Спустя полтора года после этого закрытого заседания Совета Министров Шевронский наблюдал по экрану телевизора дискуссии в Американском Парламенте. На трибуне сравнительно молодой депутат, лет 30–35, произносил очень эмоциональную речь, причем так быстро, что синхронный переводчик едва успевал:
– Вот уже третью неделю в нашем Конгрессе Соединенных Штатов Америки идут дебаты только по одному вопросу – принимать ли закон, позволяющий гражданину другой страны баллотироваться в Президенты Америки, или дать дополнительное время своим ученым самостоятельно получить результат, которым давно и монопольно распоряжается Президент СССР. Между тем как можно вообще ставить на обсуждение Парламента вопрос о добровольной сдаче суверенитета нашей величайшей супердержавы? Как можно даже в мыслях вообразить, что нашей страной будет руководить иностранец – человек, не знающий ни нашего языка, ни нашей культуры, ни наших обычаев? Нам ли обменивать право гордости за героическую историю своего государства на чечевичную похлебку долгожительства? Еще немного, и наши ученые сами разработают свой способ продления жизни, не хуже русского, но для этого необходимо финансирование, время и терпение… – Шевронский выключил телевизор. Вызвал Зуброва:
– Алексей Андреич, зайди, есть базар.
Меньше чем через минуту вошел Зубров, сел напротив Шевронского без приглашения. Шевронский молчал.
– Ну? – не выдержал Зубров.
– Не понукай, дай сосредоточиться, – выдержал паузу. – У них голосование назначено на полночь. По нашему времени… на завтрашнее утро.
– Ну?
Шевронский нервно вскочил с кресла, прошелся по кабинету туда и обратно, опять сел. Наконец, с трудом сдерживая гнев, сформулировал вопрос:
– Ваши прогнозы, господин советник?
Зубров расслабился – знал, что причин для беспокойства нет:
– Проголосуют как надо, – слегка позевывая ответил он.
– Да ты послушай, что они говорят! – почти вскрикнул Шевронский и включил телевизор. На экране был уже другой депутат. Пожилого возраста. Лет 65–70. Закадровый синхронный перевод на этот раз был неспешным:
– …если бы предыдущий выступающий был способен более хладнокровно оценивать ситуацию, то заметил бы, что слишком много средств налогоплательщиков уже потрачено, очень много времени прошло, а результатов все нет! Каждый новый день промедления приносит все новые и новые смерти американских граждан – рядовых и выдающихся, а мы продолжаем средствами налогоплательщиков кормить молодых ученых, жаждущих личной славы… – Зубров отключил телевизор:
– По-моему, правильно говорят. А вообще, не́чего в рабочее время в телевизор пялиться. Что, других дел, что ли, нет? – но под взглядом Шевронского встал и официально, без тени иронии, доложил:
– Господин Президент, завтра Соединенные Штаты Америки примут закон, позволяющий баллотироваться в Президенты гражданину другой страны.
– Если будет по-другому… – покачал головой Шевронский, – если будет по-другому…
– То я подам в отставку, господин Президент, – закончил Зубров.
– Ладно, Леха, иди, – устало махнул Олег Константинович.
На следующий день Шевронский проснулся только к полудню. Рядом лежала очень милая, прехорошенькая женщина. Ничто человеческое Президенту не было чуждо. Будучи вдовцом, он не хотел обременять свою жизнь новым браком и предпочитал короткие романы семейным узам. Взглянув на часы, Олег Константинович включил радио. Некоторое время передавали информацию о событиях внутри страны, затем Шевронский услышал для себя главное:
– Зарубежные новости. Парламентом Соединенных Штатов Америки с небольшим перевесом голосов принят закон, позволяющий баллотироваться в Президенты гражданину другой страны, причем независимо от занимаемого им в том, другом государстве социального положения. Процедура избрания будет представлять собой всеобщее прямое тайное голосование. Об участии в следующих выборах Президента США, которые состоятся через год, уже официально заявили: Генеральный секретарь ООН, гражданин Венесуэлы Франциско Рито́чче, премьер-министр Великобритании Джон Ро́бертсон и Президент СССР Олег Шевро́нский. Независимые эксперты прогнозируют, что традиционная борьба между Демократической и Республиканской партиями на ближайших выборах отойдет на второй план.