Услышав знакомый звук льющейся в бокал жидкости, Денетор живо развернулся, забыв отпустить завязки профессорского плаща. Раздался грохот. Поднимаясь с пола, и отряхивая плащ, Профессор употреблял такие выражения, что я невольно заслушался. Сочетания типа «старый пердун» и «маразматик хренов» были самыми мягкими...
Не обращая на него внимания, наместник добрался до табурета и дрожащей рукой выхватил стакан почти что у Эльрохера из рук, не дожидаясь пока тот поставит его на табурет.
-За знакомство, - поспешно сказал он, осушив его одним глотком.
-Ишь ты, - удивился Эльрохер, - пьяница-пьяницей, а об этикете не забывает.
Я согласно кивнул, чокнулся на пару с Эльрохером и принял в себя обжигающую жидкость.
-Хороша, - завистливо вздохнул Денетор, жадно глядя на флягу, после чего вытащил из складок мантии трубку, стрельнул у Профессора табачку, аккуратно забил его и, шваркнув о подлокотник жестким, как тролячья задница, пальцем, высек искру, прикурил и с удовольствием затянулся, пуская неровные кольца, которые, скособочившись, поднимались вверх. Где-то под потолком мерно зажужжал гномский кондиционер.
-А меня научите? - восхищенно ахнул Эльрохер, глядя на пальцы наместника.
-Конечно, малыш, - добродушно согласился наместник и покровительственно похлопал Эльрохера по щеке, - заходи на неделе.
-А мы-то думали, что вы уже все, - робко вставил я.
-Это вы о чем? - сурово нахмурился Денетор. - А-а... Это вы про тот небольшой пожарчик? Сущая чепуха, слово чести, совершеннейшая чепуха. Паутина Шелоб, вымоченная в отваре ацеласа, наложенная руками истинного короля, лечит восьмидесятипроцентный ожог тела. А поцелуи Ее Величества королевы Арвен поднимут даже мертвого, - и Денетор с отвращением сплюнул в сторону. - Еще по маленькой?
-Да, за здоровье! - ляпнул Эльрохер, наполняя бокалы. Я понял, что для него, после профилактики, это больная тема.
-За здоровье тела и души, - дополнил Профессор, многозначительно взглянув в мою сторону. Я кивнул, мы звякнули бокалами и выпили.
-А все-таки, зачем вы подожгли родовую успальницу?- спросил Эльрохер.
-Поправка, - уточнил наместник. - Не усыпальницу, а Минас-Тиритскую библиотеку. Понимаете, - задумчиво вглядываясь в грани пустого бокала, продолжал он, - я - посредственный правитель, я ненавижу всю эту муторную писанину, меня с детства пугали и тяготили государственные обязанности. Мало того, я боюсь крови и не выношу шума. Я часто жалел о том, что у меня нет младшего брата, который бы, как во всяком нормальном государстве совершил бы переворот, а лучше старшего - чтобы я вообще не стал бы наследником. Но тут уж ничего не поделаешь: историю, увы, не переписать! Когда началась эта заваруха, я понял, что моей мирной жизни пришел конец, и все-таки: нужно же было как-то войти в историю! Вот я и поджег библиотеку.
-Герострат хренов... - буркнул себе в бороду Профессор.
Эльрохер вновь наполнил стаканы:
-За извечное пламя! - поднял тост Денетор. - Слава Эру! - и, не дожидаясь нас, выпил.
-Как вы можете так много пить? - изумился Эльрохер. Я знал, что на языке Эльрохера это означает: «И куда в тебя столько влезает?». При этом бокал Эльрохера был еще полон.
-А как я могу не пить? - мрачно ответил наместник. - Чтобы вы делали, если, закрывая глаза, видели бы кольца? Кольца и кольца! А просыпаясь, и походя к зеркалу - багровое Око! А оно еще и двоится! - жалобно заскулил он. И...
-Милорд! - в два голоса воскликнули мы.
Старый пьяница плакал, размазывая по обветшалой мантии слюни, и вытирая сопли грязной ладонью. Отвратительное зрелище.
-Пожалуй, оставим его, - Профессор поднялся с места. - Идем.
Мы встали, не забыв допить содержимое своих бокалов. После третьего розлива фляга уже показывала дно. Меня слегка пошатывало, но Эльрохер держался прямо. Правда, прямота его была, скорее, следствием недюжинных усилий по удержанию собственного тела в вертикальном положении, чем свидетельством стойкости к употреблению крепких напитков. На выходе из палаты нас догнал богатырский храп наместника. Главный целитель закрыл дверь, но не успели мы сделать и нескольких шагов по коридору, как сработала пожарная сигнализация, и из-под двери гондорского наместника повалил дым. Вынырнувшие откуда ни возьмись гномы-пожарники в блестящих касках с гребнями и гигантской серо-зеленой кишкой в лапах резво протопали мимо нас. Двумя ударами покрашенного в красный топора, гномы вынесли дверь и с боевым кличем «Барук Пожар!» вломились в палату.