— Нека покажат документите, които им дават право да издават заповеди! Може да са просто крадци! — дереше се Ванделер. Бръкна с дясната си ръка да извади револвера, лявата стана неуверена, колата за миг замръзна и се преобърна.
Двигателят ръмжеше, колелата пищяха. Ванделер се измъкна и издърпа андроида. След минута вече бяхме извън ослепителния кръг светлина на вертолета, в гората, в храсталаците, в тъмнината на благословеното убежище.
Ванделер и андроидът отчаяно се промъкваха към паралелното шосе. Пръстенът от преследвачи с радиостанции в ръце се стягаше. Нощта се спусна, небето като че ли се покри с дебела завеса, стана мрачно и безвездно. Температурата падаше. Студеният северен вятър ни пронизваше до кости.
В далечината се чу приглушен взрив. Взривил се бе резервоарът на колата, към небето подскочи огнен фонтан. Подгонен от вятъра, фонтанът се превърна във вълна, която с яростен пукот облизваше градината и приближаваше към нас. В нейните сияния различихме силуети — ловци, душещи кучета…
— Господи! — възкликнах и отчаяно хукнах напред. Ванделер ме помъкна подире си, докато краката му не застъргаха ледената повърхност на замръзнало блато. Внезапно ледът се пропука и те се оказаха в ледено студената вода.
Пламъчната стена приближаваше, вече долавях горещото й дихание. Той ясно виждаше преследвачите. Ванделер бръкна в джоба си за пистолета. Джобът беше скъсан, пистолетът го нямаше. Той се разтрепера и застена от студ и ужас. Светлината от пожара бе ослепителна. Отгоре безпомощно висеше вертолет, без да може да пресече кълбетата дим и пламъци, за да насочва преследвачите.
— Няма да ни намерят — каза Ванделер. — Пази тишина. Това е заповед. Няма да ни намерят. Ние ще победим пожара. Ние ще…
Чуха се три отчетливи изстрела на по-малко от сто фута от бегълците. Бум! Бум! Бум! Огънят беше облизал изгубеното оръжие и трите останали патрона.
Преследвачите се разгърнаха и тръгнаха направо насреща ни. Ванделер псуваше, крещеше истерично и се плискаше с калта, за да се опази от непоносимата топлина. Андроидът започна да се гърчи в конвулсии.
Вълната от пламъци ги настигна. Ванделер пое въздух и се приготви да се гмурне. Андроидът трепереше и крещеше ккато луд:
— Животът, брат, е тъпо нещо… тъпо нещо… Душа студена и без страсти…
— Проклет да си! — крещях аз.
Опитах се да го удавя.
— Проклет да си!
Разбих му мутрата.
Андроидът започна да бие Ванделер. Преди да успея пак да го нападна, живите езици на пламъка го хипнотизираха. Танцуваше и крещеше в безумна румба пред огнената стена. Нозете му подскачаха. Ръцете му се мятаха. Пръстите се чупеха. Нелепа извиваща се фигура, тъмен силует на фона на ослепителните сияния.
Преследвачите закрещяха. Чуха се изстрели. На два пъти андроидът се обърна кръгом и продължи кошмарния си танц. Резкият порив на вятъра за миг погълна лудеещата му фигура в обятията си, после се отдръпна и остави бълбукаща маса синтетична плът и кръв, която никога няма да се съсири отново.
Термометърът показваше 1200 градуса по скалата на божествения Фаренхайт.
Ванделер не загина. Изпуснаха го, докато гледаха гибелта на андроида. Но аз не знам през тези дни кой от нас е той. Зараза — предупреждаваше Ванда. Зараза — предупреждаваше Ван Уеб. Ако вие живеете достатъчно дълго с луд андроид, аз също ще полудея.
Но ние знаем едно: знаем, че те грешаха. Роботът и Ванделер знаят това, защото новият робот също има конвулсии. Глупава работа! Тук, на студения Полукс, роботът танцува и пее. Студено е, а ръцете му се извиват в танц. Студено е, но той заведе малката Тели на разходка в гората. Някакъв евтин робот прислужник. Обслужващ механизъм… само това мога да си позволя. Но той се гърчи и скрибуца, и се разхожда някъде с момичето, а аз не мога да ги намеря. Ванделер едва ли ще ме открие бързо, а след това ще бъде късно. Душа студена и без страсти, на страхотния студ, когато термометърът показва 0 градуса по скалата на убийствения Фаренхайт.