-И что мы тут встали, - мрачно пробурчал Эльрохер. После знакомства с Зеркалом Галадриэли, он готов был обвинять всех и вся. Глядя на него, я прекрасно понял, почему очень немногие «удостоились чести» заглянуть в Зеркало... только те, кто не жил постоянно не только при дворе, но и вовсе в Лориэне.
-Сейчас увидите, - произнес Профессор и протянул нам два не то хлебца, не то лепешки, на каждой из которых разноцветными рунами Даэрона было выложено: «съешь меня!».
За то время, пока мы шлялись по запутанным коридорам, и от испытанных нервных потрясений, мы успели порядком проголодаться, поэтому даже не заметили, как пирожки исчезли в наших желудках. Я еще не успел прожевать последний кусок, как мир вокруг стремительно начал меняться. Профессор и Эльрохер пропали из виду, стены кружились и плясали у меня перед глазами, сворачиваясь в чудовищную спираль. Мне казалось, что я лечу... падаю... в колодец? тоннель?... нет, скорее, нора... огромная, темная и очень длинная кроличья нора... А вокруг полки, полки, полки... и на них банки, банки, банки.... И что-то написано...Жаль, руны мне незнакомы... Это не алфавит Даэрона, и не Синдарин, и уж вовсе не мордорские руны, хоть я и видел их всего один раз... И даже не Футтарк... Лучше я вздремну... пока лечу... Интересно, а что там, внизу?...
Падение закончилось также неожиданно, как и началось. Рядом со мной вертел головой ошалевший Эльрохер. В голове гудело, казалось, что в ней дюжина гномов кует мифрильную кольчугу, нещадно колотя молотами по наковальне, вся дюжина одновременно. Я поднялся с пола, отряхивая плащ. Куда мы попали? Эльрохер озвучил мою мысль.
-Куда это нас опять занесло?
-Это палата Сарумана, - эхом откликнулась темнота. - ОЧЕНЬ СТРАННОЕ МЕСТО...
-Профессор, это вы? - я тщетно пытался разглядеть нашего куратора.
-Можете здесь называть меня Додо. Птица Додо. - твердо и с достоинством представилась темнота.
-И куда нам теперь идти? - растерянно выдал Эльрохер. Рядом возникла улыбающаяся кошачья голова:
-Это зависит от того, куда ты хочешь попасть, - мурлыкнула она и пропала.
-Не знаю... - голос Эльрохера подрагивал, - наверное, все равно куда...
В воздухе мелькнула улыбка:
-Тогда все равно, куда идти.
-А куда мы попадем? - робко переспросил Эльрохер.
-Туда, куда ты решишь пойти, - мурлыкнула улыбка, опускаясь мне на плечо. От внезапной тяжести я охнул и немного присел.
-О, извини... - улыбка отплыла в сторону и растаяла.
-А все-таки: куда нам идти!? - огласил в пространство Эльрохер, озираясь по сторонам.
-А кто здесь вообще есть? - препирательства с невидимым собеседником меня порядком возмутили. - И, может ты не будешь исчезать?
Улыбка доросла до целой морды:
-Почему?
-Напрягает! - огрызнулся я. - И вообще, ты кто?
Кот призадумался:
-Мм-м... Ширский кот. Разве ты не знаешь? Чем шире рот, тем шире кот! - И котяра улыбнулся во всю пасть, демонстрируя острые белые зубы, и все шире растягивая морду, пока не появился целиком. И даже тогда кот продолжал растягивался, увеличиваясь в размерах, пока не начал размерами напоминать небольшого дракона.
-Э-э... хватит, - поспешно выкрикнул я, пока кот не заполнил собой все пространство, в котором мы стояли. - Я понял.
Кот снова начал медленно таять в воздухе.
-Только не исчезай так внезапно, - попросил я. Все происходящее изрядно смахивало на дежа вю, вот только где и когда я это видел, припомнить у меня не получилось, - у меня от этого голова кружится. Лучше скажи, куда мы попали, и кто здесь живет?
Кот съежился до размеров головы и, казалось, призадумался. Мохнатая лапа с трубкой, неожиданно проявившаяся совершенно независимо от тела, махнула направо, отчего из трубки вылетели разноцветные колечки.
-Там живет Грима Змеиный Язык, совершенно спятивший, а там, - трубка махнула налево, - Болван-Саруман. Оба они с приветом.
-Тут все кругом с приветом, - буркнул Эльрохер.
-Верно, - кот затянулся из трубки, - и я, и ты тоже с приветом. А если ты не знаешь, что такое быть в трезвом уме, как ты определишь, кто из нас с приветом, а кто нет? - и кот выпустил длинную радужную струю дыма.
-А что значит «с приветом»? - попытался уточнить я. У меня крепло подозрение, что Кот - это просто магическая табличка, на которой должен бы был быть написан диагноз. Но в этом ОЧЕНЬ СТРАННОМ МЕСТЕ и табличка должна быть ОЧЕНЬ СТРАННОЙ. И куда подевался Профессор?
-С приветом - это значит не совсем в своем уме. Вот ты - в своем уме? - голос Кота постепенно глох, последние слова растаяли в воздухе вместе с кошачьей мордой, от которой опять осталась только улыбка. Прямо передо мной вдруг оказался гриб размером почти с меня (мой любимый размер), а на грибе, от которого время от времени отщипывались кусочки и засовывались в кальян, сидела Синяя Гусеница (мой любимый цвет!) и строго смотрела на меня.