С той поры прошел год с лишним. За это время Женька поучаствовала во всех мыслимых и немыслимых модельных конкурсах, но ни разу ей не удалось дойти хотя бы до финала. Прорыва на международный модельный рынок не получалось, но без работы она не сидела, регулярно появляясь на всех более-менее значимых показах. Правда, играла она там далеко не первую скрипку, но для девушки из глухой провинции, не имеющей мощной поддержки в лице богатого мужчины, устроилась вполне недурственно.
Пару раз она пыталась участвовать в конкурсах красоты. Но там ее даже на порог не пустили. Хотя уж в тех конкурсах количество поощрительных призов такое, что только самые невезучие или в последний момент разругавшиеся со спонсорами участницы уходят с пустыми руками. Время шло, Женька продолжала трудиться, но значительного прорыва в карьере так и не наблюдалось, поэтому, хорошенько поразмыслив, она решила выйти замуж.
Женькины матримониальные планы отличались большой оригинальностью. Она категорически отвергала возможность найти себе подходящего мужчину на модных показах, хотя многие из ее коллег такую возможность успешно реализовывали. Наверное, дело заключалось в том, что Женька как-то очень по-детски верила в счастливый случай, в нечаянную встречу двух сердец. Искала не спонсора, но мужа. А с мужьями, пусть даже потенциальными, дело обстояло не очень хорошо.
В местах скопления моделей непременно тусуются джентльмены, чей возраст можно охарактеризовать как среднезрелый. Ходят они на тусовки не для того, чтобы оценить работу дизайнеров, а для того, чтобы познакомиться с девушками. Если часто бывать на подобных мероприятиях, то невольно запоминаешь любителей длинноногих красоток. У каждого из них есть свои предпочтения. Так, к примеру, худенький невысокий бизнесмен в очках и с заметной, несмотря на довольно молодой возраст, сединой в волосах обожает крупных блондинок с размером ноги не меньше 40-го. Второй персонаж, также завсегдатай модных мероприятий, несколько постарше, всегда одет в дорогие костюмы, тоже носит очки в тонкой золотой оправе, высок и крепок телом, хотя уже начал слегка раздаваться в ширину. Вкусы этого джентльмена тоже вполне традиционны: двухметровые крашеные блондинки, непрерывно сосущие чупа-чупс.
Вот этот второй несколько раз клеился к Женьке, совал ей свои визитки, недвусмысленно намекая, что готов оказать ей любую помощь в карьере. Женька же не то чтобы ждала принца на белом коне, но, учитывая репутацию кавалера, сменившего за последний год четырех подружек, во временное пользование идти не хотела. Всю зиму и большую часть весны она отбивалась от назойливого поклонника. На майские мы случайно встретились с ней на открытии очередного бутика, и она по секрету сообщила, что накопила денег и приобрела подержанный ноутбук, с помощью которого рассчитывает отыскать приличный матримониальный вариант во всемирной паутине.
Честно говоря, перспективы данного проекта представлялись мне весьма тухлыми, но в Женькиных глазах светился такой энтузиазм и вера в прекрасного виртуального принца, что я не стала «пачкать грязными лапами хрустальную мечту ее детства». Толком поговорить нам не удалось: подскочила знакомая — модный редактор одного из глянцевых журналов. Ей срочно требовались «типажи» для раздела косметики. Поскольку все женское население страны, затаив дыхание, следило за непростыми судьбами простых американских женщин — я имею в виду популярный сериал «Секс в большом городе», — предприимчивая дама из «глянца» искала двух блондинок, шатенку и рыженькую. Шатенка и рыжая у нее уже были подобраны, а мы с Женькой были сразу и безоговорочно утверждены в качестве «блондинок». Причем дама категорически игнорировала тот факт, что я была лет на пятнадцать старше моих будущих коллег по журнальным страницам.