— Эй, подожди! Подожди, пожалуйста! — услышал я позади себя, но не остановился. По дороге я поднял с земли брошенный мяч, не осознавая, что уронил его ранее. Как только я встал прямо, передо мной предстали маленькие ножки в кроссовках, и я встретил блестящие глаза и зубастую ухмылку маленького мальчика со светло-каштановыми вьющимися волосами. — Привет, — выдохнул он.
Я проигнорировал его приветствие и закинул в корзину мяч, но заметил поникшее выражение на его лице, прежде чем он скрыл его новой улыбкой.
— Ты можешь научить меня, как это делать?
— Уходи, малыш.
— Но ты тоже ребенок, — надулся он.
— Он не ребенок, — сказал Кинан. Думаю, он все-таки был на что-то годен.
— В каком ты классе? — потребовал он ответа. Я смотрел на него в синем комбинезоне и с грязным лицом и старался не засмеяться, когда он пытался противостоять мне.
— Как тебя зовут, малыш? — Я скорее спросил, чем ответил на его вопрос.
— Бадди (прим.: Buddy – можно перевести еще как «приятель»).
— Бадди? Что это за имя такое?
Он пожал плечами.
— Я не знаю. — Он перепрыгнул с одной ноги на другую, когда нахмурился его лоб. — Так меня зовут мама, папа и сестра. Но они также зовут меня Ченс (прим.: Chence – означает также «удача»), так что, думаю, ты можешь называть меня так, если хочешь.
По выражению его лица я понял, что ему не нравится это имя.
— Я буду называть тебя Бадди, — предложил я, отчего его лицо просветлело.
— Да, я тоже. Думаю, это лучше, чем Ченс, — добавил Кинан.
— Так можно я с вами поиграю, ребята?
— Зачем?
— Я хочу научиться так же бросать.
— Ты слишком маленький, — проворчал Кинан.
— Я не такой.
— Такой. Ты не сможешь закинуть мяч в корзину.
— Я не слишком маленький. Я могу достичь чего угодно. Типа... хм... как конструкция для лазанья. Спорим, что заберусь на самый верх?
— Ни за что. Докажи это.
Он посмотрел на меня с надеждой в глазах, но я постарался ничего не выдать, глядя на него в ответ.
— Ты хочешь, чтобы я это сделал?
— Хочешь ли ты это сделать? — возразил я. Должно быть, он воспринял это как вызов, потому что выпятил свою маленькую грудь и побежал к конструкции для лазанья. Достигнув лестницы, он рискнул взглянуть вверх, прежде чем обернуться нервным взглядом, но я опять же не предложил ему иного выхода. Я бы его не пожалел, и он, должно быть, почувствовал это, потому что повернул назад и начал подниматься. Ему потребовалось немного больше времени, потому что его ноги были короче, чем у детей, для которых конструкция предназначалась, но в конце концов он добрался до вершины.
— Видишь? Я сделал это! — крикнул он и сверкнул зубастой ухмылкой.
— Нужно дойти до конца! — приказал Кинан. Я быстро бросил на него взгляд, который заставил его замолчать, и подошел ближе к решетке. Если бы он упал, у него не было бы шансов выжить.
Бадди бросил на Кинана впечатляющий взгляд, прежде чем медленно поползти по лестнице. Его тряска и паника начались только тогда, когда он посмотрел вниз. Я мог видеть, как дрожат его руки даже отсюда.
— Теперь ты можешь спуститься.
— Я… я не могу. Слишком высоко.
— Просто двигайся медленно, как ты это делал, когда поднимался наверх.
— Я не могу. Я боюсь. Пожалуйста, помогите мне. — Бадди уже плакал, рыдания сотрясали его тело, а руки сжимали решетку мертвой хваткой.
— Перестань трястись, иначе ты упадешь! Я иду за тобой, — крикнул Кинан.
— Нет. Пусть он спустится сам. Он может это сделать.
— А что, если он упадет? Ему будет больно, и у нас будут проблемы.
— Мы не заставляли его это делать. Он хотел доказать свою точку зрения, но сглупил, так что пусть докажет свою точку зрения. Он не может бояться вечно.
— Но Киран…
— Я сказал нет. Если он упадет, пусть будет так.
— Бадди, — неистовый голос раздался в нескольких футах от меня. Я видел, как две девочки подбежали к лестнице с главной игровой площадки. Девушка, выкрикивавшая имя Бадди, была немногим крупнее его. Ее растрепанные, вьющиеся рыжие волосы были спутаны на макушке. Однако больше я о ней ничего не знал, потому что мой разум был прикован к человеку, которого она тащила за собой.
Это была она.
Девушка у закусочной.
Она снова здесь, выглядит идеально и… невинно.
Незнакомое чувство, похожее на удар электрическим током, возникло у меня на кончиках пальцев и достигло моего мозга. Почему она все еще здесь? Прошло всего два дня с тех пор, как я впервые увидел ее в «Выпечка, коктейли и прочее», но ее присутствие здесь заставило меня… бояться?
Нет.
Я не чувствовал страха уже два года и не собирался начинать сейчас из-за какой-то девочки, с которой даже не знаком. Ей придется уйти.
Мои глаза ни разу не оторвались от нее, хотя она, казалось, вообще меня не заметила. Вокруг конструкции для лазанья стало собираться еще больше детей, а вопли Бадди стали громче, пока он почти не закричал. Никто не пошевелился, чтобы помочь ему. Большинство из них были свидетелями того, что я сделал с двумя другими мальчиками, поэтому они решили, что я либо помогу ему, либо уверен, что лучше не вмешиваться. Я почти забыл о нем, когда появилась она. Ее внешность была идеальной, с румяными щеками и ярко-голубыми глазами.
Она толкнула дико выглядящую девушку и что-то сказала ей. Каким бы ни был ее ответ, казалось, ее это раздражало, потому что она тяжело вздохнула и сделала шаг вперед.
Неужели она собиралась это сделать?
Я не собирался позволять ей подняться туда.
Что, если она поранится?
Почему меня это волновало?
К тому времени, когда она коснулась лестницы, готовая начать восхождение, мое прежнее «я», каким я был шесть месяцев назад, вышло на первый план. Я хотел сделать ей больно.
— Остановись.
Я навсегда запомнил тот момент, когда ее глаза встретились с моими. Зеленое море и голубое небо. Я отслеживал каждое едва заметное движение ее тела – то, как развевались ее волосы, когда поднимался ветер, единственную капельку пота на ее лбу, как приоткрылись ее губы, как будто она умирала от жажды, как ее пальцы сжимали решетку, и ее грудь поднималась и опускалась, когда она смотрела, как я смотрю на нее.
Бадди начал плакать сильнее и сказал что-то о том, что хочет домой. Что бы это ни было, из-за чего девушка разорвала нашу связь и снова начала лезть по лестнице. Я оказался на другой стороне еще до того, как осознал, что мои ноги сдвинулись с места. Моя рука сомкнулась на ее ноге, не давая ей сделать еще шаг.
— Нет, — сказал я снова. Что пыталась сделать эта глупая девчонка?
— Послушай, я не знаю, кто ты, и чем ты занимаешься, но ему нужна помощь, и он получит ее от меня. Понял?
Она уже была на полпути вверх по лестнице, прежде чем я успел придумать, что сказать. Она оставила меня в замешательстве, и мне это совсем не понравилось. Я не стал терять времени, схватил перекладину и последовал за ней. Она была непослушной, а непослушание должно было быть наказано.
Мне было очень легко подкрасться к ней, потому что она была сосредоточена на Бадди. Должно быть, он что-то увидел в моих глазах, потому что его глаза расширились от страха, и прежде чем он или она успели отреагировать, я оттолкнул ее.
Я пожалел об этом сразу после того, как это произошло, но было уже слишком поздно. Все, что я мог сделать – это смотреть, как она с тошнотворным хрустом упала на землю.
Она была неподвижна.
Слишком тихой и на мгновение…
Я думал, что убил ее.
Глава 36
Лэйк
Не знаю, что меня сюда привело, но каким-то образом я оказалась на детской площадке. По какой-то причине я почувствовала необходимость быть здесь. Это было место, где все началось. Именно здесь я впервые увидела своего мучителя. Он подарил мне много воспоминаний, которые я буду хранить до конца своей жизни. Большинство из них были плохими, но это было все, что у меня было. И я буду дорожить хорошими воспоминаниями. Непроизвольная дрожь пробежала по мне, когда я вспомнила, как жестоко он меня взял и как он контролировал мое тело и мои желания. Я простила ему это. Я буду скучать по нему.