Отношения Таи с ее соседкой практически не изменились. Они все также игнорировали друг друга, но из взгляда Лантаниолы исчезла ненависть. Тае было этого достаточно.
Вечером перед испытанием Тая получила самый лучший подарок. Антониорис, наконец, смог вернуться обратно. Он по-прежнему ворчал, шарахался от магистров и отпускал шуточки, но теперь никто, даже Баш-Ирг, не сомневался в его верности принципам академии.
Временный директор не задержался на этой должности даже на день. Следующим утром Баш-Ирг торжественно отказался от такого звания и, чрезвычайно довольный собой, вернулся к потайной двери, ведущей в академию. Надо было видеть, какими кислыми стали лица всех магистров, кроме Береники, которая долго подшучивала над их несбыточными надеждами.
Испытание проходило в огромном зале, который до этого Тая не видела. Но так как она уже привыкла к местным особенностям, то сильно удивляться не стала. В центре зала находился на богато украшенном постаменте гадательный шар. На стенах висело множество зеркал в полный рост, из которых один за другим выходили незнакомые Тае боги. Такими были почти все… Среди незнакомцев она заметила Сокрытого-в-тени, который, улыбаясь, помахал ей рукой.
Боги здоровались друг с другом, переговаривались, язвили и всячески шумели. Только единственная богиня стояла в одиночестве, ее окружал лишь почтительный шепот. Она была одной из тех, кто основал Божественную академию. Это была богиня судьбы, перед которой испытывали страх даже боги. Как минимум, тысячу лет она уже не брала учеников, а последние два раза вообще не появлялась на испытании.
Истории про богиню судьбы и про других интересных божеств Тае нашептывали Эльмира и Жасмин. Без них ждать начала испытания было бы очень скучно…
— Как вы считаете, — почти неслышно пробормотала Жасмин, — на нашем курсе будет много богов плодородия, или мы и тут выделимся?
Тая не успела ответить, потому что шум в зале внезапно прекратился и зычный голос Жвора Третьего вызвал первого студента. Им оказался Шиззар.
Эльмира прокомментировала:
— Есть такая примета: если первый студент получит одобрение гадательного шара, то все пройдет удачно. Кстати, только сегодня гадательный шар получит способность говорить.
— А как шар определяет, каким богом станет студент?
— Большое значение имеют желания испытуемого, а также его действия в течении учебного года.
Шиззар как-то говорил Тае, что хотел бы заниматься чем-нибудь таким, у чего не было границ.
Голос гадательного шара был мягким и одновременно пронзительным, не услышать его было невозможно:
— Бог снов, хозяин мира сновидений.
Шиззар счастливо улыбнулся и спустившись по ступенькам стал с противоположной стороны зала. К нему сразу же подошли две богини, вернее — подлетела и подползла, потому что одна была нагой, а вторая — феей. Интересно, кого он выберет?
Следующей Жвор Третий к гадательному шару вызвал Лантаниолу.
— Богиня разрушения, защитница эльфов от Темного мира.
Такого никто не ожидал! Конечно, после того, как Лантаниола отдала Таю Оллару, никто не ожидал, что эльфийка станет богиней цветов или солнечного света. Но разрушение? И одновременно защита? Да еще от Темного мира…
Жвор Третий вызвал Жасмин, и гадательный шар засиял еще до того, как она его коснулась.
— Богиня огня, хозяйка священного огненного дерева.
Забавно, что Жасмин так и предполагала. Правда, не сказать, что она этого хотела… Скорее — смирилась.
Тая шепнула Эльмире:
— А наблюдать за испытанием интересно.
— Да, а еще это очень прибыльный процесс.
— Пари? Ты спорила на Жасмин?
— Конечно! И оказалась права.
Несколько студентов стали богами плодородия, а потом к шару вышла Китала.
— Богиня возрождения и весны. Единственная, кто может смягчить богиню разрушения.
Стоявшая с другой стороны шара Лантаниола удивленно оглянулась, а после того, как Китала к ней подошла, обняла ее. Наверное, эльфам с такими богинями будет неплохо…
Когда Креспид предстал перед гадательным шаром, тот загорелся сразу, но в его голосе звучало неподдельное удивление:
— Бог магии, творец заклинаний.
Эльмира застонала:
— Такая мысль мне не приходила в голову. И никому не приходила… Это же сколько можно было заработать!
Она продолжала безмолвно причитать, когда Жвор Третий назвал ее имя. Гадательный шар на этот раз оказался загадочным: