И тут появилось ОНО. КОЛЬЦО.
Повиснув в воздухе, оно напоминало большую круглую монету. Арагорн, увидев его, бросился к нему. Прыжок, достойный наследника великих королей, - и Арагорн, прошепелявив выбитыми зубами «лети, лети, лепешток...», бросил кольцо в стену перед собой.
В стене открылось круглое отверстие, светящееся по краям голубоватым свечением, за которым смутно угадывались силуэты могучих деревьев в призрачном сиянии полной луны. Арагорн, сжимая обломок меча, выпрыгнул в него и исчез за деревьями. Вход закрылся...
-Опять ушел, бродяга... - грустно констатировал стражник с разбитыми в кровь губами. - ищи его теперь.
-Ничего, - здоровый мужик в капитанской форме и свернутым набок носом вскинул алебарду на плечо, - не в первый раз. Далеко не убежит.
-С чего начнем? - поинтересовался голос на заднем плане.
-Со стоматологов. Пошли, ребята.
Стражники, грубо оттеснив нас в стороны, вышли из опустевшей палаты, напоследок аккуратно поставив на месте выбитую Эльрохером дверь.
Профессор отвел нас на лестничную площадку.
-Вот и все. Теперь можете отправляться в свою палату.... М-мм...комнату. Завтра ваш курс возвращается в Лориэн, но я уверен,, что перед отъездом мы обязательно с вами увидимся, молодые...м-мм... люди. Уверен, ваша практика показалась вам очень интересной.
-А что... это? - Эльрохер вдруг указал на противоположную от лестницы стену. Я развернулся: по коридору на задних лапах топал упитанный медведь в полосатом поясе и пряжкой из пяти разноцветных соединенных колец. Я недоуменно воззрился на него, но медведь нас как будто не видел. Он прошел мимо, остановился у противоположной стены, приветственно помахал Профессору лапой, на что Профессор поднял руку в ответ, и медведь исчез в стене. Профессор так и продолжал махать рукой, его голова покачивалась, как у вастакского болванчика, а на груди у него проступали звезды и еще какие-то медали. «И этот готов...» - грустно подумал я.
На вопрос Эльрохера Профессор так и не ответил, и мы покинули его на лестничной площадке. Добравшись до своей спальни, мы без сил бухнулись на постели, и я немедленно уснул. Снился мне золотой дождь, и падающие с потолка кольца, кольца, кольца... а за ними эльфы, эльфы, эльфы... «Выпустите меня... » - истошно орал профиль Арагорна с монеты Соединенного Королевства, а на заднем плане маячил Профессор в обнимку с медведем, почему-то без бороды, с какой-то странной и очень нехорошей улыбкой грозящий мне пальцем.
Проснулся я в холодном поту. Эльрохер собирался на завтрак, и хотя вставать мне не хотелось, но поесть перед дорогой было необходимо, поэтому мы поплелись в столовую.
В двери мы попытались пройти одновременно, и я машинально сунул руку в карман, неожиданно нащупав в нем нечто, холодное и металлическое. Вынув ЭТО, я увидел золотое кольцо.
-Гляди-ка, Эльрохер, - я протянул ему кольцо. - А гном-то не так прост, как казалось... Моя прелес-сть...
-Бр-арллррог... - отозвался Эльрохер, зажимая ладонью рот, и сгибаясь пополам. К нему тут же подскочили санитары и утащили куда-то. Кольцо на моей ладони мигнуло и пропало. Я поплелся в столовую. Странный все-таки Эльрохер... Кольцо - это ведь такая прелесть... Такое совершенное, такое круглое... такое... наше! Сокро-о-овище...
После завтрака я вернулся в комнату, чтобы собрать вещи, но меня не оставляло ощущение, что я что-то забыл. Вошел Эльрохер, стуча зубами, и с мокрой головой.
-Ты где был? - спросил я, машинально шарясь в кармане. Кольца не было. Я ощутил в желудке холодок. - Где мое кольцо?!
Эльрохер воззрился на меня с неподдельным ужасом, еще более утвердившим меня в мысли, что именно он виноват в пропаже кольца.
-Куда ты дел нашу прелесть, придурок? - заорал я, кидаясь на него, и, ухватив за шею, начал душить. Эльрохер извивался, пытаясь отцепить мои руки. В палату вбежали санитары. Увидев их, я бросил в них Эльрохера и кинулся к окну. Но выпрыгнуть мне не дали...
Я пишу эти строки в каменной палате, в которой всей обстановки - привинченная к полу кровать, табурет и стол. Сквозь узкую каменную бойницу пробивается немного света. Ко мне практически никто не приходит - только приносят еду и следят, чтобы я ничего не натворил. Иногда в моей палате появляются кольца, и я любуюсь их золотым блеском, пока они не исчезают, правда, потом долго не могу успокоиться, бросаясь на все подряд. Тогда мне приходится очень долго вспоминать, кто я, и как оказался здесь. Чтобы больше ничего не забывать, я решил записать все, случившееся со мной, но бумаги и чернил мне не дают, поэтому я выучился таскать их из того же места, что и Гимли - философский камень. Сегодня я закончил свои записи и попытаюсь приглючить голубя, чтобы отправить их кому-нибудь, за стенами минас-тиритского госпиталя. С живыми существами у меня, правда, получается хуже, чем с чайниками, но я буду пытаться, снова и снова, пока не получится. Я хочу выйти. На солнце, на свет, почувствовать свежий ветер, увидеть зеленую траву...