– А это мы прямо сейчас и проверим, – пожилой мужчина неожиданно энергично поднялся и стал ловко надевать ту пару крыльев, что была покрупнее. Не такой уж он оказался и старик. – А ты почему сидишь? Делай как я.
Уговаривать мальчика не пришлось. Тот подскочил и начал суетливо напяливать на себя другую пару… Наконец все было готово. Они стояли друг против друга, похожие на ангелов.
Один находился в предвкушении необычного приключения. Другой в состоянии тяжелого предчувствия настраивал себя на долгий и трудный путь.
– А теперь выслушай меня, сынок, – заговорил мужчина, внимательно глядя в глаза подростку. – Дорога предстоит длинная. В полете держись рядом со мной. Не надо как собачке ни отставать, ни забегать вперед. Но самое главное – соблюдай высоту. Не рвись в небо. Еще успеешь. Эти крылья сделаны для перелета через море, а не для полета к звездам. Ты… все понял?
– Понял, – как-то легкомысленно ответил мальчик.
– Повтори, – сурово произнес мужчина.
– Папа, да понял я все.
– Повтори, – настаивал взрослый.
– Лететь рядом с тобой, не отставать, не залетать ни вперед, ни вверх, ни вправо, ни влево. Правильно?
Старик тяжело вздохнул. Взмахнул крыльями и… оторвался от земли. Взмахнул еще, еще, еще… и вот он уже над водой поворачивает голову и кричит:
– Догоняй!
Юноша повторил все движения своего отца, легко догнал его, и они вместе устремились вперед. За ними вслед отправился и Шустов. Он сам, своими астральными глазами видел, как эти двое, вопреки всем законам физики, летели, помахивая крыльями, сделанными из каких-то птичьих перьев. Более того, спустя некоторое время мужчина крикнул:
– Отдыхай. Можешь больше крыльями не хлопать. Главное – держи их расправленными. Они тебя сами понесут.
И действительно. Дальше они летели, просто паря над водою. Но отнюдь с не меньшей скоростью. Как самолеты. Бесшумные.
Внизу было море. Вверху синее небо. И яркое солнце. Манящее. Навстречу дул щекочущий ветер. Молодого человека переполнял восторг. А полет оказался однообразным и превращался в унылое времяпрепровождение. Юноша чуть-чуть изменил угол наклона крыла и сразу стал подниматься вверх. Но, тут же услышав суровый окрик: «Икар!» – послушно вернулся на место: «Да здесь я, Дедал, здесь». Однако в голове у него уже зрел план: «Так, значит, и вверх можно подниматься, не махая крыльями! Надо только покруче изменить их наклон. Еще немного пролетим, отец успокоится, и… Может, спросить позволения?» Молодой человек взглянул на суровое, сосредоточенное лицо родителя. «Нет, не разрешит…» – понял он и неожиданно почти вертикально взмыл вверх. Пока Дедал сообразил, что произошло, его сын был уже вне досягаемости крика:
– Икар! Ика-ар! И-ика-а-а-р!
Бесполезно. Тело безумца постепенно превращалось в еле видимую на небе точку. Шустов спохватился и бросился вслед за юношей. Оказавшись рядом с ним, Эдуард сразу же увидел, что крылья Икара от мороза начали покрываться ледовой корочкой, но тот ни на что не обращал внимания. В его глазах были лишь восторг и страстное желание высоты. Все большей и большей. Холод же лишь подстегивал. Казалось, еще чуть-чуть и начнет ощущаться тепло горячих солнечных лучей. Между тем воздух становился все разрежённей. Икар стал дышать глубоко, учащенно и вдруг… на секунду потерял сознание. Всего лишь на секунду. Но этого оказалось достаточно. Он камнем полетел вниз. Придя в себя и обнаружив свое тело падающим, юноша попытался вновь начать управлять крыльями. Однако те уже совершенно не подчинялись. Толстый слой льда почти на́прочь лишил перья их волшебного свойства.
– Па-апа-а! – отчаянно закричал мальчик. – Деда-ал! Де-е-да-ал!..
Круги, расходящиеся от места падения Икара, и плачущие стенания Дедала так выворачивали душу, что Шустов счел за благо побыстрее вернуться в свое привычное время к родному бренному телу. Почувствовав себя опять в кресле, он не торопился открывать глаза. Не хотелось, чтобы изображения внешнего мира мешали осмысливать увиденное. «Так, значит, этот миф… вовсе не легенда! То есть эта легенда совсем даже не миф… То есть… Ну, в общем, все это было! Я – Икар! Люди! Я – Икар! Только упал не потому, что солнце растопило воск, а наоборот… Впрочем, общепринятое объяснение вполне на уровне понимания того времени. Это естественно. И ведь никому не расскажешь. В дурдом упекут. Разве что Татьяне. Или Шефу. Но Шеф-то, оказывается, Дедал!.. Почему-то запретил себя искать. Сказал – найдет сам. Ладно, подождем. Однако уже есть хочется. Видимо, долго я там пробыл. Улетел после обеда. Сейчас наверняка вечер. Пора вставать». Эдуард открыл глаза и… понял, что с ужином придется потерпеть. Перед ним стоял Шеф. Шустов рефлекторно встал: