Посещение мероприятий неформальных организаций, эмоциональные публичные выступления Эдуарда против КПСС и незапятнанное прошлое привели к тому, что на одном из институтских собраний, организованном самим же Шустовым, коллектив проголосовал за его выдвижение в качестве кандидата в Российский Совет народных депутатов. Именно в Российский. Сперва начинающий политик намеревался выдвинуться в городской или максимум областной Совет, но ораторские успехи, проявляющиеся в восторженных, бурных аплодисментах и даже овациях слушателей, горячих обсуждениях речей дебютанта после собраний, так вскружили ему голову, что Эдик решил устремиться к максимальной вершине – она показалась ему совсем доступной. Причем устремился с такой детской беспечностью, что не стал дублировать свое выдвижение ни в областной, ни в городской Советы. А ведь можно было! Закон позволял быть кандидатом одновременно нескольких уровней Советов. Не наберешь достаточного количества голосов для Совета Российского – пройдешь в областной. Не в областной, так в городской… Но Икар страховаться не стал, он уже весь был в полете. Благо, тогда еще выборы полностью финансировались государством. А между тем соперниками Шустова стали известнейшие люди города: ректор политехнического института, два первых секретаря райкома КПСС, декан одного из факультетов строительного института, главный редактор областной газеты и другие, не менее яркие личности. Чем среди них мог выделиться молодой научный сотрудник? Только одним – своей беспартийностью. Из одиннадцати претендентов на место в Российском парламенте он единственный не состоял в КПСС. Но это был слабый козырь… И, в конечном итоге, он был, конечно, бит.
Поскольку Шустов был искренне и наивно убежден, что во всех его личных бедах и проблемах страны виновата исключительно правящая партия, то в своих выступлениях на телевидении, по радио, в газетах обрушивал на коммунистов все свое, как ему казалось, благородное негодование. Он почти свято верил, что для победы на выборах этого вполне достаточно, потому что большинство избирателей его ненависть разделяют. «Омафиозившаяся партийная номенклатура», «бандитская клика политбюро и их приспешников: ЦК, обкомов, горкомов, райкомов», «преступная деятельность КГБ» – вот характерный перечень клише, которые новичок от политики безоглядно использовал в своих речах и листовках, раздаваемых направо и налево. Увы, по результатам голосования в первом туре Эдуард оказался четвертым и выбыл из дальнейшей борьбы в туре втором. Хотя близкие, друзья, знакомые утешали, что в такой солидной компании претендентов оказаться четвертым очень даже престижно, Шустов вновь чувствовал себя сокрушенным Икаром. Разрыв между третьим и четвертым местами был столь велик, что говорить о серьёзной поддержке избирателями было просто глупо. Слишком много злобы выплеснул Эдуард, слишком мало демонстрировал способность к любви.
Директор института, являясь членом обкома КПСС, методично выживал теперь Шустова из своего учреждения. Сопротивляться было бессмысленно, да особо-то держаться за место и не хотелось. Эдик уволился и стал искать новое место работы. Предложений от власть имущих, разумеется, не поступало, и Шустов не без зависти наблюдал, как более предусмотрительные претенденты на место в Российском парламенте, проигравшие даже ему, занимали теперь места в областном и городском Советах лишь потому, что были дважды зарегистрированы как кандидаты. Возможности долго выбирать работу не было. Какой-никакой, но Эдик все-таки был семьянин и у него подрастал сын, которого надо было кормить и одевать. Поэтому Шустов устроился в первый же институт, согласившийся его принять. Это был Институт торфа. Директор взял Эдика не потому, что нуждался в новом работнике, а скорее из любопытства и отчасти тщеславия.
Имя Шустова в городе было еще на слуху, поэтому казалось достаточно интересно и лестно иметь среди своих сотрудников столь известного молодого человека. Самому же Эдуарду в новом коллективе оказалось чрезвычайно скучно. В то время как он пытался вникнуть в детали новой работы, окружающие заговаривали с Шустовым только о политике, воспринимая его как авторитетного эксперта и в проблемах Совета по безопасности в Европе, и в оценке справедливости последних решений районной администрации, но никого не интересовали знания Эдуарда Михайловича по специальности. Впрочем, сперва такое положение вещей Шустова забавляло, но пото́м стало раздражать. Когда же стало ясно, что его профессиональные умения здесь не будут востребованы никогда, Эдуард про себя взбесился и уже спустя полгода после трудоустройства стал искать достойного повода к увольнению. Вскоре таковой и представился.