– Я тебе приоткрою лишь маленькую завесу, но тем не менее, если кому-то все-таки проболтаешься, то наказаны будем оба так, что мало не покажется. Подумай. Пока не поздно отказаться.
– Нет. Я согласен. Когда можно будет попробовать?
– Начать удобней всего сразу после православного Рождества.
– Договорились, – вставая из-за стола, сказал Игорь и добавил: – Мы еще до Рождества поговорим об этом поподробней, а сейчас пора домой. Засиделся я у тебя.
Новогодние и рождественские праздники пролетели, как всегда, незаметно. И вот в назначенный будний день и вечерний час Игорь лежал на диване в квартире Кирилла и внимательно слушал его последние наставления:
– Сегодня полетаешь только по квартире, повисишь под потолком, освоишься. На первый раз не проявляй никакой инициативы. Делай только то, что скажет мой голос. Пока поупражняемся не более пяти минут. Все, закрывай глаза.
Игорь послушно прикрыл веки. Сперва ничего не происходило. Темнота в глазах и тишина в ушах просто навевали на Водолеева, недавно пришедшего с работы, дрему. Переменилось все вдруг, сразу. Он увидел самого себя, лежащего на диване с закрытыми глазами, и Кирилла, стоящего рядом, делающего над телом Игоря какие-то пассы. Воспринимал все это Водолеев как бы сверху. Однако при попытке рассмотреть свой летающий астрал Игорь увидел только люстру и потолок. Никакого тела наверху не было. Он находился здесь, а тело было там, внизу. Ощущения дремоты как не бывало. Водолеев вспомнил, что описание аналогичного состояния давали некоторые из тех, кто пережил клиническую смерть. «Неужели я клинически мертв?» – подумалось ему. Однако нет. Лежавшее внизу тело дышало ро́вно, и розовые щеки источали здоровье. Захотелось спуститься, чтобы рассмотреть себя поближе, но раздался голос:
– К полу не снижайся, слетай вдоль потолка на кухню и сразу назад.
Вне всякого сомнения, это говорил Кирилл, но звучание голоса было необычным – жестким, властным, не допускающим возражения. При этом смотрел он теперь прямо на Игоря, не на тело, продолжающее лежать на диване и спокойно дышать, а именно в потолок, как будто что-то там видел. Водолеев, исполняя нехитрый приказ, умудрился все-таки несколько раз столкнуться со стенкой. Управлять своей мыслью оказалось не так-то просто. Тем не менее с заданием справился. На кухне бросилась в глаза бутылка вина, совершенно одиноко стоящая на абсолютно чистом, прибранном столе. Все остальное было как обычно, и Игорь, так же неловко, сталкиваясь со стенами, вернулся назад.
– Оставайся там же. Ничего больше не делай, – сразу же прозвучала команда Павленского. Он определенно видел Игоря.
Темнота и тишина вернулись так же неожиданно, как и исчезли.
– Можешь открыть глаза, – это был уже знакомый, земной голос соседа. Глазам Игоря открылась привычная холостяцкая обстановка однокомнатной квартиры Кирилла и он сам, улыбающийся и явно собой довольный.
– Ну, как путешествие?
Вокруг все было настолько буднично, что никак не верилось в реальность пережитого минуту назад.
– Слушай, Павленский, а ты меня не разыграл?
– То есть?
– Элементарно загипнотизировал и… все.
– Самое обычное недоверие, которое я, конечно же, предвидел. Ты ведь сегодня на кухню не заходил, сразу прошел в комнату, так?
– Так.
– Тем не менее сейчас можешь сказать, что там стоит на столе.
– Бутылка вина.
– Можешь пойти проверить.
Водолеев встал и прошел на кухню. Вне всякого сомнения, на столе стояла та самая бутылка, которую он видел сверху. На том самом месте…
Еще с неделю Игорь совершенствовался в управлении астральным телом, летая по однокомнатной квартире Павленского. Затем долго, но вполне успешно учился проходить и пролетать сквозь препятствия. Стены для него теперь были не помехой. Не выходя из комнаты соседа, Игорь мог без труда посмотреть, что творится в собственной квартире или в любой другой, и при этом оставаться совершенно невидимым для тех, кто в ней находится. Водолееву уже удавалось самому, без помощи Кирилла, выходить из своей «оболочки» – так пренебрежительно он теперь называл ранее трепетно оберегаемое тело – и возвращаться по своему усмотрению назад, он умел беспрепятственно пролетать сквозь все перекрытия своего дома, с первого этажа по девятый и обратно, проходить не только сквозь стены, но и мебельные стенки, ковры, гарнитуры и прочие предметы. Но покидать пределы здания Павленский все еще не разрешал.
За это время Водолеев основательно переменился. То есть он оставался, как и прежде, любящим мужем, заботливым отцом, собранным в работе исследователем, но все, кто с ним общался, стали замечать, что в манере поведения Игоря появилась какая-то особенная самоуверенность, от него стало веять надменно-снисходительным превосходством, для которого вроде бы не было никаких оснований. Игорь Владимирович перестал навязывать окружающим свои впечатления о прочитанных ранее произведениях, но у всех при этом складывалось впечатление, будто их просто перестали считать этого достойными. Домашние же обратили внимание, что читать он перестал. Совсем. И не только фантастику, но и всякую беллетристику вообще. Впрочем, никто не паниковал. Все объяснялось естественным взрослением и сопутствующей ему солидностью, которые наконец-то – лучше поздно, чем никогда – все-таки наступили.