Он сидел, развалившись, в кресле у камина, а Посейдон, обычно бывавший с римлянами, сейчас работал за столом, перебирая какие-то бумаги. Зевса здесь, благо, не было.
— Спасибо, — сказал Бог Мёртвых, обращаясь к Нико, а тот лишь кивнул и развалился на диване.
— Всем привет! — вместо приветствия бросил ди Анджело.
Посейдон, не поднимая головы, холодно заметил:
— Времяпрепровождение с моим сыном не идёт на пользу твоим манерам.
Нико открыл было рот, но Аид его перебил и строго на него посмотрел:
— Но его манер, надеюсь, хватит, чтобы тебе не отвечать.
Ди Анджело не выглядел довольным таким замечанием, но промолчал. А Аид ему кивнул, вновь поднимая бокал, и перевёл взгляд на Джейсона, который поздоровался и отвесил полупоклон.
— Присаживайся, — Бог махнул ему рукой, и Грейс, немного подумав, решил занять место на диване рядом с Нико, подвинув его тощие, чрезмерно длинные ноги. Аид отпил ещё глоток и спросил: — Скажи мне, мой дражайший племянник, что ты думаешь об этих играх?
Джейсон ответил не сразу. Он склонил голову в бок, раздумывая о том, почему Аида волновало его мнение, и попутно думал о максимально нейтральном ответе, и, наконец, начал:
— Думаю, что Аполлон устраивает хорошее празднество и игры будут… интересными.
— Ты посмотри. Вроде и мнение высказал, и умудрился обойтись без оскорблений и язв.
— Непривычно как-то после Перси, правда? — хмыкнул Нико.
— Как видишь, брат мой, не только тебе краснеть за своё неблагодарное чадо, — протянул Аид.
Впрочем, Посейдон на это не обратил никакого внимания. Нико, решив на этот раз промолчать, перевёл на него взгляд. Бог Морей продолжал копаться в кипе бумаг. Он хмурился так сильно, что лоб был исполосован глубокими морщинами, губы были сжаты в одну тонкую полоску, и вся эта композиция на его лице выдавала всё негодование и усилия, которые он прилагал, пытаясь разобраться во всём этом. Нико это мог понять только потому, что у Перси было такое же выражение лица, когда он заполнял бумаги для колледжа.
Джейсон тоже это не прокомментировал, поэтому Аид продолжил допрашивать племянника:
— Ну, так вот. Почему ты не подал заявку и не нашёл партнёра?
— Я был бы рад, но мне показалось, что я буду более полезен, решая с сенатом и с вами вопросы по поводу Лагерей.
— Тогда, считай, мы дали тебе отпуск. Оба Лагеря и мы.
Аид встал со своего места, оставил стакан на столе, вальяжной походкой подошёл к Джейсону. Тот хотел было встать, но Бог положил ему руку на плечо, а сам опёрся о подлокотник дивана.
— Но есть ещё отстройка храмов…
— И от этого ты тоже получил свой заслуженный отпуск.
— Но…
— Дорогой мой племянник, тебе крайне сильно не захочется мне перечить, как только ты узнаешь своего напарника на этих играх. К тому же, Нико уверил, что ты как раз хотел принять участие, но был слишком занят проектами.
Ди Анджело, скрываясь от убийственного взгляда Джейсона, посмотрел на Сеймура и попытался спрятать ухмылку.
— Надеюсь, мы с тобой вдвоём уж как-нибудь придумаем план, как обыграть моих других двух дражайших племянников и одного очень нахального братца, — добавил Аид.
Нико посмотрел на Джейсона, который на этот раз не смог скрыть своё недовольство этим предложением. Лучшее, что он мог сделать в этой ситуации — это промолчать, но Аиду, впрочем, ответ и не требовался.
— Нико, надеюсь, ты не сильно расстроился, что я не взял тебя в напарники? — вальяжно спросил Аид и встал, снова направляясь к своему креслу.
По дороге он взял со стола сосиски и подкормил Сеймура.
— И в мыслях не было, — уверил полубог, а потом посмотрел на Джейсона, даже не пытаясь скрыть своё ехидство. — Наш золотой мальчик как раз хотел развеяться, ты подарил ему шанс, о котором он и мечтать не смел.
Джейсон лишь покачал головой, одним взглядом обещая холодную, не менее жестокую месть.
— Кстати, чем там Персей занят? — спросил Посейдон, но от бумаг не отвлёкся. Мол, невзначай.
Но этот вопрос отвлёк всех от недавно образовавшейся пары на гонки.
— Пополняет своим именем чужие списки заклятых врагов, — буркнул Нико, а Джейсон чуть громче ответил более приемлемое:
— Собирает колесницу.
Посейдон на это отозвался кратким «хм» и продолжил штудировать свои бумаги.
— Слушай, а почему бы тебе тоже не принять участие? — спросил Аид, обращаясь к брату.
Посейдон, почти не поднимая головы, посмотрел на брата.
— Продолжай, — сказал он, а Бог Мёртвых, хмыкнув, последовал его воле:
— Ну а что? Сначала Аполлон поймал звезду, а потом и Зевс, не без участия Перси. Им обоим надо напомнить, кто здесь папочка. Давай с нами в игру, вспомним былые времена, померимся силами…
Аид не смог продолжить свою заманчивую речь, потому что в гостиную ворвался Аполлон в сопровождении пары нимф. Он заливался громким смехом наверняка от своих же шуточек. Бог поэзии почтительно поздоровался с присутствующими, а потом посмотрел на прекрасных дам и, попрощавшись, отпустил их.
А потом звонко хлопнул в ладоши и повернулся к остальным.
— Смотрю, здесь уже четверо, а это почти вечеринка. И знаете, почему почти? — Аполлон ослепительно улыбнулся и обвёл всех взглядом.
Посейдон с тяжёлым вздохом вновь вернулся к бумагам, даже не скрывая того, что эта занудная работа интересней божественного племянника, Аид подлил себе в стакан ещё крепкого напитка, Джейсон едва ли было не спросил «почему», но его остановил Нико, который был рад появлению Бога не больше прочих.
— Потому что на ней нет меня! — ответил Аполлон, едва ли сдерживаясь от того, чтобы закружиться, но перевёл взгляд на ди Анджело. — А вот и мой верный напарник!
Бог уселся рядом с Нико и обнял его одной рукой, а другой потрепал по голове, ещё больше вороша и так лохматые волосы. Тот был не особо счастлив такому наглому вторжению в своё личное пространство, но едва ли его кто-то спрашивал.
— Скажи мне, мой милый одуванчик, — с полной серьёзностью спросил Аполлон, чуть отстранившись от мальчика, который явно нуждался теперь в передышке минимум. Аид от такого обращения подавился напитком, но остальных, казалось, это не смутило. Нико был в лёгком шоке, чтобы отреагировать на это, — почему я не видел твоего имени в бесчисленных заявках? Ты что, меня не уважаешь?
Нико не нашёлся, что ответить, и потому посмотрел на Джейсона, надеясь, что в его глазах достаточно ясно написано огромными буквами «ПОМОГИ!».
Но Джейсон, который и так был не особо доволен тем, что оказался втянут туда, от чего пытался быть подальше, не собирался бежать на помощь. А ещё и учитывая, что Нико подлил масло в его огонь… Что ж, гореть один он теперь не собирался.
Судя по расплывавшейся улыбке на лице Джейсона, ничего хорошего под шевелюрой белобрысых волос не происходило, потому Нико принялся качать головой, словно просил его не делать вообще ничего, но не сумел его остановить.
— А он как раз собирался, — ответил Грейс. — Обсуждали это вот только что.
Аид встретился взглядом с племянником, а потом посмотрел на Посейдона.
— Так это прекрасно! — Аполлон широко улыбнулся. — Тебе, мой юный падаван, я сделаю исключение и приму не просто после официального окончания сбора заявок, но и просто в устной форме. Так кто твой напарник?
Нико открыл было рот, чтобы ответить, что это всё недоразумение и вообще ему бы лучше в сторонке постоять, но Джейсон всё испортил:
— А мы как раз и ищем ему напарника.
— Правда? — удивился Аполлон. — Я запросто могу дать отбой Уиллу, и тогда ты будешь…
— Нет! — прервал его Нико, и его глаза выдавали его беспокойство.
— Ну что ты… — успокаивающе протянул Бог, принимаясь гладить мальчика по голове. — Того, что произошло наверху, уже не повторится. Я не позволю такому ещё раз случиться. Ты доблестно побудешь моим щитом, пока я сияю с вожжами в моих могучих руках.