Но двери не было!
Гладкая стена делала вид, что всегда была именно такой, а Тая просто смотрит не в ту сторону. Она вздрогнула…
— Тебе сюда!
Это Маска махал своими странными конечностями в сторону такой же странной двери, которая сияла и переливалась всеми цветами радуги. Ее материал был не менее загадочен, чем все происходящее здесь.
Тая задохнулась.
Это же третья дверь! После четвертой ничего нельзя будет изменить, если вспомнить, что говорила цыганка в ее сне.
Наверное, Тая немного приуменьшила свои способности, когда отвечала на вопросы. Последний вещий сон ей приснился не в детстве, а сегодня ночью. Вернее, под утро…
Похоже, выбора не было… Глаза чешуйчатой женщины могут оказаться змеиными не из-за линз, а с нагой ссориться — не самое лучшее решение. Как она и остальные отреагируют, если узнают, что Тая попала к ним на собеседование по ошибке? Проверять не хотелось…
Лучше пройти через третью дверь, ведь после нее еще можно будет отказаться от странного учебного заведения, куда Тая неожиданно для себя поступила. Она подошла к выходу и быстро дотронулась до неожиданно теплой ручки, вздрогнув при этом.
Неважно!..
Тая распахнула дверь, и ее настигла вспышка яркого света.
* * *
Когда Тая пришла в себя, она уже стояла в совершенно другом месте — под аркой, отделенной от огромного двора коваными решетками. Вокруг были слишком яркие цвета, пусть и немного размытые. Сквозь решетку не получалось рассмотреть окружающий мир. Видимо, для этого нужно было пройти четвертую дверь…
Четко Тая видела только кусок лилового неба вверху и далекую башню. Во дворе явно было много людей, то есть существ, но рассмотреть их подробно или услышать их голоса не удавалось.
Тая взглянула на привратника, стоящего у двери, и застыла. Он был смесью невозможного: выше ее на две головы, с бугристыми мышцами, как будто он не вылезал из спортзала, но с седыми волосами, с нечеловеческим лицом, больше напоминавшим изображения троллей или орков… Глаза его, впрочем, смотрели спокойно, одежда и украшения была дороже всего, что Тая видела в жизни, а в руках он держал не дубину, а резной посох. Словно Гэндальф!
Привратник взирал на Таю с явным сомнением, которое она впрочем вполне разделяла. Ей здесь не место! Надо только осторожно спросить, как отсюда выбраться…
Но он успел первым:
— Приветствую тебя и поздравляю с поступлением! Мое имя — Баш-Ирг. Я охраняю вход в…
Тая не выдержала и перебила его, хоть это было и невежливо:
— Вы тролль?
Баш-Ирг не удивился и терпеливо ответил:
— Нет, я огр. В твоем мире про нас известно?
— Только из сказок и легенд.
— Значит, ничего хорошего ты про огров не знаешь. Наверняка привычный набор: тупой, кровожадный, не способный сделать простые логические выводы, из-за чего главный герой выигрывает у него.
Баш-Ирг говорил очень быстро, так что Тая не успевала вставить даже слово. В конце концов он спросил:
— Как тебя зовут, дитя? Откуда ты?
Тая почувствовала себя героиней фантастического фильма. Она никогда и подумать не могла, что ей придется использовать такую формулировку.
— Меня зовут Тая. Я с Земли.
— О, из вашего мира давно никто не приходил. Есть ли у тебя приглашение?
— Если нет, то меня отправят домой? — с надеждой спросила Тая.
— А ты шутница!
Баш-Ирг махнул своей огромной рукой, и из ее кармана вылетела визитка с надписью на незнакомом языке.
— Вижу, что у тебя есть приглашение. К тому же, собеседование ты прошла без особых усилий.
— Почему вы так решили?
— Ты не выглядишь усталой, а значит, тебя не замучили вопросами. Господа магистры любят издеваться над поступающими, они говорят, что это необходимое первое испытание на нелегком пути.
Тае пришлось мысленно признать, что ей нравится слушать привратника, но решила от выбранного пути не отступать и покинуть этот очень-очень интересный мир при первой же возможности. Она оглянулась и увидела, что третья дверь конечно же исчезла…
— Прошу прощения, как я могу вернуться домой? — спросила Тая у Баш-Ирга.
Теперь она знала, как выглядит удивленный огр, маленькие глазки которого увеличились в два раза.
— Тая! Поступить в Божественную академию мечтают дети богов с неизмеримого множества миров. А ты отказываешься?
— Дети кого?
— Богов, конечно.
И он добавил:
— Я могу открыть дверь, чтобы ты смогла увидеть прекрасную жизнь, от которой отказываешься.
Вот еще! А потом жалеть?
Тая отрезала:
— Нет, мне этого не нужно.
Баш-Ирг пристально всмотрелся в нее и аккуратно спросил: