-Я спросил: ты в своем уме? - повторила Синяя Гусеница, выпустив из кальяна дым. Однако я оказался настолько ошарашен, что смог только пробормотать:
-Гусеница... Синяя... - но, спохватившись, что это может оказаться невежливым, я поспешно поправился: - Здравствуйте, Синяя Гусеница!
-Позволь дать тебе совет, - сказала Синяя Гусеница, постепенно окукливаясь, - не верь всему, что говорят, не ешь все, что дают, и не пей с Саруманом - козленочком станешь.
С этими словами Синяя Гусеница свернулась в точку вместе с грибом и пропала. На том месте, где стоял гриб, медленно таяло сизое облачко. Некоторое время я молча пялился на него, затем начал обшаривать взглядом окрестности. Прямо перед нами из сизого облачка вилась тропинка, я дернул Эльрохера за руку и потянул его к тающей дорожке, пока она не исчезла совсем. Эльрохер, озадаченный вопросом, в своем ли он уме, не сопротивлялся.
Через несколько шагов мы вывалились на полянку, густо усыпанную цветами, подозрительно смахивающими на ярко-красные маки. Ровно посередине торчал огромный дуб, щедро увешанный золотыми цепочками различной толщины и размеров. Под дубом стоял обеденный стол, уставленный по ближнему к нам краю чашками и блюдцами. За столом два каких-то типа, один в черном, другой в белом, парой белых, деревянных обломков чего-то длинного запихивали Нечто голубоватого цвета в фарфоровый чайник. Нечто брыкалось, верещало и в чайник запихиваться не хотело.
-Э-э... здравствуйте... - растерянно выдавил Эльрохер. Я наблюдал за этой сценой, не в силах уразуметь, почему она кажется мне такой знакомой. Чувство дежа вю крепло с каждой секундой.
-Здравствуйте, - хором ответили эти двое, на мгновение приостановив свою деятельность по «упихиванию». Даже Нечто пробулькало нечто маловразумительное, что при некотором воображении можно было счесть за приветствие. Затем деятельность возобновилась, но куда активнее, в течение буквально нескольких секунд Нечто было упихано в чайник, чайник закрыт крышкой и спрятан типом в белом за спину. После чего белый и черный уселись на стол, подняли со стола карты и продолжили, видимо, прерванную как раз перед нашим появлением некую странную игру.
Эльрохер вытянул шею на манер мумакского хобота, пытаясь разглядеть, что лежит на столе. Каюсь, я последовал его примеру, не в силах удержаться.
Лежащие на столе диковинные карты, каких я никогда не видел, представляли собой кусочки картона с изображениями и подписями. Подписи были настолько мелкими, что прочитать их мне не удавалось. Однако стоило кому-либо из игроков развернуть лежащую на столе карту по горизонтали, как картинка оживала. Возле Сарумана на данный момент задумчиво чистил ногти кинжалом гондорский рыцарь в доспехах. На краю Гримы жужжали черные облачка трупных мух-мясоедок. Саруман на некоторое время задумался, перебирая в руке карты, наконец, торжественно произнес:
-Тэпаю две долины и одну гору и вызываю Гоблинский Воздушный Оркестр! Летающий! - С этими словами, он развернул на столе три карты, лежащие отдельно, на которые я сперва не обратил внимания, и выложил на стол карту, развернув ее поперек.
Карту гондорского рыцаря Саруман повернул вертикально, рыцарь, немного поколебавшись, исчез внутри нее. Зато с выложенной, в воздух медленно поднялся полосатый, в веселенькую, на манер горских юбок, красную и черную полоску, воздушный шар, на котором банда гоблинов наяривала какой-то мордорский мотивчик на флейтах, бубнах и барабанах.
Грима поморщился, почесал в ухе, вытянул из колоды следующую карту и изобразил сложный мыслительный процесс. Вдруг его лицо озарил щербастый оскал не очень целых зубов, после чего он прошипел:
-Смотри, Саруманчик, по ком звонит колокол! - после чего объявил, - тэпаю пять долин и вывожу Башню Ортханка!
-Это не твоя башня! - возопил Саруман, злобно глядя на Гриму, - отдай немедленно!
-Она в белой колоде, - ощерился Грима, - значит - моя! Тэпаю Башню и вывожу Орду Урук-хейев со свойством банды! - с этими словами Грима развернул карту с башней, на столе перед ним возвышалась теперь величественная Белая Башня, из которой толпой высыпали Урук-Хай и скалились на Сарумана, размахивая топорами. - Теперь беру две карты черных орков, и объединяю их с уруками! - злорадно объявил Грима. Урук-Хай злобно зыркали по сторонам. К ним присоединились толпы мелких черных тварей, и воинство начало выстраиваться в правильные квадраты, словно на плацу.