- М-м-м... - отрицательно замотала головой девчушка, понимая, что как бы она не любила и не доверяла сестре, но рассказать о пережитом позоре не сможет.
С одной стороны Бэль знала, что Элия любит ее и верит ей, но с другой... Снова вспоминался ледяной презрительный взгляд Энтиора, не раз уже шпынявшего ее при каждом удобном случае, и его ехидные слова: 'А теперь беги жалуйся, малявка! Все равно тебе никто не поверит. А если даже и поверят, что ж, мне от этого хуже не будет. Но слабенькая эльфийка, привыкшая искать защиты у родственников и жаловаться по каждому пустяку, никогда не обретет настоящей силы богини...'
И Бэль промолчала, только сильнее зарылась в юбку сестры.
- Ой, малышка, - мягко поглаживая спинку и растрепавшиеся волосы эльфиечки, Элия разглядывала ее порванное платье, разодранные чулки и содранные колени, выглядывающие из-под задравшейся юбки. - Опять проказила! Ну не плачь, сейчас мы все исправим!
Пара заклинаний одно за другим слетела с губ принцессы. Несколько слов, пять жестов правой рукой, и Бэль, невольно прекратив рыдать, захихикала от охватившей все тело от макушки до кончиков пальцев приятной щекотки. Особенно щекотались содранные коленки. Малышке показалось, что по ее коже бегает сразу несколько десятков маленьких дикати. Утирая слезы ладошками, эльфиечка села и восторженно ахнула, расправляя юбку: на ногах не было ни следа ссадин, чулки снова оказались целы, как и спешно ощупанный изумительный воротник первого взрослого платья. Да и само оно больше не было мятым и мокрым от слез.
- Спасибо, Эли! - прошептала Бэль и крепко-крепко обняла сестру.
- Пожалуйста, детка! Кстати, ты просто изумительно смотришься в этом платье, как Богиня Любви говорю! Настоящая молодая леди! Еще несколько лет, и будешь кружить головы лоулендским лордам на взрослых балах.
- Я же слишком загорелая и тощая, - печально вздохнула девчушка.
- Загар всегда можно убрать заклинанием, - утешила принцесса сестренку. - А что касается худобы: не такая уж ты тощая. Эльфы вообще тонкокостные существа, но это не недостаток, а особое изящество и прелесть. Многие дамы в мирах мучают себя диетами, лекарственными настойками и чарами самого жуткого свойства, только чтобы их пышные формы были хоть немного похожи на стройные фигурки эльфов.
- А еще у меня темные глаза и волосы тоже темные, да еще в рыжий, - обреченно выдала следующий пункт обвинения своей 'убогой' внешности Бэль.
- Разве это плохо? - искренне удивилась Богиня Любви, раздумывая над тем, как быстро забиваются головки маленьких девчушек мыслями о собственных недостатках.
- Да, а у тебя волосы светлые, а глаза серые, - словно это все объясняло, объявила Бэль, чуть надув губки.
- Солнышко, ты - это ты, а я - это я!
'Вот именно', - мрачновато подумала малышка, прекрасно понимая, что ей никогда не стать такой безупречной и красивой леди, как Элия.
- Нам и не нужно быть похожими. Ну представь себе бальную залу, где все дамы похожи друг на друга и на меня как две капли воды.
Бэль невольно хихикнула.
- Это же ужас! - всплеснула руками принцесса и, схватив в охапку сестричку, прижала ее к себе. - Каждая женщина прекрасна по-своему. Уродливых богов и богинь не бывает. Вот смотри: наши братья все очень разные, но каждый ведь очень, очень красив.
- Да! - гордо согласилась маленькая эльфиечка. То, что братья самые-самые лучшие, сильные и красивые мужчины на свете никогда и не подвергалось сомнению. Она выросла с этим знанием, возведенным в ранг аксиомы.
- Красота жизни в ее разнообразии, это и есть мудрость Творца. А ты будешь очень хорошенькой, только такой, какой должна стать именно ты! Если пока тебе что-то не нравится в своей внешности, подожди. Ты еще ребенок, подрастешь, будешь меняться. Но первые ростки будущей прелести я, как Богиня Любви, уже вижу. А если кто-то говорит другое - Элия вспомнила о высокомерных девчонках, с которыми сестричка вынуждена была общаться по настоянию Нрэна, - то подумай вот о чем: кому ты веришь больше.
- Тебе, - согласилась Бэль, поерзав на диванчике и уткнувшись в плечо сестры. Мрачное ощущение от встречи с кузеном Энтиором уже начало выветриваться из головы девчушки.
- Вот и чудно, - улыбнулась Элия. - А сейчас я посоветовала бы тебе пойти разыскать Джея. Кажется, у него для тебя какой-то сюрприз.
- Какой? - богине показалось, что от любопытства остренькие ушки Бэль стали еще острее.
- Когда ты его найдешь, узнаешь, - продолжила интриговать сестренку богиня. - Кроме того, он еще не видел твоего нового платья!
- Я пойду к Джею, спасибо, Эли! - подхватив ноты, Бэль прижала их к себе и прыснула с дивана.
О да, прекрасный Энтиор - Бог Страданий и Боли отлично видел все уязвимые места маленькой кузины и не мог отказать себе в удовольствии потретировать ее, пока никто из родственников не видит. Но забота и утешение Элии легко разбили лед, сковавший сердечко Бэль после жестоких слов вампира. Девочка оттолкнула неприятные воспоминания о жалящих словах принца в тот же угол сознания, куда запихивала занудные наставления Нрэна, вкус манной каши с комочками и туман ночных кошмаров. А любопытство, разбуженное словами Элии о сюрпризе Джея, окончательно прогнало неприятную тень.
Глава 6. Правила 'охоты за сокровищами'
Придерживая кипу нот под мышкой, Бэль заспешила к любимому брату. Процесс перемещения ее высочества принцессы Мирабэль к покоям Джея представлял собой презабавное зрелище. Она то неслась вприпрыжку, так что ветер в ушах свистел, то, вспоминая о нарядном взрослом платье, приостанавливалась и, пытаясь подражать Элии, чинно вышагивала, задрав маленький носик, но надолго этой важности не хватало, и вот уже Бэль снова припускала бегом.
С подрастрепавшейся косой, зарозовевшими щечками и радостно сверкающими глазами девчушка маленьким вихриком ворвалась в комнату брата, воскликнув с порога:
- Привет, Джей!
- Привет, малышка! - Джей вылез из недр шкафа, на полках которого распихивал многочисленные сувенирчики, как правило, яркие и сверкающие. - На музыке была? - спросил он, кивнув на пачку нот. - Понравилось?
- Да, - как-то несколько вяло ответила девчушка и пояснила. - Только лорд Ални говорил, что нужно играть сонатины Ноута, а я хочу обработки Кэлера на гитаре, что почему-то не полагается делать настоящим леди.
- Наплюй на сонного барана Ални и играй то, что нравится, - от души посоветовал принц, щелкнув сестренку по остренькому вздернутому носику. - Музыка должна приносить радость, это тебе даже наш томный Ноут подтвердит. А у тебя, как я погляжу, новый наряд?
- Ага, у меня совсем взрослое платье! Правда красивое? - загордилась Бэль, коснувшись кружева пелерины, и с детской непосредственностью спросила: - А какой сюрприз ты для меня приготовил?
- Платье просто супер! Скоро вы с Элией на балах мужикам головы на пару кружить будете, - согласился бог, почти повторяя слова сестры.
Бэль хихикнула, не принимая слова смешливого брата всерьез и не думая, что она когда-нибудь, как бы не выросла и какое бы платье не надела, сможет сравниться со старшей сестрой. Та все-таки Богиня Любви, прекрасный в своей недосягаемости высокий идеал, как бы Элия не пыталась уверить кузину в обратном.
- А сюрприз... - принц сделал нарочитую паузу, с хитрой ухмылкой наблюдая за тем, как подпрыгивает от нетерпения Бэль. - После обеда мы идем с тобой гулять в город до самого вечера!
- Ура! - воскликнула маленькая принцесса и с ходу внесла рациональное, на ее взгляд, предложение, скроив умильную мордашку. - А пойдем прямо сейчас!! Пожалуйста!
- Я бы рад, малышка, но ничего не выйдет, твоя няня меня со свету сживет, если ты без обеда в город убежишь, - огорчил сестричку Джей, скроив разочарованную физиономию. - Раздобудет на кухне самую большую сковороду - и ну гонять меня по всему замку. Пожалей мои старые кости!
Бэль досадливо вздохнула, понимая, что коалицию против нянюшкиного террора - старушка подчас умела быть упрямее самого Нрэна - организовать не удастся и придется мучиться, запихивая в себя ненавистный суп, вместо того, чтобы лопать какие-нибудь вкусные пирожки с хрустящей корочкой или пирожные со взбитыми сливками прямо на улице.