был нужен.
— Так кого же нам уничтожить первым? — спросил Дэш.
— Мы возьмем их вместе.
— Как?
— Мы соберем детективов, Марио и Артура в одной комнате.
— Разве нам не следует привлечь к этому внимание федералов?
— Это слишком рискованно. Мы не знали бы, кому доверять. У Артура и Марио есть купленные агенты, судьи и офицеры.
— Откуда мы знаем, что можем доверять этим двоим?
Я неоднократно задавал себе один и тот же вопрос, но всегда приходил к одному и тому же ответу.
— Потому что Лэйк им доверяет.
— И этого достаточно для тебя? — Диана усмехнулась.
— Для меня этого достаточно, — рявкнул Квентин, скосив взгляд на Диану.
— Для меня тоже, — ответил Дэш.
— Теперь, когда мы все на борту, вот что мы собираемся сделать.
* * *
После того, как все заняли свои позиции, я привел план в действие, позвонив Марио. Он съехал из отеля пару месяцев назад и держал свое убежище в секрете даже от меня, так что мне придется его выманить.
Я набрал его номер и репетировал в голове, пока звонил телефон.
— Что случилось, малыш?
— Мне нужна твоя помощь. Все плохо.
Изменение в его тоне произошло мгновенно:
— Что происходит?
— Мой отец объявился. Это закончилось плохо. Как скоро ты сможешь приехать сюда?
— Я могу послать кого-нибудь.
— Нет. Это должен быть ты. Я не могу допустить, чтобы кто-то еще знал об этом.
— Насколько все грязно? Мне, по крайней мере, нужно будет взять с собой команду по уборке. Ты же знаешь, что я не могу передвигаться без своих людей.
— Отлично. Просто приезжай быстрее.
— Где?
Я дал ему адрес школы и сказал встретиться со мной в спортзале. Общественное место было лучшим выбором. Это заставило бы его подумать, что мой отец ошеломил меня, и я мог бы избежать подозрений, которые может вызвать уединенная обстановка.
Когда звонок прервался, я набрал номер Артура. Эта часть плана должна быть выполнена идеально. Он уловит малейшую оплошность.
— Артур.
— Вот это сюрприз. Могу я узнать причину твоего звонка?
— Рождество в этом году наступит раньше. У меня есть то, что ты хочешь. Встретимся в гимназии средней школы. Я уверен, ты знаешь, где это. У нас мало времени, поэтому тебе нужно приехать сейчас.
— Сынок, когда я в последний раз говорил с тобой об этом, ты был непреклонен в том, чтобы дождаться окончания учебного года.
— Я по-прежнему непреклонен, но Марио уже упакован в мешок для трупов.
— Почему такая внезапная спешка?
— Он спал с моей женщиной. Я даже добавлю ее в эту смесь. Так ты придешь или нет? — Я повесил трубку, прежде чем он успел ответить или задать мне дальнейшие вопросы. История Марио, который спал с замужними женщинами, послужила идеальным прикрытием. Такой человек, как Артур, всегда был подозрительным, и именно это делало меня уверенным, что он попадется в мою ловушку. Если бы он думал, что его подставили, он бы захотел с этим разобраться. Его статус давал ему уверенность, что его невозможно победить.
Я проверил все двери спортзала, убедившись, что есть только один вход или выход. Меньше всего мне было нужно, чтобы не тот человек вошел в неподходящее время.
Быстрые сообщения от Квентина и Дэша дали мне понять, что каждый из них на месте, и мне стало ясно, что пора сделать последний звонок.
Я ждал, пока линия соединится.
— Школьная гимназия. Сейчас. — Одетый в баскетбольную форму и с пистолетом на бедре, у меня было около двадцати минут, чтобы вспотеть, я схватил мяч, который принес с собой, и играл усерднее, чем когда-либо прежде.
Когда дверь позади меня открылась, я продолжил играть, для видимости, не обеспокоенный вторжением. В конце концов… Я был здесь только для того, чтобы тренироваться.
— Привет, малыш. Вряд ли сейчас время для развлечений. Где тело? — Я повернулся к Марио, который стоял в замешательстве, а позади него стояли двое мужчин.
— Это все люди, которых ты привел?
— Меня ждет еще один охранник снаружи.
— Я могу доверять тебе?
Он нервно усмехнулся и незаметно огляделся вокруг:
— Что за вопросы?
— Мне нужно знать, не совершил ли я ошибку, доверившись тебе. — Я знал, что он уловил мою мысль, когда выпрямился и напряг мышцы челюсти.
— Ты бросаешь мне вызов, малыш? — Двое мужчин позади него насторожились.
— Я задаю вопрос другу.
— К чему такое внезапное сомнение?
— В последний раз, когда я доверился тебе, два человека погибли, и в этом обвиняли меня. Ты еще не дал мне ответа.
Его лицо покраснело от гнева.
— Он подставил тебя, а девушка оказалась шлюхой, так имеет ли это значение? Ты можешь доверять мне!
— Также, как и ты доверяешь мне?
— О чем ты говоришь?
— Ты убил Тревора Рейнольдса и Аню Рисделл, потому что боялся, что я обрушу гнев на тебя, когда исчез после того, как подстрелили моего брата, поэтому ты убил их, чтобы подставить меня, не так ли?
— Это вздор!
— Твоя дочь, похоже, так не думает.
— Бесполезная сука хороша только для одного, и мышление к этому не относится. — Гнев перерос в ярость, когда он так говорил о своей дочери. Это подтвердило все, что мне нужно было знать.
— Я хочу, чтобы ты покинул Сикс-Форкс и никогда не возвращался. Ты можешь поймать Артура самостоятельно. — Я повернулся, чтобы уйти, положив вишенку на торт.
— Отлично! — проревел он мне в спину. — Я убил их. Ты должен быть благодарен. Я оказал тебе услугу.
— То, что меня обвинили в убийстве, было одолжением?
— Ты должен винить ту девушку. Она тебя сдала, не так ли? Если бы не она, они бы никогда не обвинили тебя в этом. Тебе следовало убить ее давным-давно!
Я молчал, борясь с необходимостью убить его здесь и сейчас. Сохранение хладнокровия защитит ее от опасности. Это положило бы конец всему этому.
— Когда? До того как она меня сдала?
— Это сэкономило бы много времени.
— Я вижу страх в твоих глазах, Марио. Почему ты хочешь ее смерти? — Я потратил так много времени на изучение того, что такое страх, чтобы избежать его, что узнал его, независимо от того, насколько хорошо он был спрятан или прикрыт.
Злость. Храбрость. Безразличие. Ни одно из них не сравнится с силой страха.
— Она – плохая новость.
— Ты ее даже не знаешь. Ты даже никогда не встречал ее.
— Я знаю, что ты позволил тому, что у нее между бедер, заставить тебя забыть, кто ты есть.
— Если это правда, то почему в твоих глазах страх?
— Не обольщайся, сынок. Ты подросток. Я мужчина.
— А как насчет другого мужчины?
— Ты мне угрожаешь?
— Если бы и так, ты бы убил меня? Разве не это произошло с твоим партнером?
— Каким партнером?
— Томас Монро. Настоящая причина, по которой ты хочешь смерти его дочери.
Причина, по которой мне дали второй шанс. В какой-то момент, пока я держал Монро и желал избавить ее от боли, я понял, что меня спасли ее родители. Я отблагодарил их, причиняя боль их дочери в течение десяти лет.
— Кто тебе о нем рассказал?
— Похоже, Артур не единственный, кто преследует тебя.
— Ты, маленькое дерьмо. После всего, что я для тебя сделал? — Он подал сигнал своим людям, и они направили на меня свое оружие. — Я должен был просто убить тебя или позволить тебе умереть на улице.
Он наблюдал за мной. Ожидая, пока я съежусь и буду умолять. Когда я только улыбнулся ему, его глаза вспыхнули несдерживаемой яростью.
— Убейте его.
— Ты не изменился. — Дверь в спортзал открылась и захлопнулась, когда вошли пять человек, включая Артура. Марио и его люди развернулись, но его охрана была быстро расстреляна людьми Артура, остался только Марио. Один из мужчин выстрелил Марио в руку, в которой он держал пистолет.