И отвесил легкий поклон.
Бэль почувствовала искру легкого недовольства, ярко вспыхнувшую на фоне обычной меланхоличной мечтательности учителя и вздохнула, гадая, чем на сей раз раздражен лорд Ални, если занятие еще даже не начиналось.
- Прошу вас! - учитель кивнул в сторону рояля.
Принцесса покорно направилась в указанном направлении.
- Итак, что вы должны были разобрать к сегодняшнему занятию? -осведомился лорд Ални, усаживаясь на стул рядом с ученицей.
- Сонатину принца Ноута ре мажор, - девушка послушно поставила ноты на пюпитр и сложила на коленях руки.
Учитель покосился на здоровенную ссадину от кисти до локтя, украсившую правую руку принцессы Мирабэль. Еще позавчера, когда Бэль приходила отпрашиваться с занятий, ее не было. Взяв с девушки обещание самостоятельно разобрать намеченное на урок произведение, Ални отпустил ее со спокойной душой. Музыка всегда давалась Бэль легко, у принцессы был абсолютный слух и настоящий талант музыкантши, не только тонко чувствующей замысел автора, но и способной привнести нечто свое, личностное в исполняемое произведение. О, если б только у ее высочества еще было побольше усидчивости и поменьше беспечности!
'Все-таки зря я ее отпустил, - опасливо решил учитель. - Когда-нибудь этот невозможный ребенок покалечится всерьез, и страшно даже представить, что сделает со мной принц Нрэн...'
Посмотрев в огромные, совершенно невинные, наполненные ожиданием глаза Бэль, лорд Ални вздохнул и промолвил:
- Начинайте, ваше высочество!
Принцесса раскрыла ноты на нужной странице, тоскливо посмотрела на испещренные 'шестнадцатыми' и 'тридцать вторыми' станы - сонатина была на редкость сложной и унылой, как сам брат Ноут в дурном настроении. Но урок есть урок, просто так лорд Ални не отстанет. Бэль на мгновение прикрыла глаза, потом выпрямила спину и заиграла.
Чуть покачивая головой в такт, учитель внимательно слушал, временами поправляя ученицу:
- Спокойнее, спокойнее... Легато... Легато, ваше высочество, следите за левой рукой...
Стиснув зубы, Бэль старалась плавно изобразить сумасшедшие пассажи в басовом ключе, не вывихивая себе при этом пальцы. Чрезмерные усилия привели к тому, что, потеряв на мгновение контроль над новым произведением, принцесса совершенно по-глупому сфальшивила.
- Фа диез! Вы же в ре мажоре! - поразился лорд Ални. - Что с вами, ваше высочество? Где вы нашли тут бекар?
Бэль стушевалась и прекратила игру.
- Что случилось, ваше высочество? - уже гораздо мягче, почти участливо переспросил учитель. - Вам не нравится это произведение?
- Нет, - нахохлившись, решительно ответила девушка.
Лорд Ални снова вздохнул, поднял глаза к потолку, снова перевел взгляд на ученицу и печально спросил:
- А что бы вы хотели играть, ваше высочество?
Бэль тут же оживилась, вытащила из стопки нот тетрадь в сочно-синей обложке и радостно воскликнула:
- Сейчас покажу!
Засунув за ухо непослушную прядь, принцесса живо заиграла нечто яркое и стремительное.
Поначалу лорд Ални слушал музыку с некоторым недоумением. Потом слегка улыбнулся, вглядываясь в написанные от руки ноты. Почерк был весьма характерен и безусловно знаком каждому настоящему ценителю музыки в Лоуленде.
А девочка целиком погрузилась в стихию звуков, пальцы ее вдохновенно порхали над клавиатурой, глаза светились искренним счастьем. Как только затих последний аккорд, Бэль повернулась к учителю.
- Это написал принц Кэлер, не так ли? - почти констатировал лорд Ални.
- Да, он играл это на гитаре. Мне так понравилось, вот Кэлер и сделал для меня фортепьянную обработку.
Учитель полистал ноты и восхищенно отметил, не удержавшись от завистливого вздоха:
- Вариации на темы танцев южных регионов Лоуленда. Гениально, как все, созданное его высочеством. Но боюсь, принц Нрэн не одобрит подобных произведений. Представьте, принцесса, как вы будете играть такое в свете?
- С удовольствием буду, - недоуменно нахмурилась Бэль.
Лорд Ални снова вздохнул, вновь поискал что-то нужное на потолке и решил про себя, что спорить с принцессой не будет, поскольку за лекции о том, что положено, а что не положено делать в светском обществе ему не платят, пусть их принц Энтиор кузине читает.
- Продолжим лучше работу над сонатиной, - прямо сказал учитель, воспользовавшись правом педагога.
Бэль подавила желание вздохнуть так же, как вздыхал лорд Ални, и, с сожалением водрузила на пюпитр опостылевшие ноты. С явной неохотой девчушка принялась вновь долбить по клавишам.
Спустя несколько минут учитель все-таки не выдержал и жалобно воскликнул:
- Ваше высочество, ну что с вами сегодня такое? Ваша левая рука словно деревянная!
На мордашке принцессы появилось весьма виноватое выражение, и в душу учителя закрались зловещие подозрения. Он еще раз взглянул на длинную царапину, украшавшую правую руку Бэль и опасливо спросил:
- Вы что, повредили и левую руку?
- Нет, - чересчур поспешно откликнулась девушка, пряча ладошку за спину, подальше от испытующего взора лорда Ални.
- Покажите руку! - учитель постарался вложить в эту просьбу максимум строгости, на которую был способен.
Девушка нехотя протянула ручку. Лорд Ални с ужасом уставился на подушечки тонких пальчиков, покрытые вздувшимися пузырями мозолей. В некоторых местах они уже прорвались, обнажая новую нежно-розовую кожицу.
- Что, что это? - испуганно охнул учитель.
- Я... мне Кэлер дал... показал кое-что... а потом я сама в библиотеке книжку нашла.., - несвязно начала оправдываться Бэль, смутно подозревая, что она опять сделала что-то, неположенное какими-нибудь мудреными правилами.
- Что вам дал принц Кэлер? - все еще надеясь на чудо, жалобно переспросил учитель, нервно ослабляя тугой узел кружевного галстука.
- Свою детскую гитару, - пояснила Бэль.
Лорд Ални схватился за голову и простонал:
- Ваше высочество!
- Что? - на сей раз не выдержав такого концерта, вздохнула юная принцесса.
- Ваша высочество, гитара - инструмент бардов, бродяг, словом, простолюдинов! Принцесса не должна даже касаться его! - горячо воскликнул учитель, подозревая, что лекций о правилах ему сегодня все-таки не избежать.
- Почему простолюдинов? - недоуменно воскликнула девушка. - Кэлер ведь играет на гитаре! И Лейм немного, даже Ноут иногда.
- Э... ваше высочество, ваш брат Кэлер - Бог Покровитель Бардов, Ноут тоже покровительствует музыкантам. И вообще, они же мужчины! - подыскивая веские аргументы, начал вещать лорд Ални.
- Ну и что? - не дав ему договорить, удивилась Бэль.
- Они в соответствии со своей божественной сутью должны играть на многих музыкальных инструментах. А вы - будущая светская дама, принцесса, украшение лоулендского двора. Вам полагается в совершенстве освоить игру на рояле, пение и танцы. Чуть позже мы займемся с вами игрой на флейте, а если вам так по душе струнные, то добавим и арфу, - принялся увещевать ученицу лорд Ални.
- Но ведь Элия не играет... - начала было возражать Бэль.
- Да, но зато ваша сестра изумительно танцует, - горячо возразил учитель и поспешно, чтобы ему не пришлось вдаваться в объяснения относительно того, почему Элия не играет ни на чем, кроме нервов, и не поет, добавил: - Думаю, сейчас самое время перейти к уроку танцев.
Эльфийка кивнула, решив для себя больше не спорить с лордом Ални, а лучше поговорить насчет гитары с Кэлером, когда он вернется, или с Элией.
- Раз уж вы решили сегодня отдать должное творчеству принца Кэлера, начнем с вальса номер три ми минор его высочества, - объявил учитель довольный тем, что, похоже, на сей раз ему удалось убедить юную принцессу в своей правоте.
Бэль присела в легком официальном реверансе - ах как красиво это вышло в новом платье - и протянула учителю руку. Погрузившись в дивную мелодию, принцесса закружилась в танце, ничего больше не замечая вокруг. Только музыка и движение!