Поначалу в просторном актовом зале, до отказа набитом работниками НИЦа, чинно, мирно, благородно были произнесены тексты каких-то второстепенных последних приказов, объявлены благодарности некоторым работникам за добросовестный труд, кому-то даже назначены премии… И вот, как бы между прочим, стали зачитывать проект устава, за который следовало быстренько проголосовать и расходиться. Эдуард слушал очень внимательно. Разобраться на слух во всех тонкостях витиеватых фраз не мог даже этот задиристый сотрудник, но суть документа уловил верно – как он и предвидел, фактическим владельцем центра согласно уставу становился директор, хотя формально акции нового общества предполагалось раздать всем. Чувствовалось, что заместители директора и руководители подразделений с читаемым текстом знакомы и готовы голосовать «за». Возможно, они его и разрабатывали. Наверняка им что-то обещано. Им! Но не Шустову! С ним не считаются вообще! С ним! Еще недавно заставлявшим трепетать и восторгаться собою такие собрания, как это! Что ж! Теперь ему терять нечего! Если они думают, что Шустов побоится потерять это место работы, то глубоко ошибаются… Словом, когда чтение закончилось и прозвучал стандартный вопрос: «Какие будут предложения?» – Эдуард, опережая предусмотренный сценарием ответ из зала «Принять», выкрикнул:
– Вначале положено ответить на вопросы!.. А они есть! – увы, толпа загудела недовольно. Было ясно, что поддержки коллектива не будет. Всем давно хотелось домой. Что ж, биться в одиночку Шустову не привыкать. Он будет стоять до конца! Между тем докладчик – заместитель по хозяйственной части, невысокий, лысеющий сорокалетний брюнет, растерявшись, вопросительно смотрел на директора, сидящего в президиуме. Тот, сохраняя внешнее спокойствие, кивнул.
– Хорошо, пожалуйста, вопросы, – среагировал завхоз. Эдуард поднялся и, бесстрастно, как журналист на пресс-конференции, спросил:
– Скажите, пожалуйста, почему текст проекта устава не был распространен для ознакомления до собрания?
– А зачем? – искренне удивился докладчик.
– В данной ситуации, как участник собрания, вопросы здесь задаю я! – парировал Эдуард не вставая. Это был уже совсем другой тон. Наступательный. Воинствующий. Всесокрушающий. Такой дерзости никто не ожидал даже от Шустова. Контраст с предшествующей бесстрастностью был настолько силен, что безумец кожей ощутил – если не симпатии, то внимание публики он к себе приковал. Зал притих. Если раньше все просто знали, что среди них работает «тот самый», теперь услышали – он здесь. Эдик же продолжал.:
– А поскольку ответа не услышал, то повторюсь. Почему. Не ознакомили. С проектом устава. Заранее.
Завхоз был явно обескуражен. Он лишился дара речи буквально. Переводя взгляд с Шустова на директора и обратно, переминался с ноги на ногу и явно не знал, что делать. Этот зам был подготовлен только для работы по сценарию и на импровизацию был явно неспособен. Другие заместители, сидевшие в президиуме, принимать на себя брошенный вызов не торопились. Все они знали беспощадность полемического издевательства Шустова над оппонентами, и никто из них не хотел становиться посмешищем в глазах собрания. Да и ради чего? Все давно, спокойно и тихо решено. Назревающий скандал ничего не изменит. Сто́ит ли трепать нервы с этим чудаком-бузотером? Директор, видя, что опереться не на кого, встал и не спеша занял место докладчика, отправив того на место. Его звали Гельмут Эрвинович Меер. Лет сорока пяти, среднего роста. Для своего возраста он был даже строен и моложав. Будучи немцем по происхождению, держал при себе и заместителей только немецкой национальности. Хотя владели все они лишь русским устно и русским письменно.
– Дирекция сочла нецелесообразным расходование средств на размножение устава, так как с его текстом только что все ознакомились. Какие будут предложения? – закончил он, в упор глядя на кого-то из зала. Тот послушно выпалил:
– Принять.
– Есть альтернативное предложение, – встал опять Шустов, опережая директора с застрявшим в его горле вопросом «кто за?». – Поднимите руки те, кто хоть что-нибудь из прочитанного понял? – разумеется, зал не реагировал. Кому охота выделяться? Пусть начальники дерутся между собой. Эдик был все-таки кандидат наук, ведущий химик, и поэтому большинство воспринимало его тоже как начальника. – Спасибо, – продолжал бесчинствовать Шустов. – Итак, есть другое предложение. В связи с тем, что из прочитанного никто ничего не понял, предлагается сегодня не принимать устав, а поручить администрации подготовить копии текста для всех, кто пожелает его изучить.