Свободная и вновь безликая, я выхожу под дождь.
Серые стены двадцатиэтажной коробки потемнели от влаги и давят, давят мрачными тенями, словно хотят опустить меня на колени. Я ежусь, но через секунду выпрямляю спину. До боли.
Больничный блок примыкает к металлической ограде. За ней – другие мегаполисы, другие люди. А еще – реабилитация для сущностей и Элла.
Одинокая дорога разделяет небо на две части и ведет за пределы города, навстречу северу и холодам. Ради тех, кто не боится иной жизни.
Природа в ярости, а у меня нет зонтика.
Еду поездом. В висках до сих пор пульсирует страх не успеть. На минуту забегаю в штаб и оставляю вещи.
– Удачи, Сова! – кричит Кир, дожевывая сухари.
– Ох, она мне сегодня пригодится. Спасибо! – отвечаю я уже с улицы.
Дождь заканчивается, но ледяной ветер все еще проверяет деревья на прочность. Расчесывает их, заплетает ветви в косички.
Я вновь слушаю мерное пыхтение поезда.
В южной части города, вдали от небоскребов и вычищенных до блеска заводов, темнеет четырехэтажное здание, которое не подходит нашему городу. Серое, низкое, ободранное, оно напоминает о жизни до. Будто через тот глючный портал выкинуло и его.
Заглянуть бы за ширму тридцати пяти лет. Что было там, в две тысячи сотом году?
Рядом с домом Оскара – амбар, по размерам не уступающий моей квартире. Чуть южнее – трасса и поля. Интересно, кроме гостя из прошлого здесь кто-нибудь гоняет?
На крыльце топчется парень в черной рубашке и джинсах.
– Что, красотка, и ты сюда?
Держу пари: за биомаской скрывается смазливая улыбка.
– Сомневаюсь, что мы по одному и тому же делу, – хмыкаю я.
Незнакомец трясет головой, избавляясь от кудрявой мокрой челки. Он тоже без зонтика.
– Можешь не смотреть на дверь. Я звонил – никого. Закрыто.
– Уже догадалась, – фыркаю я, облокачиваясь на перила.
– Ты рано. – Он наклоняется ко мне. – Десять минут до начала.
– До начала чего?
– Ты знаешь, о чем я. – Видя, что я не настроена шутить, парень щелкает пальцами: – Хорошо. Я попробую рассказать о тебе.
– Иди ты…
– Тебя зовут Лора. Ты пришла, чтобы убить время и повеселиться. Работаешь продавщицей пирожных, но сидишь на диете. Вечерами играешь со своей кошкой Алисой и засыпаешь под боевики. Так-так-так… Ага. – Он воодушевленно чешет затылок. – Еще занимаешься йогой. С парнями вроде меня ты не общаешься, потому что мы, болваны, тебя не достойны.
– Поздравляю, ты кое-что угадал.
– Что же?
– Ты – болван.
Выскочка поднимает руки.
– Понял. Красотка не в настроении.
– Это мое лучшее из настроений, – огрызаюсь я.
Он не успевает ответить: приоткрывается дверь. Из темноты выглядывает безликий лысый парень.
– Приветствую.
Мы входим в огромный зал. Свет просачивается через щели и окна, касается кирпичей, столов, неработающих серверов и стопок бумаг. Пыль, словно мука, давит на шкафы и диваны. Впору замешивать тесто.
Скорее всего, когда-то здесь был офис.
Мы снимаем маски.
В дальнем углу мерцает экран планшета: Оскар с кем-то разговаривает.
– Да, у нас нет электричества!
– Причина? – гремит из динамиков равнодушный голос.
– Причина, причина… – Гость из прошлого косится на лысого парнишку, плюхнувшегося в офисное кресло. – Матвей, общайся с ними сам!
Бедняга едва успевает словить планшет.
– Балбес, – ворчит Оскар. Даже в доме он носит плащ. Неудивительно: здесь промозгло и грязно. – Добрый день. Вы, наверное, звонили? Простите, у нас проблемы со светом. Ну, сами видите. Еще три человека – и начина…
– …Поставил на зарядку! Он не должен был столько «съесть»! – тараторит Матвей, но, почувствовав наши взгляды, затихает. – Приезжайте быстрее.
Голубоватый свет экрана меркнет.
– Может, вы объясните, почему мы здесь? – не выдерживаю я.
– Да-да, было бы неплохо, – соглашается выскочка.
Комок тревоги бьется о ребра.
Успокойся, Шейра. Не понравится – уйдешь. Если отпустят…
– После квеста. Необходимую информацию я прислал письмом. Вас это заинтересовало, поэтому вы пришли. Я прав? – Оскар садится на диван и закидывает ногу на ногу.
– Я бы отказалась, но…
– Обстоятельства изменились?
Шею сжимают тиски горечи.
– Да. Вам что-то известно?
– Он у нас за пророка работает, – хохочет Матвей.
– А ты за кого?
– За местного экспериментатора.
– Местного разрушителя, – качает головой гость из прошлого.
– Почему вы напали? Вы считаете, что после такого я вам поверю?
– Во-первых… – Он пристально смотрит на меня. – Я не нападал. Ты замахнулась, и я был вынужден защищаться. Во-вторых, я не тянул тебя сюда насильно. Если бы ты дала мне нормально объяснить, не было бы этого. – Оскар показывает синие пальцы.