-И будет меч находиться в камне, пока не явится истинный король, и своею рукой не вытащит клинок... - нараспев произнес Профессор. Назгулы начали из углов с подозрением кидать друг на друга косые взгляды: не претендует ли кто на место истинного короля. - Кстати, Бомбадил, не отпустил бы ты нашего друга. Благодарю за помощь, но нам пора...
Тут Профессор недоуменно огляделся. Ни мужика, ни Эльрохера не было.
-Что ж... - протянул Профессор, - идемте, молодой... мнэ... Элда. Продолжим осмотр.
-А как же... - начал было я, но Профессор за шиворот выпихнул меня в коридор и запер дверь. За дверью сперва была тишина, потом послышалась какая-то возня, плавно переходящая в звуки весьма нехилой потасовки.
Из-за угла показался побледневший до полупрозрачного состояния Эльрохер. Профессор оглядел его с ног до головы.
-Вот это, - назидательно произнес он, - должно послужить вам уроком, юные ... мнэ... Элда, как не следует обращаться с неизвестными артефактами. - Мы двинулись дальше по коридору, слушая рассказ Профессора. - Вопреки довольно распространенному мнению, в Девятке не было королей, это была всего лишь шайка молодых студентов НГИМО: Нуменорского Государственного Института Магического Образования. Золотая молодежь, все сплошь из окружения тогдашнего наследника нуменорского трона: много гонору, много спеси, куча "бедных" родственников и практически полное отсутствие мозгов. Учась на первом курсе, они начали играть в "орлянку", злоупотреблять эльфийским здравуром, шататься по Минас-Тиритским борделям на каникулах, и покатились. Оказавшись к концу третьего курса практически без средств к существованию, так как их семьи отказали им в поддержке, а учиться они не хотели, пользуясь теми верхушками, которые они кое-как успели нахватать за три года, эта шайка-лейка без мыла пролезла в запретные фонды Королевской Библиотеки и начала тырить оттуда книги о черных ритуалах, наподобие "Ужасной книги об Ужасах", или, что еще хуже, чем сотня "Ужасных книг", - "Мелькор и его команда". Прежде, чем их продать, они их прочитывали (невзирая на то, что читать не любили, но такова сила запретных знаний: она притягивает сама по себе), а кое-что и пробовали. И во время одного из удавшихся обрядов к ним явился Саурон, молча вручил Девять Колец и исчез. Через некоторое время, повинуясь неясному зову, Девятка перебралась сначала в Белерианд, а потом дальше на Восход, к Саурону. Сила Девяти Колец держит в плену их души, а ритуалы Темной Стороны с использованием могильных камней, свечей и перевернутой Звезды Феанора, стали привычными и необходимыми для поддержания собственного эго и должного уровня самооценки. Если в течение некоторого времени ритуалы не проводятся, дух начинает разрушаться, а самооценка падает до ниже пола. Так Саурон поймал их в сети Кольца.
Слушая Профессора, мы с Эльрохером малость одурели, так что в результате не сразу заметили, что Профессор привел нас в темную, загнутую наподобие аппендикса, кишку, оканчивающуюся большой дверью, обитой не то кожей, не то чем-то еще, под чем была проложена валяная шерсть. Сама дверь выглядела весьма внушительно: когда Профессор с трудом оттянул ее на себя, я понял, что толщиной она была примерно с меня.
-А зачем... - тут я заткнулся, во все глаза глядя на зрелище, открывшееся за дверью.
На пороге обнаружился огромный волосатый мужик с обнаженным торсом, в полосатых штанах в сине-оранжевую полоску, с дикими глазами и ржавым мечом на поясе. Под мышкой он держал огромный, окованный серебром рог, который, как только мужик узрел Профессора, тут же сместился за спину в тщетной попытке его спрятать. Эльрохер скользнул по ногам между мной и Профессором, и замер, потрясенный открывшейся картинкой.
-Это кто? - громким шепотом спросил Эльрохер.
-Боромир, сын правителя Денетора, - ответствовал Профессор таким же громким шепотом. - Он всех, кого видит, считает полуросликами, жутко свирепеет, но не расстается с рогом. После того, как Стражи Минас-Тирита выудили его из Андуина с остекленевшим взглядом, рогом под мышкой и недопитой флягой гномской водки, отобрать у него рог никто так и не сумел. А к хоббитам у него...м-м... нездоровая привязанность....
-Тут хоть у кого-нибудь здоровые привязанности есть? - ехидно поинтересовался Эльрохер. Ответить Профессор ему не успел.
Боромир, безумным взглядом окинув нас с Эльрохером, вдруг одним движением выхватил из-за спины рог и затрубил воинский сигнал Стражей Минас-Тирита. Со стен ему ответили рога ночной стражи вперемешку с бряцанием той кучи железа, которую королевская гвардия имеет привычку таскать на себе и за собой. Я понял, что эту дверь Профессор открыл совершенно зря, поскольку звук разошелся не только за окно, но и по всему третьему этажу, так как коридор сработал как резонатор, и эхо еще довольно долго отдавалось в темных коридорных закоулках. После чего Боромир перенес внимание на нас с Эльрохером... и я решил, что напрасно он это сделал.