– А собственно, что непонятно? Спрашивайте, я отвечу.
– Время вопросов закончилось. Уже поступило два предложения для голосования. Ведите собрание, раз уж взялись, как положено! – нагло указывал директору Эдик. Уж в проведении политических собраний он поднаторел и чувствовал себя опять взлетевшим. Хотя понимал – после этого полета приземления не будет. Только падение. Не умел он приземляться. Летать мог. Плавно опускаться – нет! Только падать. Между тем Меер не выдержал:
– Я сейчас выведу вас отсюда!
– Не понял. Мы будем голосовать или нет? – Шустов блефовал. Он вел себя так, будто бы у него в зале были единомышленники, и играл политика, уверенного в исходе голосования в свою пользу. Видимо, хорошо играл. Потому что начальник дрогнул. Он явно боялся в создавшейся ситуации заканчивать собрание так, как сам же планировал. И стал тянуть время.
– Мы не можем голосовать, пока не выясним все вопросы. Что вам непонятно? Спрашивайте.
Гельмут Эрвинович опять взял себя в руки, а зал наконец осознал, что происходит действительно что-то серьезное. Домой уже никто не торопился.
– Мне? Ничего не ясно. Дайте прочесть текст, и я сформулирую конкретные вопросы.
– Это неконструктивная позиция.
– Что ж, тогда голосуем.
– Товарищи, у кого есть вопросы? – Меер лихорадочно пытался выяснить настроение собрания, но оно безмолвствовало.
– Вопросов нет. Есть два предложения, вынесенных на голосование, – продолжал бить по нервам Шустов.
– Может быть, кто-то хочет высказаться? – в зале стали переглядываться. Не каждый день можно было увидеть напуганного директора. Тот и сам стал понимать, что начинает смешно выглядеть. Этот Шустов загнал его в угол. Выхода нет. Надо объявлять голосование.
– Кто за то, чтобы принять проект устава в том виде, как он был зачитан, прошу голосовать.
Конечно, много рук поднялось, хотя и не все охотно. Когда их подсчет закончился, Меер сразу переменился. Он ликовал. Как ребенок. Радовался, что страшный бабай оказался всего лишь сказочной выдумкой. Шустов же громко, чтобы все слышали, не вставая с места, всем голосовавшим отпустил пощечину:
– Ра-а-абы!
Зря он так. Оскорбительное обвинение в адрес беззащитных перед начальниками людей скажется впоследствии и на судьбе Эдуарда, и на его здоровье… Но сейчас он об этом не думал, а просто закусил удила и решил – падать, так уж падать.
– Кто за то, чтобы сегодня не принимать устав? – почти ехидно спросил директор.
Их было немного. Поднятых рук. Эдуард, сидя в середине зала, не мог определить, кому они принадлежат. Но видел решительность, с которой они взметнулись, видел, как уверенно эти руки не опускались, пока шел подсчет, хотя президиум с очень пристальным, откровенно угрожающим вниманием рассматривал бунтарей. Их поднятые руки как бы говорили: «Смотри, Эдуард Шустов, мы – не рабы! Мы тоже птицы». В голове Эдика мелькнуло: «Наверное, и на выборах они голосовали за меня», но теперь это все было неважно.
Увольнялся Шустов по собственному желанию. Действительно по собственному. Никто не собирался его выживать. Директор чувствовал себя победителем и был вполне доволен. С Эдиком просто опять перестали считаться. Перспективы личного развития не просматривались… Словом, Эдик опять оказался безработным. Вновь посыпались упреки жены. Снова начала скрести душу совесть, стали грызть сомнения в разумности сделанного шага…
Эти сомнения будут мучить Шустова всю его оставшуюся жизнь. По специальности нашему скандалисту работать больше уже не пришлось. Впоследствии он был чиновником районной администрации, работал в школе социальным педагогом, некоторое время преподавал менеджмент и маркетинг в одном из коммерческих учебных заведений, работал даже в музыкальном училище… Но параллельно этой внешней деятельности внутри Шустова постоянно шла огромная, хотя и незаметная для глаза, никем не оплачиваемая духовная работа. Эдуард искал Истину. Интуитивно он чувствовал, что она находится за пределами официальной науки, и поэтому штудировал труды мистиков: Блаватской, Рериха, Бахауллы и их последователей. Читал брошюры современных парапсихологов. Изучил Библию, Коран, Бхагавад-Гиту, Китаб-и-Акдас, произведения последователей Будды. Увлекшись идеей единства религий и науки, познакомился с исповедующими соответствующую веру – бахаи. Стремился к усвоению несметных богатств классической и современной музыки – регулярно посещал симфонические концерты местного академического оркестра и выступления гастролирующих музыкантов. Однако при всем при этом Шустов постоянно чувствовал, что Истина от него ускользает, не дается в руки окончательно, как бы не считая такого ловца достойным Настоящего Улова. Следуя заповеди «Стучите, и отворят вам», Эдик отчаянно молотил во все двери, но они не открывались… Любви-то в сердце стучащего не было. Когда же однажды, оглянувшись вокруг, он как бы неожиданно для себя увидел дорогие иномарки, роскошные казино, шикарные бары и рестораны, принадлежавшие тем, кого он почти презирал за тупость, трусость, лизоблюдство, то пришел в полное уныние. Это была не зависть, а скорее растерянность. Та деятельность других, которую Шустов воспринимал как мышиную возню, принесла этим другим преуспевание и довольство жизнью. А летавший в облаках Эдик к 40 годам не имел ничего. Ни на земле, ни на небе. В голову стали вползать ядовитые сомнения: «А не лгут ли все эти книги? Не впустую ли прожил свою жизнь?» Шустов постепенно превращался в раздражительного, неуверенного в себе, брюзжащего обывателя. Жена не выдержала этих перемен. Однажды, забрав с собой сына, ушла. Насовсем. Ведь замуж она выходила совсем за другого человека – перспективного, дерзкого. А этот… да еще опять без работы.